Capitals Preview: Thrashers, Canes och Wild

Capitals vecka gick inge vidare. Men även om resultaten inte går Capitals väg så börjar kanske spelet se bättre ut än tidigare. Nästa vecka bjuder på hemmamatch mot Atlanta Thrashers innan laget åker ifrån DC och möter Carolina Hurricanes och Minnesota Wild.

Kort om veckan som gick
Nashville Predators: Nashville är ett lurigt lag och även om matchen vanns så satt det stenhårt åt. Capitals bevisade ännu en gång att det räcker att spela bra hockey i 10 utav de 60 minuterna för att vinna en match. Capitals vann matchen efter övertid med 3-2.

Boston Bruins #1: Mot Bruins blev det kanske tvärtom jämfört med Nashville matchen. Capitals var lika bra som Bruins och kunde mycket väl ha vunnit matchen. Men eftersom man inte fick in pucken så gick Bruins segrande ur striden med 3-1.

Boston Bruins #2: Igen, gör man inte mål på sina chanser och dessutom försvarsspelet inte motsvarar förväntningarna så lär man inte vinna några matcher. För en sekund trodde jag att Glen Hanlon var tillbaka i Caps-båset. Under Hanlons tid kunde ingen Caps- spelare rensa pucken ur egen zon. Boston vann välförtjänt matchen med 4-1.

Så vad har varit bra och mindre bra under första veckan?

Detta har sett OK ut

Det har inte varit något större fel på inställningen. Och Caps har sett ut att ta matcherna på allvar från första nedsläpp. Detta om man bortser från matchen mot Predators. Ironiskt nog så var det enda matchen som Capitals vann.

Spelet i numerärt underläge har överlag varit bra. Det var inte förrän andra matchen mot Bruins som säsongens första puck med mindre antal spelare på isen släpptes in. Tyvärr blev det något av en ketchupeffekt och Bruins lyckades göra tre power-play mål under matchen. Hoppas att laget kan hitta tillbaka till det fenomenala och aggressiva PK som vi såg tidigare.

… men man blir bekymrad när

laget inte skapar trafik framför motståndarmålet. Tim Thomas kunde plocka många av skotten som fallfrukt. Capitals lär inte göra många mål varken i power-play eller fem mot fem om inte motståndarmålvakten skyms. Mer kaos i framför motståndarmålet efterlyses.

när laget inte ens kan hålla pucken i anfallszon när man spelar fem mot tre. Överlag har Capitals power-play varit uselt. Det känns som vi verkligen behöver få tillbaka Mike Green.

när Bäckström är bäste tekare i Capitals men 57.1 % vunna. Marcus Johansson vinner 34% och Tomas Fleischmann 36.1% av sina tekningar. Detta måste förbättras! Om man inte vinner tekningarna så lär man inte få pucken.

Skador

Tom Poti och Semyon Varlamov är tillbaka i laget. Mike Green, Boyd Gordon och Matt Bradley är fortfarande inte helt återställda. Alla tre har retroaktivt placerats på IR sen den 12 oktober. Under veckan så kallades Brian Fahey upp när varken Green och Poti var tillgängliga för spel. Fahey har återigen skickats till Hershey. Michal Neuvirth utgick i första matchen mot Bruins med influensaliknande symptom. Han var åter i båset under nästa match.

Hur väl stämde förra veckans prognos?

Nja, efter att ha nästan klistrat första resultatet mot Predators så gick det grus i maskineriet mot Bruins. Mina tips (W3-2SO, W4-1, L2-1) jämfört med facit (W3-2OT, L3-1, L4-1). Jag räknade med fyra poäng och Caps fick bara två. Även om spelet har sett lite bättre ut de senare matcherna så får det ändå anses som underkänt.

Den kommande veckan

at Atlanta Thrashers - 23:e oktober i Verizon Center, Washington DC

Visst ni att Eric Belanger gjorde Atlanta Thrashers första slutspelsmål någonsin? Det hjälpte föga eftersom Thrashers åkte ut i fyra snabba mot New York Rangers under lagets enda slutspel i 2006/2007

Detta är andra mötet, utav sex, för säsongen mellan lagen. Atlanta vann första matchen med 4-2 i en match som mest minns eftersom Ondrey Pavelec svimmade i början av matchen. Pavelec är tillbaka på isen men det är osannolikt att vi för se honom i Atlanta målet på lördag. Efter Thrashers gav Capitals på nöten i säsongpremiären så har laget gått lite upp och ner och är för tillfället 3-3-0. De möter Tampa Bay Lightning på fredag innan de anländer till DC på lördagen. I Georgia laget har Dustin Byfuglien gjort ett OK jobb som back men är fortfarande i lärostadiet, och framåt har Anthony Stewart, Chris Thorburn och Evander Kane varit hyfsat på hugget.

Washington Capitals förlorar inte denna matchen! Det är illa nog att förlora en gång mot laget från Georgia men jag kan inte se att det skulle hända igen. Om inte det är nog att Caps förlorade förra matchen mot Atlanta så förlorade de även den senaset hemmamatchen. Capitals är med på noterna från första nedsläpp. Mitt tips: Capitals vinst 5-2.

vs. Carolina Hurricanes - 27:e oktober i RBC Center, Raleigh, NC

När Whalers flyttade till North Carolina och blev Carolina Hurricanes så fick laget, i brist på annat, spela sina matcher in Greensboro, 130 km från Raleigh och de tänkta fansen. Det var inte förrän två år senare när laget flyttade till Raleigh som laget kunde börja bygga sin supporterbas.

När NHL valde att satsa på hockey i solskens-staterna, Florida och Georgia, så fick Capitals inför säsongen 1998-99 överge antagonisterna från norr för att istället spela i Southeast division. Någon riktig rivalitet mellan dessa lag har aldrig riktigt skapats och för fansen så går matcherna mot dessa lag relativt obemärkt förbi. Men Carolina fansen gillar inte Washington Capitals och verkar se Caps som deras främsta rival. Och efter Caps att "snodde" slutspelsplatsen från Hurricanes i sista matchen under säsongen 2007/2008 plus att Ovechkin förra säsongen fick två matchers avstängning för en knätackling mot Carolinas Tim Gleason, så har inte känslorna för laget i "norr" förbättrats. Mot Carolina/Hartford har 69 matcher spelats och Caps har 69-44-14-5 (W-L-T-OT). Hurricanes har dock vunnit de två senaste matcherna i Raleigh.

Carolina är oberäkneliga. De har ett bra lagbygge och om man bortser från Eric Stahl och kanske Cam Ward inga riktiga stjärnor. Men se upp för Brandon Sutter och Chad Larose. De började säsongen men att slå Wild två gånger om i Helsingfors och har efter det haft ett tufft schema på västkusten. Faktum är att denna match är deras hemmapremiär. I Canes finns återigen Caps-bekantingen Joe Corvo, medan Brian Pother inte fick förnyat kontrakt och återfinns nu i Schweiz. I Canes system finns även Oskar Osala som gjorde ett par matcher för Capitals men häckade mest i Hershey Bears.

Canes lägger sig inte utan strid, men jag tror att Caps fixar det. Mitt tips: Caps vinst 4-1.

vs. Minnesota Wild - 28:e oktober i Xcel Energy Center, Saint Paul MN

Visste ni Wild aldrig har spelat en match i Xcel center som inte varit utsåld? Anmärkningsvärt eftersom en av anledningarna till att North Stars flyttades från Minnesota var bristande intresse.

Som jag skrev i förra veckan så har Capitals generellt sett svårt för dessa snålspelande lag från West, och Minnesota Wild är inget undantag. Statistiken sedan Wild introducerades i NHL 2000/2001 för Caps är 4-5-1. Capitals vann förvisso deras sista möte med 3-1 i Verizon center. Men Washington har aldrig vunnit i Xcel Center. Lagen har möts fem gånger och det närmsta en Capitals vinst var när de fick stryk i övertid i 2006/2007, så det här blir knepigt. Wild har börjat säsongen lite si så där. De började med att få stryk mot Carolina Hurricanes två gånger om i Helsingfors. Därefter har det ryckt upp sig något och är i nu 2-2-1. Wild spelade mot Edmonton Oilers under natten mot fredagen.

Wild har inte riktigt de stora stjärnorna men Capitals försvar får se upp med Koivo, Havlat och Bouchard. Dessutom se upp för Clutterbuck som har en tendens att göra mål mot Caps. I målet återfinns Bäckström. Kan vi hoppas att Caps vinner Bäckström matchen?

Receptet för seger är stenhårt arbete. Så hur går det? Tyvärr har tradition förtvivlat stor makt så det är sannolikt att Caps drar det kortaste strået. Mitt tips: Wild vinst 2-1.

Nästa Capitals Preview kommer nästa fredag och diskuterar matcherna mot Calgary Flames och Toronto Maple Leafs .