Slutspelet drar igång - Caps mot Rangers
I första rundan möts Washington Capitals och New York Rangers. Det kommer bli en stenhård kamp i jakten på bucklan. Natten till torsdag spelas första matchen i Verizon Center.
Nu är det äntligen dags för Southeast Division-vinnaren och Eastern Conference-vinnaren Washington Capitals att ge sig in i slutspelet. I första rundan kommer Bruce Boudreaus mannar att få spela mot New York Rangers tack vare att Capitals främsta antagonister i Southeast, Tampa Bay Lightning, vann sista matchen borta mot Carolina Hurricanes.
Inför årets slutspel har Capitals byggt vidare på det lag som förra året åkte ut mot Montreal Canadiens efter första rundan. Innan trading deadlinde bytte Caps till sig veteranen Jason Arnott från New Jersey Devils och Dennis Wideman från Florida Panthers. Två viktiga spelare som hittils har givit Caps djup och bredd i spelet.
Alexander Ovechkin och Nicklas Bäckström måste ta ytterliggare kliv framåt i årets slutspel råder det inga tvivel om. Under säsongens inledning fick de arbeta i motgång och den sedvanliga produktiviteten har inte funnit där. Både Ovie och Bäckis kan ha tagit stor lärdom av detta och utvecklat sitt spel utan puck och anpassat sig till Capitals ”nya” mindre flärdfulla stil. En stil som ska ta laget till Stanley Cup.
Personligen är jag bekymrad över motståndet i första rundan. Rangers halkar in på det berömda bananskalet och ställs mot ett Capitals som förväntas vinna. Jag kan inte låta bli att dra parallellen till Jaroslav Halak och Canadiens från förra säsongen. Kan Lundqvist bli så ruskig? Men med Ryan Callahan borta så är chansen ändå god att Caps kan mala ner Rangers och till slut orkar inte ens Hells kitchens egen Lunkan stå emot.
Ökad puls, torr hals och de våta drömmarna om Lord Stanleys pokal till Washington är något som Capitals-anhängarna säkerligen har en känsla av. På natten mellan onsdag och torsdag, kl 01.30, är det nedsläpp i Verizon Center.
