Inför Mallorca-Athletic Bilbao
Athletic i fin form, men har alltid haft svårt på semesterön.
De fyra senaste matcherna har Athletic varit obesegrade, två vinster och två oavgjorda. Ändå har man mött lag som Real Madrid, Real Sociedad och Barcelona. På söndag väntar bortamöte på Mallorca, där man av tradition haft svårt att ta poäng.
Det värsta debaclet på senare år var säsongen 1998/99 (Athletics Champions League-säsong), då Mallorca vann med 6-1. Ett hemskt minne för både spelare och fans, men ska man tro pressen i Bilbao så var det mest förödmjukande inte slutresultatet, utan det faktum att Athletic spelade matchen iklädda shorts av en gräsligt grön nyans. Det var efter att domaren bestämt att Athletics svarta shorts var alltför lika Mallorcas som hemmalaget lånade en uppsättning shorts från sitt allra fulaste reservställ. Och ser man ut som pajaser på planen så är det inte så konstigt om man åker hem med ett pajasresultat som 1-6, tycks i alla fall El Mundo Deportivos Bilbaoredaktion resonera.
Veckan som gått har sett många av Athletics spelare i sjukstugan. Tiko har haft känning av en gammal muskelskada och vilat från träning. En förkyld Alkiza skickades hem för att bädda ner sig. De två har ändå möjligheter att komma till start på söndag. Värre är det med Yeste, som beräknas vara ur spel i en månad. Å andra sidan så är Urzaiz tillfrisknad efter att ha missat de två senaste ligamatcherna.
I Mallorca kan Samuel Eto'o komma att missa söndagens match. Den skicklige anfallaren har dragits med halsfluss de senaste dagarna. Om Eto'o skulle missa matchen så har Mallorca ändå en av ligans vassare anfallare i Walter Pandiani. För veteranbacken Miquel Soler (37 år) blir det ligamatch nummer 500 om han kommer till spel.
Om Athletic är ett av ligans formstarkaste lag för tillfället så är det inget jämfört med Mallorcas form i höstas. Ölaget radade upp nio raka matcher utan förlust mellan sena september och tidiga december. Raden innehöll dessutom en svit av sju vinster i följd - en svit som inleddes på San Mamés mot Athletic... Nu ska varningsflaggan inte hissas alltför högt, Mallorca har inlett en ny svit - fyra raka förluster de senaste omgångarna.
Preliminära laguppställningar:
Mallorca: Leo Franco - Ángel, Niño, Poli, Soler - Novo, Ibagaza, Marcos, Riera - Turu Flores, Pandiani.
Athletic: Aranzubia - Javi González, Ocio, César, Del Horno - Oskar Vales, Alkiza - Etxeberria, Tiko, Ezquerro - Urzaiz.
Källor: El Mundo Deportivo, Marca, El Correo.
