-
Årets svåraste för Málaga
Málaga står inför en av världens tuffaste fotbollsutmaningar, bortamatch mot stjärnspäckade FC Barcelona.
Drygt halvvägs in i årets La Liga har striden om slutsegern utvecklat sig till ett tre-kejsarslag mellan Barcelona och de bägge huvudstadslagen Atleticó de Madrid och Real Madrid. Katalanerna toppar just nu serien på 51 poäng, följt av Atleticó på samma poäng och Real med 50 poäng.
Det är inte samma dominanta Barcelona som de senaste åren under Pep Guardiolas ledning uppvisat en förkrossande överlägsenhet, men likväl ett av Europas och världens bästa fotbollslag.
På söndag är det Málagas tur att kliva in på mäktiga Nou Camp med skyhög utdelning till den spänningssökare som vågar spika tvåan på tipstalongen. Barcelona har tvingats sträcka vapen en gång i år, i Baskien mot Atletic de Bilbao.
Laget befinner sig just nu i vad som med rödblåa ögon kan beskrivas som en svacka. De två senaste matcherna har bägge slutat oavgjort. Senast borta mot Levante, 1 – 1. Något som för optimisten kan peka på att lejonet är svagt och det är nu Málaga har en chans att hugga den blottade strupen. Den pessimistiske ser det snarare som att tre matcher i rad tappar Barcelona inte poäng, utan kommer att med full kraft springa över Málaga.
Slakt.
Messi ligger trea i den interna skytteligan med 8 mål på enbart 13 spelade matcher, toppar gör Alexis med 11 noteringar i målprotokollet. Messi har haft skadeproblem under säsongen, men är återigen spelklar och tillgänglig för uttagning av tränaren Tata Martino.
Málaga ligger på 15:e plats i tabellen inför omgång 21 och har liksom de flesta andra konkurrenter haft svårt att rubba storlaget Barcelona. Senaste detta skedde var nästan exakt ett år sedan, då Copa del Rey-matchen på Nou Camp slutade 2 – 2 efter en sen kvittering av de blåvitas Camacho. Man får gå tillbaka 15 år i tiden för att hitta senaste Málagavinsten i Barcelona.
Onekligen oddsen emot således, men hoppet finns och bollen är rund. Som bekant.
På fredagens pressträff kommenterade Santa Cruz mötet med Barcelona och Tata Martino, som han känner från dennes tid som förbundskapten för Paraguays landslag.
"Det kommer bli en speciell match att möta Barca med Tata, som jag har mycket respekt för."
"Tabellen är så tajt i toppen för Barcelona, men vi är fast beslutna att åka härifrån med tre poäng på söndag. Men det kommer inte att bli lätt emot ett av världens bästa lag." sa Santa Cruz.
Tränaren Bernd Schuster inser svårigheten i uppgiften.
"Det finns aldrig något bra tillfälle att spela på Nou Camp, trots att vi har spelat bra i de senaste matcherna så tvingar Barcelona alltid sin motståndare till lite tid med bollen."
"Vi kommer inte att ha något övertag på Barcelona."
Málagaanfallaren Samuel skadade ett ligament på träningen i fredags, och är tveksam till spel. Utanför startelvan på grund av skador lämnas också Jesús Gámez, Weligton och El Hamdaoui.
Casado är kurant från sin långvariga skada och tar plats i startuppställningen, och även Pawlowski är med i truppen men får nöja sig med att agera inhoppare i matchens senare skedde.
Matchinfo
Liga BBVA, omgång 21
Söndag 26:e januari
Nou Camp (Barcelona)
Avspark 21:00.
Domare: Clos Gómez
