Prospect watch: December + WJC edition

Ännu en månad (och mer därtill...) är till ända och för Capsprospectsen finner vi både toppar och dalar. Man hade en spelare med i JVM och inte vilken dussinspelare som helst. Evgeny Kuznetsov var hela turneringens bästa spelare och trollade upp allt från letter till kanadensare till korvkiosken. Cody Eakin har huserat i både AHL och NHL medan Orlov är fortsatt stadig i Capitals. Många draftval imponerar inte medan ett fåtals prestationer får en att höja på ögonbrynen. Huvudfokus ligger dock på en kille vars prestationer inte bara får oss att höja på ögonbrynen utan även att trilla av stolen i ren upphetsning av hans trollkonster.



EVGENY KUZNETSOV

Center, 19 år, 190 cm, 85 kg, Traktor Chelyabinsk (KHL)

Kapten i JVM. JVM-final. Uttagen till JVMs all star-lag för andra året i rad. Utsedd till hela turneringens mest värdefulla spelare. Poängligevinnare. En poäng från att slå världsrekordet för mest poäng under en JVM-match. Ja, vilken turnering han hade, vår Kuzya. Dessutom träffade han under turneringens gång representanter från Capitals och nu är han för första gången erbjuden ett NHL-kontrakt. Det enda som fattas är egentligen 19-åringens underskrift. Kuzya själv säger att han redan bestämt sig, men att han inte vill offentliggöra sina planer då "det blir mer intressant på det här sättet" och att han vill spela färdigt säsongen med Traktor först.

 

Under månaden som gick spelade Kuzya totalt elva matcher, varav fyra var för Traktor och sju för Ryssland. Innan han åkte över till Kanada hann han göra två poäng (1+1) för sitt Traktor vilket är en okej notering då hela laget hade det ganska tungt. I JVM släppte det dock för både Kuzya och hans lag. Som den ende spelare i laget med tidigare JVM-erfarenhet förärades Capitals förstaval 2010 med ett C på bröstet, ett C som han även burit tidigare i ryska juniorlandslag.

 

Den match i gruppspelet som för Kuzyas del var mest minnesvärd var helt klart Lettlandsmatchen. I den på pappret lättaste matchen kunde de ryska stjärnorna showa loss ordentligt. Man vann med 14-0 och Kuzya stod för fantastiska nio poäng (3+6). En makalös prestation och endast en poäng bakom JVM-rekordet på tio poäng som självaste Peter Forsberg innehar. För Allhockey.ru berättar han även att det här var hans första hattrick på fyra år, men som den ledare han är var han också noggrann att poängtera att han värderar lagets segrar över egna prestationer.

 

Ryssland blev tvåa i gruppen bakom Sverige och efter övertidsdramatik mot Tjeckien i kvarten tog man sig till semifinal där Kanada väntade. Om Kuznetsov inför matchen mot letterna inte gjort ett hattrick på fyra år så fick han i och med den matchen smak för det. Hattrick nummer två hade inte kunnat komma lägligare än i semifinalen mot superfavoriterna Kanada. Ryssarna spelade under två perioder ut kanadensarna och Kuznetsov var planens kung. Efter att ha slagit Kanada med 6-5 tog man sig till final där man dessvärre föll mot Sverige efter att Sveriges backar gjort allt som stod i deras makt för att jobba Kuzya ut ur matchen - tyvärr lyckades man.

 

Kuzya utsågs ändå till turneringens värdefullaste spelare, togs ut i all star-laget för andra året i rad och med sina tretton poäng blev han även turneringens poängbästa spelare. Det står för var dag som går allt mer klart att det var en ren stöld att vi fick den otroligt talangfulle ryssen som nummer 26 i draften 2010. Hans 13 poäng gör honom till den poängbästa ryssen i JVMs historia. Redan hans elva poäng i fjol gav honom en delad förstaplats med Alexander Ovechkin, Nikita Filatov och Vladimir Tarasenko. Under de tre junior-VM Kuzya spelat har han gjort totalt 26 poäng, vilket bara inte ger honom en delad förstaplats bland ryssarna utan även en delad andraplacering bland alla nationaliteter (tillsammans med Jordan Eberle, Nikita Filatov, Brayden Schenn och Henrik Sedin).

 

 

 

ÖVRIGA SPELARE

Kuznetsov var den ende Capitalsdraftade spelaren som spelade junior-VM i år men han hade lika gärna kunnat få sällskap av långtidsskadade Stanislav Galiev som opererades inför JVM och ännu inte är tillbaka i spel. En som däremot är det är fjärderundsvalet från 2009, Patrick Wey. Wey har kommit tillbaka från en långtidsskada och gjorde två matcher för sitt Boston College i slutet av december. Annars är det största bland Capsprospectsen att förstavalet i fjol (Capitals draftade inte förrän fjärderundan), norske målvakten Steffen Söberg äntligen gjort säsongsdebut. Efter att ha lämnat sitt WHL-lag Swift Current Broncos inför säsongen har 18-åringen inte spelat en enda match under säsongen - förrän nu. Broncos gick den 27:e december ut med att man tillät Söbergs övergång till norska Manglerud och sedan dess har det blivit två matcher för den unge målvakten.

 

Positivt för månaden som gått är att det varit väldigt få skador på de Capitalsdraftade spelarna, däremot så har det gått tungt på planen för många av dem. Ett exempel är South Carolina Stingrays målvakt Philipp Grubauer som blev utsedd till ECHLs bästa målvakt under november månad, men som stått och fallit med sitt lag under december. Både Brett Flemming och Garrett Mitchell i Hershey Bears har stundtals varit petade under säsongen och poängproduktionen har varit under all kritik. Två killar som däremot levererat är sjundevalen från -09 och sjättevalet från -10. Benjamin Casavant i WHL-laget Val-D'Or Foreurs gjorde åtta poäng (3+5) på fem matcher och Baie-Comeau Drakkars (också WHL) assisterande kapten Samuel Carrier stod för fina tio poäng (3+7) på lika många matcher.

 

Liksom många av Capitalsspelare har ett flertal av prospectsen snappat upp det sociala mediefenomenet Twitter. Är du intresserad av att utöka din following-list med vad som kan vara Capitals framtid så finns följande spelare att följa:

• Cody Eakin (vald i tredjerundan 2009): @CodyEakin50

• Brett Flemming (vald i femterundan 2009): @flem04

• Garrett Mitchell (vald i sjätterundan 2009): @Mitchy1_0

• Stanislav Galiev (vald i tredjerundan 2010): @Galixon_97

• Caleb Herbert (vald i femterundan 2010): @GuyHeyber21

• Travis Boyd (vald i sjätterundan 2011): @Tboyd93

• Garrett Haar (vald i sjunderundan 2011): @HaarDaddy4