Motståndet: Liverpool Football Club
Klassiska Liverpool står som motstånd för Real Madrid i Champions Leagues första utslagsrunda.
The Beatles, Liverpool FC och Everton - där har ni tre bra anledningar till att besöka staden med samma namn som Real Madrids motstånd, Liverpool. Längs med Merseyside i Lancashire huserar den "röda maskinen" som under 80-talet firade enorma triumfer med inte mindre än sju ligatitlar. Spelare som Ian Rush, Kenny Dalglish och Glenn Hysén bidrog tillsammans med SVT:s klassiska fotbollsmagasin "Tipsextra" till att klubben Liverpool då och än idag är oerhört populära hos oss svenskar.
I den inhemska ligan har klubben inte triumferat sedan säsongen 89-90 även fast man kom tvåa 2002 i Premier League. Desto bättre har det gått ute i Europa, den klassiska segern mot Alavés i UEFA-cupen 2001 är tillsammans med Champions League-finalen 2005 mot AC Milan klassiska minnen för "scousers". Det italienska storlaget fick dock revansch på Liverpool två år senare då Pippo Inzaghi med två mål sänkte Liverpool i Aten.
Spanska inslag i klubben finner vi lite här och var. Spanjoren Rafael Benítez har tränat klubben sedan juni 2004 och det med stor framgång, framförallt ute i Europa. "Rafa", tidigare mästare i Valencia har även ett förflutet i Real Madrid både som tränare och spelare. Mellan åren 1989 och 1995 tränade han bland annat Real Madrid U19 och Real Madrid B.
Det blåser dock kalla vinder omkring spanjorens hjässa då laget tappat poäng på Manchester United, klubbens stora målsättning denna säsong är att vinna Premier League - en titel man faktiskt aldrig vunnit då ligan officiellt startade 1992.
Trots mängder med dyra nyförvärv så lyckas inte Liverpool i den inhemska ligan, ute i Europa är man dock alltid ett laddat vapen och det är spanska spelare som är tongivande. I mål finner vi Atléti-sonen Pepe Reina som efter Iker Casillas spelar andrafiolen i EM-mästarna Spanien. Real Madrid-produkten Àlvaro Arbeloa, tidigare lagkapten i Real Madrid Castilla, utgör ofta en backlinje tillsammans med Agger, Hyypiä, Carragher eller Skrtel.
Mittfältet är inte heller det förskonat från spanska stjärnor. Namn som Xabi Alonso och Albert Riera nämns med stor respekt, framförallt i hemlandet Spanien. Riera som efter en kanonsäsong i Espanyol köptes av Liverpool. Sist men inte minst, El Niño, Fernando Torres - för dyra pengar lockades Atlético-ikonen över till Merseyside och visst har han gjort det bra i den röda tröjan.
Lagets största stjärna är dock helt utan tvivel Steven Gerrard som enligt många är den spelare i Europa som betyder mest för sitt klubblag. Egen produkt och lagkapten som han är så har han för alltid legendstatus bland Liverpool-fansen.
Med tretton spelare utlånade ser Liverpools trupp ut såhär, vi betygsätter självklart truppmedlemmarna efter betygskalan 1-5.
Målvakter
1. Diego Cavalieri 2
25. José Reina 4
30. Charles Itandje 2
Kommentar: Itandje och Cavalieri är i stort sett helt oprövade kort i Liverpool-tröjan även fast Cavalieri har över 100 ligamatcher med Palmeiras i bagaget. Det är dock Pepe Reina som är ohotad etta och han glider definitivt in på en topp 10-lista över Europas bästa målvakter.
Backar
2. Andrea Dossena 2
4. Sami Hyypiä 2
5. Daniel Agger 3
17. Álvaro Arbeloa 3
22. Emiliano Insúa 3
23. Jamie Carragher 4
27. Philipp Degen 2
34. Martin Kelly 2
37. Martin Skrtel 3
39. Stephen Darby 2
Kommentar: Dansken Daniel Agger som jagats intensivt av AC Milan är för Liverpools del dessvärre skadad. Den hårdföre mittbacken är annars ett givet val i Liverpools backlinje som inte alls känns lika stark som tidigare. Den finländske legenden Sami Hyypiä är bänkad och lämnar troligen klubben inom kort. Arbeloa och Insúa är två intressanta spelare samtidigt som Degen och Dossena inte skrämmer undertecknad varje fall. Martin Skrtel, slovaken som köptes från Zenit, har dock enligt rapporter sett stark ut och bildar tillsammans med Jamie Carragher stöttespelarna i denna backlinje.
Mittfältare
8. Steven Gerrard 5
11. Albert Riera 3
14. Xabi Alonso 4
15. Yossi Benayoun 3
19. Ryan Babel 3
20. Javier Mascherano 5
21. Lucas Leiva 3
28. Damien Plessis 2
Kommentar: Liverpool har verkligen ett mittfält i världsklass, eller vad sägs om Steven Gerrard, Xabi Alonso och Javier Mascherano? På kanterna ser det dock tyngre ut då det holländska yrvädret Ryan Babel helt tappat formen, ofta kliver Gerrard ut på en kant då varken Benayoun eller Riera imponerat fullt ut. Brassen Lucas har spelat mycket på slutet men främst på grund av skador, Gerrard, Alonso, Mascherano och Riera får nog anses som den bästa konstilationen även fast israelen Benayoun och holländaren Babel vill vara påtänkta där. I det första mötet lär Steven Gerrard sitta på bänken, den argentinske slitvargen Javier Mascherano får således dra ett extra stort lass på Bernabéu.
Anfallare
9. Fernando Torres 5
18. Dirk Kuyt 3
24. David Ngog 2
31. Nabil El Sahr 1
Kommentar: El Sahr och Ngog känns direkt svaga men är inte heller påtänkta som anfallare i dagens Liverpool även fast El Sahr gjort en del inhopp. Dirk Kuyt är en enorm slitvarg och säkerligen en dröm att ha som anfallspartner, dock gör han inte lika mycket mål i Liverpool som i Feyenoord - troligen av logiska skäl. Det är självklart El Niño som är den stora stjärnan här men frågan är hur Torres hanterar Bernabéu, han har aldrig gjort mål på Real Madrid i dess egen borg.
Slutsats: Liverpool är ett klasslag, inget snack om den saken. Hade jag blivit tillfrågad ett par veckor tidigare om matchens utgång så hade jag sagt "fördel Liverpool". Men vinden har verkligen vänt, från Merseyside till Madrid - Real Madrid är favoriter inför detta möte och mycket av det favoritskapet kan tillskrivas det faktum att Steven Gerrard gått skadad en månad och troligen bänkas i match ett.
Real Madrid bör sätta hög press på Liverpool, som man gör mot alla lag på Bernabéu, och namnen i Benítez backlinje imponerar inte. Nyckeln till seger ligger alltså i Liverpools backlinje!
Tips: Real Madrid-Liverpool 2-0
Tips: Liverpool-Real Madrid 1-0
Real Madrid vidare med 2-1!
