Ordnat kaos i tabellen
Washington Capitals har en svår väg framför sig i jakten på en slutspelsplats. Finns det hopp överhuvudtaget?
Efter den tredje förlusten på de fyra senaste matcherna och med åtta poäng upp till slutspelsstrecket är det dags att inse allvaret i Washington Capitals situation. I gårdagens match mot Boston Bruins fanns det inte mycket att sätta emot Bruins, utan de visade sina muskler och dessvärre kunde inte Oates mannar matcha tvåan i Eastern Conference. I dagsläget finns det inte mycket som talar för att Capitals kommer att klara att ta sig till slutspel. Hockeykartan är välfylld och det finns inte mycket utrymme till förändringar. Ett och annat hus kan kanske rivas för nybygge, men det kräver hårt arbete och mycket tur.
Till en början var det en rimlig tanke att tro på att Capitals skulle kunna ta hem förstaplatsen i Southeas Division och därmed få en garanterad plats i slutspelet. Men eftersom Winnipeg Jets har imponerat så är det nu nio poäng som skiljer lagen emellan och avståndet är alldeles för långt. Problemet är också att Capitals inte är det närmast jagande laget i Southeast Division. Carolina Hurricanes har 31 poäng och ligger bara en poäng efter Jets och i skrivande stund är det Hurricanes som har den sista platsen i Eastern Conference.
Trots att Capitals har spelare som Alexander Ovechkin, Nicklas Bäckström och en ny personlig favorit i Mike Ribeiro, så kan jag inte låta bli att fundera över saknaden av Brooks Laich. Trots att han inte är kapten, så tror jag att hans inställning och ledaregenskaper hade kommit sig väl till pass i denna korta och intensiva säsong.
Den kommande veckan blir definitivt avgörande och det hade ju kunnat vara en, på förhand, lättare vecka att ta sig an. Ikväll spelar Capitals hemma mot Buffalo Sabres och sedan väntar en resa till Pittsburgh, och två matcher uppe i Winnipeg och sedan en fin avslutning i New York mot Rangers nästa söndag. Jag anser att ett godkänd facit är vinna tre av dessa matcherna. Capitals ska bara vinna över Sabres ikväll och sedan kan vi inte begära en vinst borta mot Penguins. Om Caps vinner en av de båda mötena bort mot Jets får det anses vara bra och sedan avsluta med en vinst borta mot ett vacklande Rangers skulle definitivt sätta lite guldkant på tillvaron.
Jets spelar, förutom dubbelmötet mot Capitals, matcher mot Senators, Bruins och Lightning. Det är starka motståndare som ska övervinnas och jag tror att Jets får det tufft. Problemet är ju att Lightning också jagar samma åtrovärda plats som Capitals och det är lite som att skita där man äter – inte alltför trevligt. Helst skulle man se att båda lagen fick en poäng var och den sista bonuspoängen glömdes bort. I det långa loppet vore det dock bäst om Tampa kunde vinna och att alla kom närmare varandra vad gäller poängskörden. Getingbo tenderar ju till att ställa till det för de flesta i allt kaos kanske Capitals kan hitta en väg ur detta och ta sig tillslutspel, antingen som lag sju/åtta eller som mirakulös Southeast-vinnare.
Hurricanes har också två matcher mot motståndare i den egna divisionen. Vi kan bara hoppas att Panthers kan gnugga till sig en seger borta mot Canes. I de andra matcherna får vi hoppas att Atlantic-lagen Devils och Rangers kan göra jobbet, samt Northeast-laget Maple Leafs.
Tampa Bay Lightning spelar sedan mot fyra lag utanför Southeast i deras fem nästkommande matcher, varav två tuffa matcher borta i Kanada mot Maple Leafs och Senators. Lägg sedan till matcher mot något labila Flyers och Sabres.
Vi får hoppas att Florida kan sprattla till i andra halvan av säsongen och ta poäng av de lag som kämpar med Capitals om en plats i slutspelet. Även om det bara skiljer tre poäng mellan Panthers och Capitals, så ser Panthers ut att få det oerhört jobbigt.
Givetvis kan man alltid sitta och kalkylera på hur andra lag ska vinna över vissa motståndare och därmed underlätta för Capitals. Men, i slutändan är det ändå Capitals själva som måste göra jobbet och vinna sina matcher. Säsongen är kort och upphämtningssträckan är kort i NHL och Capitals måste ta flera segrar i rad för att ens ha en rimlig chans. Vi fortsätter drömma, som jag sedan tidigare poängterat, och hoppas att många andra pusselbitar kan falla på plats med andras hjälp i det ordnade kaoset.
