Inför Real Madrid-Athletic Bilbao
Dags för Athletic att upprepa bedriften för fem år sedan mot ärkerivalen
Alla vet ju hur bra Real Madrid är, med spelare som Raúl, Figo, Zidane, Ronaldo, Roberto Carlos, Beckham osv, osv. Denna uppställning är ett av de absolut bästa lag som någonsin ställts på en plan. Men Athletic har också sina tillgångar, inte i samma klass, men vem som helst går att slå, det märkte man i Reals match mot Zaragoza i måndags (0-0) och det är den inställningen måste Athletic ha när de går in på Santiago Bernabéu på lördag, utan tvekan, annars är det kört innan avsparken gått.
Att Etxeberria fortfarande, och förhoppningsvis för lång tid framöver, håller landslagsklass visade han mot Málaga senast. I den andra halvleken låg han bakom det mesta i en match som slutade med seger 2-1. Att nickkungen Urzaiz, som gör mer än hälften av sina mål med huvudet, har börjat komma igång med målskyttet är också ett måste för de rödvita.
Tiko är ju som alla vet, tillbaks till den form han var i under hans genombrottssäsong för två år sedan. Eller rättare sagt, så skulle jag vilja säga att han är ännu bättre. Han har fullt ut tagit över rollen som ankare på mitten efter Julen Guerrero. Han har ett fruktansvärt skott och får han läge på lördag på Bernabéu så kommer det att smälla -problemet är bara att skapa dessa lägen mot Madrid. Han åkte dock på en smäll senast, mot Málaga, på samma ställe som han hade problem med förra veckan, och vi måste återigen vänta och se om han kan vara på plan. Gurpegi har också varit stark på mitten hittills i år.
Man kan hoppas att Yeste blir spelklar, han är en sådan typ av spelare som behövs mot Real Madrid -teknisk, snabb och med bra speluppfattning. I nuläget ser det dock mörkt ut då han inte är helt återställd från en överansträngd ljumske. Övriga på skadelistan är Murillo och Arriaga (båda med muskelbristningar) samt Vales.
Bakåt ser det värre ut: den gamle Real Madrid spelaren Karanka, visserligen stabil på fasta situationer, men han börjar bli för långsam, vilket kom i tydlig dager vid 0-1 målet mot Málaga senast. Hoppas att Prieto, tillbaks efter skada (stukad högerfot), får spela istället för Lacruz, han känns bra mycket stabilare. Javi González -som ju egentligen är anfallare- har också problem med snabba och tekniska spelare (ett exempel var mot Real Sociedad och De Pedro) och det finns ju ganska gott om dessa i Real Madrid, så jag skulle tippa på att han inte spelar från start utan att César går in (som mot Betis). Unge Del Horno har hittills varit bäst i försvaret.
Athletic har haft vissa bekymmer, för att säga det minsta, på bortaplan hittills i år. På fyra matcher har de bara tagit två futtiga poäng. Mot Deportivo spelade de verkligen bra, men de starka Galicierna tog till slut hem det hela med 2-0. Murcia borde blivit en munsbit, men det slutade med en felaktigt dömd straff som gav 2-2. I Sevilla mot Betis, var det en rykande anfallsuppvisning från båda lagen, som kanske hemmalaget förtjänade att vinna sett till spel och chanser, men som det blev, så kändes 1-1 resultatet som en besvikelse då Athletic hade 0-1 med enbart någon minut kvar. Nu senast, var det inget att snacka om -Athletic var statister mot ett medelmåttigt Valladolid och det blev en klar 2-0 förlust.
Athletic har överlag varit spelmässigt godkända på bortaplan (undantaget Valladolid), men inte fått till det där lilla sista, för att vinna. Hemma på San Mamés har de, efter den snöpliga förlusten mot Barcelona i den första omgången, däremot gått fram som en tank med fyra raka segrar.
Detta är ett riktigt klassisk möte mellan två (av tre) lag som aldrig varit ur första divisionen. Den totala statistiken är, på 144 spelade matcher, 46-31-67 (med Athletics ögon sett). Borta har 'Los Leones' haft svårt genom åren och bara vunnit 12 matcher och fått 15 oavgjorda. Senaste vinsten tog de 98/99 då de vann med 0-1. Förra året möttes de i den sista matchen för säsongen. Athletic tappade UEFA-platsen och Real Madrid vann ligan (3-1). Hemma på 'La Catedral' fick de rödvita 1-1, efter mycket bra spel.
I årets liga har Real Madrid som väntat börjat starkt, och ligger tvåa med 6 vunna, 2 oavgjorda och endast 1 förlust (Valencia). Athletic har, med sina mått mätt, också haft en lyckad inledning. De ligger sexa med 4 vinster, 2 oavgjorda och 3 förluster. Båda lagen har släppt in samma antal mål (9) medan Real Madrid varit effektivare framåt, med 20 fullträffar mot Athletics 12. Ingenting är omöjligt, Real Madrid går att slå på hemmaplan, även om det är den värsta uppgift en professionell spelare kan få, så går det. Kom igen nu grabbar och.... Aupa Athletic!
