SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 2. Washington Capitals
Det vilar enorma krav över Washington Capitals axlar.
Hur svårt ska det vara att skapa ett vinnande lag? Det är säkerligen en fråga som merparten av NHL:s ägare, managers och fans ställs sig flera gånger. I Washington Capitals fall är det troligen extra besvärande att återigen ta klivet in i en ny säsong med vetskapen om att axlarna bär enorma krav. Att laget varit dominerande i grundserien under en väldigt lång tid utan att lyckas i slutspelet är ingen hemlighet. Hur ser det ut inför årets säsongsstart?
Kaptenen Alexander Ovechkin fyllde 32 år för ett par veckor sedan och det råder inga tvivel om hans kapacitet som målskytt. Dock kan jag inte låta bli att fundera över hans funktion som kapten och den stöttepelare som ska finnas där i såväl motgång som medgång. Kritiska röster har genom åren höjts bland lagets fans och bland alla förstår sig påare om att han inte är rätt man för ett ”C” på bröstet. Han uttryckte nyligen sin besvikelse över att NHL-spelarna inte ska få delta i kommande vinterolympiad. Det kanske är lika bra för att istället kunna fokusera på lagets kommande säsong för att, innan karriären på toppen tar slut, försöka vinna en buckla till en stad som onekligen trånar efter en sådan. Som kapten är det dags att visa tvivlarna och visa motståndarna att Capitals är en stark kandidat till att roffa åt sig Lord Stanleys pokal.
Under sommaren blev Capitals tvungna att skicka iväg den oerhört skickliga Marcus Johansson till New Jersey Devils. Efter att de skrev långa och dyra kontrakt med Evgeny Kuznetsov och T.J. Oshie så fanns det inte plats under taket för att kunna säkra den mycket duktiga och uppskattade svensken. Jag ser det som ett misslyckande från Brian MacLellan sida att inte utföra ett skickligare jobb i den frågan. Oshie oerhört lukrativa avtal på åtta år är vid närmaste eftertanke löjeväckande.
Kevin Shattenkirk gjorde inget större positivt avtryck i klubben och tillsammans med den alltid så hårt jobbande Justin Williams har de också lämnat laget. Det känns också trist att Karl Alzner har lämnat laget, tagit resväskan och dragit till Montréal.
Capitals har haft det ganska jobbigt på försäsongen och trots fina offensiva kvaliteter i laget så kan det kanske kännas en aning oroande att det inte lossnar. Men Barry Trotz sa till Washington Post att ”We’re professional. Let’s quit with the self pity and all that. Whatever’s holding us back, let’s go play because we can play.” Och det har han ju rätt i. Det är ju bara att köra så kommer det att lossna. Första matchen är borta mot Ottawa Senators på torsdag.
Målvakter:
Vezina Trophy-vinnaren Braden Holtby kommer in till den här säsongen med en riktigt bra sådan i backspegeln och hade vann 42 av sina 63 spelade homlgångar. I jakten på en Stanley Cup så finns det absolut inga tvivel angående Holtbys förmåga i grundserien. Det går ju alltid att tvivla lite på hans förmåga i slutspelet eftersom Capitals inte tagit sig speciellt långt under Holtbys tid som förstaval. Det är bara för honom att spela som vanligt så är det hela laget som måste skärpa sig för att detta ska kunna hålla hela vägen.
Philipp Grubauer fortsätter att vara nummer två bakom Holtby och fick hoppa in i hetluffen föregående säsong och gjorde det förhållandevis bra. Grubauer spelade 24 matcher och startade 19 matcher av dessa. Statistiken talar till hans favör då han vann 13 av dessa.
Backar:
I somras skrev äntligen ryssen Dmitri Orlov på ett sexårigt kontrakt som gör honom en mycket betydelsefull medlem i Capitals. Orlov har bra spetskvaliteter och det ska bli intressant att se honom ta ännu ett kliv framåt i utvecklingen. Han har 10-15 mål i sig och kan säkerligen ta klivet upp runt 40-45 poäng om powerplay-tiden utökas.
Capitals har onekligen fått fram en viktig pjäs i amerikanen John Carlson. Med sin urkraft har han skapat sig en respekt i ligan och det märks tydligt i hans agerande på isen. Carlson har en uppoffrande spelstil som gynnar laget och honom själv i både det offensiva som i det defensiva spelet. En stor publikfavorit i huvudstaden som är ett utmärkt kaptensämne om den frågan skulle bli aktuell.
Matt Niskanen är känns stundtals som mellanmjölk. Det är därför svårt att få starka intryck av hans prestationer. Men det finns en kapabel spelare i honom och får han bara till avsluten i den offensiva delen av isen så kommer Niskanen verkligen att göra avtryck. Han är bra i defensiven, så den delen behöver vi inte avhandla. Han anses nu vara rutinerad vilket medför extra ansvar för de nya yngre spelarna som kommer upp. Mentorskapet kanske kan passa honom?
Brooks Orpik är Brooks Orpik. Finns inte så mycket mer att säga än att han gör sitt jobb och agerar föredöme såväl på isen som vid sidan av. Därefter åker han hem och äter jordens största portion pasta.
Christian Djoos är ett intressant prospect som kommer att få spela under säsongen då flera tongivande backar lämnat laget. Djoos levererade fina 13 + 45 i Hershey Bears under förra säsongen och är en spelade back.
Madison Bowey är också ett intressant namn på backsidan. Spelade bara 34 matcher i Hershey Bears förra säsongen på grund av skada, men enligt rapporter så har han ”NHL-spel i sig” och kommer med sina storlek och puckföring att vara en tillgång för laget.
Aaron Ness är ett okänt namn. Han får kämpa för en plats, men med sin potential som spelade back så kommer det troligen innebära en hel del chanser i NHL under säsongen.
Vid skador eller petningar står troligen Taylor Chorney i turordningen att få spela. Han kommer få sina matcher, det råder det ingen tvekan om. En stabil back.
Forwards:
Tiden går och jakten på Stanley Cup-buckan varje år. Alexander Ovechkin har haft en förträfflig karriär som saknar en buckla. Inom några falanger han han ifrågasatts för sitt ledarskap och förmåga i slutspelsformatet. Han kommer att spela med viljan att vinna och med förmågan att göra mål. Vi vet vad vi får och det som önskas mer är ju ännu en nivå i spelet när vi närmar oss april. Det ska bara gå.
Nicklas Bäckström är en formidabel hockeyspelare. En mycket uppskattad lagkamrat som har de flesta verktyg i den berömda verktygslådan. Det är bara att köra, som det så enkelt brukar heta. Dessutom borde han skjuta mer, han har ett väldigt rappt och bra skott. Bäckström mäktade med 86 poäng förra året och det var det bästa han noterat sedan säsongen 2009/2010. Han kommer finnas uppe i toppen även den här säsongen och när det blir slutspel (får vi hoppas) så behöva rean också bli ännu mer grinigare och växla upp om Capitals ska han en chans att nå åtminstone en final.
Evgeny Kuznetsov är en framtida franchise-player och i takt med att det stora nya kontraktet har skrivits så är det dags att ta ett steg uppåt. an rör sig med elegans och fart som imponerar. Han har storleken och spelintelligensen för att hota alla lag i ligan. Det kommer att bli en säsong som innebär nytt personligt poängrekord.
André Burakovsky har ett offensivt spel som redan är mycket imponerande. Han har riktigt bra teknik och med sitt skott kommer han med stor sannolikhet att gäcka flertalet av ligans burväktare. Burakovsky behöver få till ett stabilare spel och inte hamna i längre svackor som han tenderar att göra. Det är många som tror på honom och han behöver ha självförtroendet. I år kommer han husera i topp 6 och få en del tid i powerplay-spelet.
T.J. Oshie är en spelskicklig högerskytt som presterade väldigt bra under sin första säsong i Capitals och satte personbästa med 26 gjorde mål i grundserien. Förra säsongen tog han ett kliv över 30-strecket och hamnade på 33 gjorde mål på 68 matcher. Med rätt roll och istid så blir han fortsatt nyttig i powerplay. Han har vuxit som spelare i Capitals och har mycket kvar att ge, vilket vore bra då han sitter på ett nytt långt kontrakt.
Efter en svajig förstasäsong i Capitals så gäller det för Lars Eller att nå högre nivå och framförallt vara jämnare i sitt spel. Han ska vara en tongivande center, en smart tvåvägsspelare med spelsinne och bra fart i stålet.
Brett Connolly fick äntligen chansen att ta ett steg framåt under sin karriär när han lyckades med 15 mål på 66 matcher för Capitals. Han kommer under säsongen få en mer framträdande roll och det borde passa honom. Med lite mer istid så kommer Connolly troligen att nå 20-mål och vara en viktig kugge i laget.
Den tidigare Linköpingspelaren Jakub Vrana är nu inne på sitt tredje år i Washingtons organisation. Och förväntas få chansen i tredjefemman när NHL-säsongen inleds.
Han är fortfarande oslipad och kan göra lite dumma grejer på isen. Vi pratar givetvis om Tom Wilson. Får han bort det och blir effektivare så har han potentialen att bidra mer offensivt och även stärka det uppoffrande spelet genom att hålla sig utanför utvisningsbåset.
Jay Beagle är en formidabel injektion i ett lag och han kommer att spela en mycket viktig roll även den här säsongen. Skrapade ihop 30-poäng och satte nytt personligt rekord.
Tyler Graovac hämtades in i somras från Minnesota Wild. Addera djup i centerledet och kommer säkerligen få sina matcher. Spelade 52 matcher förra säsongen.
Anthony Peluso, Devante Smith-Pelly, Chandler Stevenson, Alex Chiasson och Nathan Walker är övriga forwards som i dagsläget knackar på dörren till laget.
---
Nyckelspelare:
Braden Holtby, Nicklas Bäckström, John Carlson, Evgeny Kuznetsov, Alexander Ovechkin
Nyförvärv:
Tyler Graovac - från Minnesota Wild - trade
Anthony Peluso - från Manitoba Moose - Free Agent
Devante Smith-Pelly - från New Jersey Devils - Free Agent
Alex Chiasson - från Calgary Flames - PTO (Professional Tryout)
Förluster:
Marcus Johansson - till New Jersey Devils - trade
Karl Alzner - till Montréal Canadiens - Free Agent
Nate Schmidt - till Las Vegas Golden Knights - Free Agent
Justin Williams - till Carolina Hurricanes - Free Agent
Kevin Shattenkirk - till New York Rangers - Free Agent
Daniel Winnik - till Minnesota Wild - PTO
Svenskar:
Nicklas Bäckström, André Burakovsky, Christian Djoos
Coach:
Barry Trotz (4:e säsongen i Capitals)
Preliminär laguppställning:
André Burakovsky - Nicklas Bäckström - T.J. Oshie
Alexander Ovechkin - Evgeny Kuznetsov - Brett Connolly
Jakub Vrana - Lars Eller - Tom Wilson
Devante Smith-Pelly - Jay Beagle - Nahan Walker
Dmitry Orlov - Matt Niskanen
Brooks Orpik - John Carlson
Aaron Ness - Tyler Corney
Christian Djoos - Madison Bowey
Braden Holtby (Philipp Grubauer)
---
Bästa nyförvärvet: Tyler Graovac?
Jag vet faktiskt inte. Det har ju inte tillsatts några spetskompetenser för att fylla upp efter de som försvann. Nästan så att jag passar på den här.
Värsta förlusten: Marcus Johansson
Utan tvekan. Det var smärtsamt att se honom försvinna efter den säsongen han hade bakom sig. Tyvärr är det pengarna som styr och det finns bara en viss summa under taket och tyvärr var Caps tvungna att släppa honom till Devils.
Säsongens poängkung: Nicklas Bäckström
Det står mellan honom och Evgeny Kuznetsov. Jag tror att ”Bäckis” visar sig vara orubblig då han kommer att behöva ta mer ansvar i ett relativt sargat lag efter sommarens spelarförluster. Han han kommer få enorma mängder istid i alla spelformer och är väldigt skicklig. Hoppas att han kan leverera fina passningar till André Burakovsky.
Säsongens nykomling: Christian Djoos
Jag tror och hoppas mycket på Djoos. Han har imponerat i Hershey Bears och totalt sett haft en fin utvecklingskurva. Många anser att hans storlek kommer att göra det svårt för honom. Men de som då utvecklar sitt spelsinne och blir extremt skickliga kommer till slut att få chansen. Djoos är i NHL för att stanna.
Säsongens genombrott: Jakub Vrana
Det har snackats länge nu och i år är det dags för tjecken att visa var skåpet ska stå. Han har fina meriter från Hershey Bears och spelade 21 matcher för Caps förra säsongen.
---
TRUPPEN:
---
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1.
2. Washington Capitals
3. New York Rangers
4. Columbus Blue Jackets
5. Carolina Hurricanes
6. Philadelphia Flyers
7. New York Islanders
8. New Jersey Devils
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
