Inför Malaga-FC Zenit
Första matchen i Europas finrum för Malaga, första testet för den nya spanska toppklubben att bevisa för resten av Europa att de är lika bra som deras ligaplacering visar och ett guldläge att knäppa den uppblåsta gamla Roma-tränaren Spalletti på näsan. Förväntningarna på de båda lagen är olika. Zenit har värvat för flera hundra miljoner kronor för att kunna prestera i Champions League och tålamodet hos de ryska fansen är inte långvarigt. Malaga spelarna anfaller utan press ikväll
Malaga kommer till matchen med en lysande säsongsinledning och en 3-1 seger i lördags mot Levante i bagaget. Zenit förlorade däremot i fredags hemma mot Terek med 2-0 och då hoppade nyförvärven Axel Witsel och Hulk in i andra halvlek, de båda lär starta ikväll. Demichellis och Weligton kommer med andra ord ha mer och göra än vad Southampton försvaret har haft under den inledande Premier League säsongen. Brasilianaren Hulk kommer stånga sig fram med sin teknik och styrka för att se till att det är en grön väg för sina medspelare att anfalla på. Han kommer hålla hela backlinjen sysselsatt.
En stor fråga som ställs i flera tidningar är om Malaga kommer satsa på att behålla en topplacering i La Liga eller om de fokuserar på Champions League. Med andra ord så är frågan om Pellegrini väljer att vila nyckelspelare i kvällens drabbning? Kommer Malaga ställa upp med den startelvan som spelat ihop tio poäng på de fyra inledande matcherna i ligan? Har det spanska laget tillräckligt stor spelbredd för att kunna prestera i både ligan och Champions League? Detta är frågor som kommer bli besvarade ikväll och jag hoppas innerligt att det är den starkaste elvan som ställs på plan denna afton. Tränaren Pellegrini kommer i vilket fall som helst se till att hans spelare gör en bra prestation i turneringen. Han har rutin från Champions sen förr då han bland annat tagit Villareal till semifinal, låt oss hoppas att han gör det samma nu.
Självklarheter inför denna match är att La Rosaleda kommer koka, inte bara på grund av kvällsvärmen utan även för det extrema tryck som den fullsatta arenan utger och att hemmaspelarna kommer vara extremt spelsugna för att bjuda på en dundermatch inför de stöttande fansen. Med tanke på Spaniens nuvarande ekonomi behöver inte bara staden Malaga en bra insats i europaspelet utan även landet. Låt oss hoppas att laget presterar direkt. Hoppet är det sista som överger människan.
Preliminära startelvor
Malaga
Caballero
Sanchez, Demichelis, Weligton, Montreal
Camacho
Joaquin, Isco, Portillo, Eliseu
Saviola
Zenit
Malafyev
Anyukov, Alves, Lombaerts, Yanbaev
Zyryanov, Denisov, Shirokov
Faizulin, Kerzhakov, Hulk
