Searching For Powerplay Man
För några veckor sedan såg det mörkt ut för Washington Capitals. Nu har laget rest sig och ligger bara två poäng bakom Winnipeg Jets. Dessutom har Alexander Ovechkin hittat vägen tillbaka.
I mitten av mars skrev jag en krönika om läget för Washington Capitals och kunde då konstatera att det såg ytterst prekärt ut i tabellen. Dels är det ett två-poängssystem som gör att det är väldigt svårt att ta igen tappad mark. Dels var det, vid det tillfället, nio poäng upp till Southeast-ledande Winnipeg Jets. Jag hade ingen direkt tro på en slutspelsplats.
Efter det att jag skrev den texten den 17 mars har Capitals spelat nio matcher och vunnit sex utav dessa. Varav laget vid detta kritiska skede vann dubbelmötet uppe i Winnipeg, Manitoba. Jag har fått för mig att Capitals ofta har det svårt uppe i Kanada, men här fick jag motsatsen bevisad som ett härligt slag, rakt i ansiktet. Capitals vann med klara 4-0 och 6-1 och vid den tidpunkten kom en liten gnutta av hopp tillbaka. En vändpunkt på en kort säsong.
Utöver Capitals starka insatser och förbättrade spel har faktiskt laget vunnit fem av matcherna på bortaplan. Det är ett imponerande facit och laget har stundtals bevisat att det finns kreativitet och kämparvilja i det lag som har sökt efter sin identitet under de senaste säsongerna.
En annan som sökt efter sin identitet och letat i det allra djupaste är kaptenen Alexander Ovechkin. Hånad och utskrattad av ”experter”, till viss del befogat, har han nu i takt med säsongen visat att han fortfarande har målskyttet i sig. Han har sedan den 17 mars gjort mål i åtta av nio matcher och har varit en nyckelfaktor i powerplay-spelet, som under hela säsongen har varit Capitals styrka. Av sina 20 mål har Ovechkin satt 12 stycken i numerärt överläge och med den siffran är han ledande i NHL. Capitals som lag ligger på andraplats med 24.6%. Som vi har letat efter en nystart av Ovechkin. Som vi har letat efter ”powerplay man”. Nu är han funnen.
En annan faktor som jag tror är värd att peka på är Brooks Laich återvändo till laget. Han har spelat de åtta senaste matcherna och han är minst lika viktig för laget som Ovechkin och Bäckström. Hans första byte gjorde han i numerärt underläge i bortamötet mot Penguins. Det säger väldigt mycket om hans roll och betydelse för laget.
Dessutom har svenskarna Nicklas Bäckström och Marcus Johansson hittat formen och de spelar just nu med ett självförtroende som bär laget framåt. Bäckström är genial med pucken och skapar chanser när han får ha pucken i offensiv zon. ”Bäckis” är monumentalt viktig och det känns som om han återfått självförtroende och kraft i sitt spel sedan huvudskadan förra säsongen. Johansson har fått upp farten och bidrar även han med poäng för Capitals.
Nu sitter vi här i solsken och drömmer om en plats i 2013 års slutspel. Mycket kan hända på bara några veckor. I dagsläget ligger Capitals tvåa i Southeast Division och jagar fortfarande Winnipeg Jets. Men avståndet har dock krympt och nu skiljer det bara två poäng till Jets, med fördelen att Capitals har två matcher mindre spelade. Nu gäller det att förvalta möjligheten när det till största del ligger i egna händer.
