Nu börjar det närma sig
När tidernas största rivaler ska komma på besök.
BILBAO Bara några få dagar kvar tills historiens bästa lag kommer till stan. Fotbollsfebern börjar stiga. Låter som en saga, inte sant? Här i Bilbao har det hänt minst en gång per år alltsedan ligan startade, för mer än 70 år sedan, och stämningen och förväntningarna är lika höga varje gång. Rivaliteten mellan dessa två lag är lång, väldigt lång. Grundad 1898, är Athletic, som ni säkert vet, Spaniens näst äldsta klubb -endast Recreativo de Huelva är äldre. Real Madrids historia är ju inte heller någon undanhållen. Athletic Bilbao och Real Madrid är också, tillsammans med Barcelona, de enda två lag som aldrig varit ur första divisionen. De har mötts totalt 142 gånger med ett facit av 46 vinster, 30 oavgjorda och 66 förluster för Athletic. Hemmastatistiken ser ut som följande: 34 vinster, 15 oavgjorda och 22 förluster.
I sista matchen på första varvet av ligan 02/03 smäller det alltså till på San Mamés igen. Dessa matcher är alltid speciella här uppe i Baskien. Inte bara för den fotbollsmässiga rivalitet som finns mellan lagen utan även för det som Madrid representerar –det spanska. Real Madrid Club de Fútbol har dock en sådan historia att de har anhängare överallt, även här uppe i Baskiens största stad, men det är nog inte för mycket sagt att dessa är väldigt få i jämförelse med övriga Spanien, inklusive Barcelona. Man håller ganska tyst med om man är Real Madrid-fan här om man säger så. Motståndarna är desto fler. Folk njuter av att se Real Madrid få stryk. Kan bara ta som ett exempel av många: I helgen som gick, vid mötet Real Madrid-Atlético Madrid, så var jag på en bar och såg matchen. När Albertini slog in 2-2 målet i sista minuten blev folk som galna. Alla i baren jublade inklusive bartendern som stod och skrek rakt ut i en halv-minut och inte för att Atlético Madrid är det mest populära laget i regionen. Detta sagt, så att ni kanske kan förstå känslorna, generellt sett, här uppe mot Real Madrid.
Licenciado Poza –bargatan som leder upp till stadion- fullkomligt kokar av stämning inför matcherna. Speciellt när det är derby mot Real Sociedad eller när något storlag kommer på besök och kanske, som tidigare beskrivet, ytterligare lite extra när ”Los Merengues” –marängerna (som Real Madrid även kallas) kommer till stan. ”Pozas” är vanligtvis överfull av folk före och efter match. Folk går och tar sig en pilsner eller en ”tinto” –rödvin- innan matchstart. Ungdomarna brukar dricka ”Kalimotxo” en, för svenskar, ganska underlig dryck som består av 50% billigt rödvin och 50% Coca-Cola. De lyckliga som har biljett och skall till San Mamés har noga förberett sig med ”bocadillos” -den typiska baguetten- och många har med sig ”botas de vino” -skinnsäckar fulla med rödvin. Stämningen inne på ”La Catedral” är alltid på topp. Athletic-fans, generellt sett, är väldigt respektfulla och det är ytterst sällan det är handgemäng. De vanliga förolämpningarna hörs naturligvis lite varstans på läktarna under matchens gång, men detta är normalt i hettan av fotbollen. Efter match är alla ”vänner” igen och om motståndarna gjort sig förtjänta av det så applåderar publiken faktiskt. Det kanske tar emot lite mer om det är Real Madrid som är på besök, men för det mesta är Athletic-anhängarna sådana -det vill säga- eleganta och väluppfostrade. Efter match fylls ”Pozas” igen och, vid vinst, till bristningsgränsen. Barerna är rent ut sagt smockfulla. Folk sjunger och dricker. Ni kan ju tänka er om det sedan skulle vara en vinst mot Real Madrid.
Jag överdriver nog inte om jag säger att Bilbao är annorlunda från övriga Spanien. Det finns en stolthet här över Athletic som är sällan skådad. När det är match, oavsett när den är, så fylls alla barer, även långt ute på landsbygden. ALLA är med sitt Athletic. Jag var i Valencia i våras när Deportivo La Coruña kom på besök och blev förvånad över hur lite folk det var i barerna. Det var bara området precis omkring Mestalla som var fullt . Här är det alla barer i hela Bizkaia (provinsen) som har öppet.
Folk i Bilbao är allt annat än nöjda med Athletics resultat hittills under säsongen. Röster har höjts mot Heynckes ett antal gånger, men innerst inne vet nog folk att det inte enbart hänger på honom. Athletic har ju ett väldigt begränsat urval av spelare då enbart baskiska spelare är tillåtna. Urzaiz, som inte spelade helgens match mot Deportivo, då de fick spela med Etxeberria och Ezquerro mer centralt, kommer förhoppningsvis tillbaks till Madrid-matchen vilket ger Athletic en annan dimension. Situationen för Athletic inför helgens match är ganska delikat. De behöver poäng –och det omedelbart. Med enbart tre poäng till nedflyttningsplats och med halva ligan spelad så är det dags att börja summera. De obotliga optimisterna här nere tror naturligtvis på seger medan realisterna är ganska pessimistiska inför veckans match, men man skall veta att Athletic alltid brukar spela ett par snäpp över sin förmåga när Real Madrid kommer hit och vid sådana här tillfällen så spelar det ingen som helst roll att Athletic ligger på 15:e plats i tabellen och Real Madrid 2:a. Det spelar heller ingen roll att de kommer hit med alla sina världsstjärnor. På ”La Catedral” är det kämpa som gäller –kämpa till sista blodsdroppen. Det är inte utan anledning som spelarna i Athletic historiskt kallas ”Los Leones” –lejonen.
Javi González sade idag, tisdag följande: ”Real Madrid har ett storlag och är i stort sett oslagbara på hemmaplan, men vi har sett att de har vissa problem borta. Och vi, på San Mamés, har möjlighet att slå dom. Vi måste göra det. ”
Allt är upplagt för ännu ett klassiskt möte mellan två av den spanska fotbollens giganter –låt oss hoppas att det blir en bra match och att den slutar med samma resultat som förra året -det vill säga- hemmaseger.
