Prospect watch: October edition

En genomgång av Capitals mest heta draftval de senaste säsongerna kan alltid vara på sin plats. Några av dessa kommer vi ju förhoppningsvis att se i Verizon Center inom några år. De tre senaste säsongerna har man draftat totalt 16 spelare och av dessa är det sju spelare som har kontrakt med Caps under säsongen 2011-12, varav en (Marcus Johansson) spelar i Caps, fyra spelar i Hershey och två spelar i andra ligor. Vissa av dessa 16 spelare kommer aldrig att nå NHL medan ett par kanske hade kan spela till sig en plats redan i år.

 

EVGENY KUZNETSOV

Center, 19 år, 190 cm, 85 kg, Traktor Chelyabinsk (KHL)

Den unge ryssen kan mycket möjligt vara Caps största framtidsnamn sedan man draftade Alexander Ovechkin och hade utan tvekan platsat i NHL redan i år, men valde att stanna (minst) ett år till i Ryssland för att slippa dåligt med istid och spel i Hershey. Draftades som nummer 26 2010 och har haft en enorm utvecklingskurva sedan dess. Efter ett makalöst JVM fick han bland annat spela All Star-matchen i KHL, då han samtidigt passade på att visa sin bländande teknik och vinna strafftävlingen. Hade säkert tagit en plats i VM-laget men fick ägna säsongsavslutningen samt sommaren åt operation och rehabträning av axeln. Kuzya tog sig tillbaka på bästa sätt och gick från att vara en supertalang till en superstjärna i KHL och mötena mellan hans Traktor Chelyabinsk och Blues-talangen Vladimir Tarasenkos Sibir Novosibirsk har blivit riktigt sevärda drabbningar, just på grund av de båda 19-åringarna.

 

KHL startar ju något tidigare än de transatlantiska ligorna, så ska man titta på hans säsongsinledning får man bryta oktoberregeln och ta med september också. Kuzya ligger efter 20 spelade matcher på en 18:e plats i poängligan med sina 15 poäng (10+5) och är med det även bäst i Traktor Chelyabinsk. En delad femteplats i skytteligan är också notera och likaså är det att han är den KHL-spelare som gjort flest matchavgörande mål (5 st). Kuzya är med andra ord en stor, kanske den största, anledningen till att Traktor ligger tvåa i den östra conferencen. För er som är intresserade av att se honom men som inte håller koll på KHL så är han uttagen till den ryska trupp som kommer att spela Karjala Cup i Finland den 10-13 november och jag kan verkligen rekommendera att hålla ett öga på honom där.

 

CODY EAKIN

Center/vänsterforward, 20 år, 180 cm, 80 kg, Hershey Bears (AHL)

Först och främst - NHL-debuterade hemma mot Ducks så sent som i tisdags och gjorde en fullt godkänd debut! Med drygt 13 spelade minuter och tre skott på mål levde han absolut upp till förväntningarna som coach Boudreau hade på honom när han kallade upp 20-åringen på måndagen. Eakin säger till Washington Post att han förstås var nervös, men att han försökte intala sig själv att det var som vilken match som helst. Nervositeten lyste endast igenom ett fåtal gånger då han gav bort ett par puckar men annars var det en stabil debut och det här lär inte ha varit det sista vi sett av den unge kanadensaren i Capitals den här säsongen.

 

Förutom NHL-debuten så har Eakin gjort 10 matcher och 8 poäng (3+5) i Hershey, där han gör sin första säsong förutom ett litet gästspel för två säsonger sedan. Gjorde två bra camps i somras och slogs med Mathieu Perreault och Mattias Sjögren om en centerplats i Caps men det blev till slut Perreault som knep den och Eakin skickades tillsammans med Sjögren till AHL, där han alltså imponerat och nu återstår det att se om det blir fortsatt mest spel i Hershey eller om han lyckas göra sig bofast i huvudstaden. Personligen tror jag att Eakin kan vara en bra injektion för Caps, han är en riktig energispelare och alla som såg honom i JVM vet hur viktig han kan vara i pressade och tuffa situationer.

 

DMITRY ORLOV

Back, 20 år, 179 cm, 91 kg, Hershey Bears (AHL)

20 år och med drygt 100 KHL-matcher gör Orlov nu sin första hela säsong i Nordamerika. KHL-debuterade (dåvarande ryska högstaligan) redan säsongen 2007-08 i Metallurg Novokuznetsk och där blev han kvar tills efter förra säsongen, då han efter missat slutspel med Metallurg fick prova på AHL- och Calder Cup-spel med Hershey. Var assisterande kapten i Rysslands guldlag i JVM, gjorde mest assist av alla turneringens backar och tillsammans med Kanadas Ryan Ellis var han turneringens bästa back. Orlov har alltid varit en poängstark, offensiv back och har fortsatt på samma spår i Herskey där han gjort 4 poäng (2+2) på 9 matcher den här säsongen, något som gör honom till lagets poängbästa back.

ÖVRIGA
Några andra talanger som förtjänar ett omnämnande är Stanislav Galiev, Brett Flemming och Benjamin Casavant. Galiev skrev i somras ett treårskontrakt med Caps och var innan det en av Saint John Sea Dogs bästa spelare då man vann QMJHL-slutspelet och Memorial Cup i våras. Är nu borta med en bruten handled och förväntas inte vara tillbaka i spel förrän slutet av november. 20-åriga backen Flemming gör sin första säsong i Hershey och har på fem matcher två poäng och hela 21 utvisningsminuter, varav de flesta från det som kom att bli Flemmings första AHL-fight. Sist ut har vi Val-d'Or Foreurs vänsterforward Benjamin Casavant, som på 20 matcher gjort fina 26 poäng (13+13), något som ger honom en 12:e plats i QMJHLs poängliga. Casavant är, tillsammans med Kuznetsov, den ende av de spelare som nämns i inlägget som inte är kontrakterad av Capitals.