Redaktionen resonerar - Januari: "En suck av lättnad går genom truppen"
Efter ett längre juluppehåll är det dags för redaktörer och forumrävar att resonera kring aktuella Athletic-teman. Kris i Bilbao, det optimala mittfältet och en klubbpresident som behöver bli mindre principfast? Denna månad får redaktörerna Anders och Joel får sällskap av forumräven Nikolas.
Under 2011 sa dåvarande presidenten García Macua att det fanns fyra strategiskt viktiga spelare i truppen: Fernando Llorente, Javi Martínez, Fernando Amorebieta och Iker Muniain. På några månader har tre av fyra lämnat eller lämnar klubben. Är det en kris vi bevittnar? Vilka slutsatser ska man dra?
Anders: Ingen större kris egentligen. Llorente har alltid velat testa någon annan liga, Javi Martínez är sugen på en ordinarie plats i landslaget, Amorebieta har alltid trott att han är bättre än vad han är och Iker Munian känns väldigt mycket pro-baskien men egentligen vet man inte heller var han står. Lite tråkigt och lite väckarklocka att bra spelare är lite tveksamma till om det går att vinna något av värde i och om det går att spela på högsta nivå med Athletic.
Nikolas: Om klubben skulle fungerat på samma sätt som på García Macuas tid så skulle det nog vara kris. Nu fungerar det dock helt annorlunda. Unga spelare får förtroende och får stort ansvar vilket gör att spelarförluster mycket lättare kan repareras med nya, hungriga talanger som systematiskt slussats in i laget.
Så nej, ingen kris enligt mig. För några veckor sen var man lite orolig, men en viss ung mittback som kommer nämnas strax har plåstrat om mitt skadade Athletic-hjärta.
Joel: Sedan fotbollen blev en underhållningsindustri med välbetalda spelare har tongivande spelare lämnat Athletic förut (Aitor Karanka och Santi Ezquerro, till exempel), så situationen är inte helt unik. Men i det här fallet har så många stjärnor lämnat klubben så att man undrar vad det beror på. Är just dessa tre spelare ovanligt giriga och egoistiska? Är det nye presidenten, f.d. spelare Josu Urrutia, som varken förstår spelet bakom kulisserna eller dagens stjärnspelare?
Att unga spelare direkt tar plats i startelvan gör att de kortsiktiga effekterna av den här krisen känns hanterbara. De långsiktiga effekterna är svårare att sia om, men även där känns det positivt att Athletic under året ändrat fokus i sin akademi. Mindre trupper och ett större fokus på spelare från det direkta närområdet i Viscaya kan vara rätt väg att gå om man även i framtiden kommer att behöva lite på spelares lojalitet med abstrakta spirituella värden före maximerad inkomst och okontrollerad ego-tillväxt. Men jag skriver ”om” för fotbollen kan vara på väg att ta små steg åt motsatt håll i och med de ekonomiska fair play-reglerna som hägrar. I Spanien har det den senaste tiden pratats om att klubbar med skulder inte ska kunna värva spelare alls, till exempel. Fotbollens långsiktiga utveckling kan vända Athletics slow motion-kris till klubbfotbollens absoluta framgångskoncept.
En plats i startelvan som Bielsa uppenbarligen funderar lite mer kring än de andra är den släpande mittfältaren. Han har under säsongen varierat mellan Iturraspe, Iñigo Pérez, San José och Gurpegi och har säkert fler idéer han ännu inte testat. Vem borde få spela där och varför?
Anders: I ett lite mer defensivt utgångsläge så föredrar jag Mikel San José medan i ett lite mer offensivt så förstår jag poängen med Iturraspe. Passningsmässigt är dom jämförbara, genombrottsmässigt vinner Iturraspe och positions- och försvarsmässigt är San José bättre. I teorin borde detta leda till en bättre offensiv med Iturraspe men faktum är att San José dessutom varit en riktigt bra poängspelare i år så jag säger San José. Gurpegi är för långsam och Iñigo Perez för tunn.
Nikolas: Jag tycker att mot lag som kan/bör skadas på hörnor så ska San José spela. Det är väldigt ofta som det är San José som flyger över försvarsspelarna och nickar in hörnorna. Mot topplag som Barcelona, Real Madrid och Atletico Madrid så är fasta situationer ett väldigt värdefullt vapen, och då vill jag ha San José på planen! Annars tycker jag Iturraspe eftersom han känns som det mest naturliga valet. Bra komplement till Ander Herrera
Joel: Jag röstar på Iturraspe. Tycker han mycket axlat den viktiga mittfältsrollen med ett riktigt tryggt och bollvinnande spel. San José har hittills visat stora brister i riskbedömning med boll och markeringsspel. Inte vad ett typiskt Bielsa-lag behöver, i mitt tycke. Till nästa säsong lär en långhårig, lite kutryggig spelare vid namn Beñat aspirera på den här positionen.
Vem var månadens spelare i januari? Någon annan som förtjänar att nämnas?
Anders: Oscar De Marcos är grym när han slipper spela i nån konstig roll och med pricken över i:et som var matchen mot Atlético så är han månadens spelare. Laporte har välförtjänt tagit en ordinarie plats i mittförsvaret och Iker Muniain är på väg tillbaks formmässigt. Båda dom sakerna är fantastiskt bra. Att Aurtenetxe är tillbaks på vänsterbacksplatsen är också riktigt viktigt.
Nikolas: Laporte! Mittbacken som jag nämnde på första frågan som varit helt fantastisk! Han har petat Amorebieta och har nu belönats med nytt kontrakt samt att Amorebietas aktier har sjunkit i värde, då det fina kontrakt han tidigare erbjöds har blivit tillbakadraget. Varför betala stora pengar till en svikande Amorebieta när man har en ung, hungrig och bättre Laporte?
Joel: Ja, måste vara Laporte. Vilket jättekliv han tagit under januari.
Något annat, stort som smått, om Athletic ni vill passa på att nämna?
Anders: Det känns som att en suck av lättnad gått genom truppen när det nu blivit klart att Amorebieta och Llorente lämnar. Personligen tycker jag man kunde rett ut det här tidigare och sålt åtminstone en av spelarna under transferfönstret. Det är dags för Athletic att bli lite mer cyniskt och lite mindre principfast. Både på planen och i styrelserummet. På planen känns det redan som att vi är på väg så vi borde nog kunna klara oss från nedflyttning. I styrelserummet är jag fortfarande inte helt säker.
Nikolas: Kan berätta för de som inte följer Athletic att känslan är bättre nu än vad det var innan årsskiftet. Även fast resultaten inte riktigt fullit på plats än så känns det som att vi äntligen tagit oss igenom den tuffaste stormen.
Och kan dra igenom lite fort det jag hört om Athletics silly-fönster: Arsenal ska tydligen fått sitt bud på Amorebieta nekat (!?!?!) samt att Athletic ska ha budat på Monreal innan Arsenal gjorde det. 10M euro var det tal om, men Athletic fick sitt bud nekat medan Arsenal fick sitt accepterat. Malaga erbjöd då Monreal till Athletic för ca 14M euro, men det tycktes vara för dyrt. Verkar inte som att Malaga ville se Monreal gå till ligakonkurrenterna.
Joel: Varför sågs Marcelo Bielsa äta middag med Barcelonas sportdirektör Andoni Zubizarreta tidigare i veckan? Trots att Bielsa är populär bland fansen talar mindre och mindre för att han blir kvar i klubben nästa säsong. Vem tränar laget nästa säsong? Arbetslöse Caparrós, Urrutias bäste vän Valverde eller den ständige pajasen och kultfiguren Clemente? Min röst lägger jag på Cuco Ziganda som just nu gör underverk i B-laget som inte förlorat på 15 raka matcher.
