Novara - Empoli
Inför: Athletic Bilbao - Sporting Gijón
Efter två blytunga förluster i matcher som egentligen inte fick förloras ligger Sporting riktigt pyrt till. På söndagskvällen väntar ett Athletic som gjort succé i europaspelet, men samtidigt haft det tungt i ligan.
Det började förra helgen med förlust borta mot Granada och fortsatte i veckan med ett blytungt nederlag hemma mot Mallorca. På förhand var det här två matcher där fyra poäng var ett absolut minimum, men slutade alltså med noll. Javier Clemente, och laget, har förstås kritiserats och det är återigen krisstämpel på Sporting Gijón.
Framför allt så har Clementes laguttagningar ifrågasatts den senaste tiden. I mötet med Granada valde han att bänka Nacho Cases och istället spela med Lora och André Castro på det centrala mittfältet. Cases hoppade in, gjorde bra ifrån sig och fick spela från start mot Mallorca. Så långt allt var allt väl. Beslutet att starta med Alex Gálvez, normalt sett mittback, bredvid Cases var dock tveksamt, speciellt eftersom det innebar att högerbacken Pedro Orfila flyttades in i mittförsvaret. Dessutom valde Clemente att göra alla de här rockaderna samtidigt som han placerade Castro, en av lagets bästa spelare, på bänken.
Efter matchen sa den gode Sporting-tränaren att "Castros entré, och samarbete med Cases, gav oss energi". Det som för alla supportrar som följt laget under säsongen länge varit en självklarhet, verkar nu även ha gått upp för Clemente. Efter att ha testat Lora, Orfila, och Gálvez, som samtliga är backar, i den centrala mittfältspositionen har han nu efter sex matcher kommit fram till att de duktiga mittfältare som finns i klubben är det bästa valet. Min fråga är, har han kollat på några av lagets tidigare matcher under säsongen?
Laget har under säsongen förvisso haft stora problem med försvaret, men det har enligt mig snarare berott på ett kollektivt försvarsspel som inte fungerat och en oorganiserad backlinje. Lägg därtill en målvakt i Juan Pablo som, även om han haft ett par riktigt bra matcher, överlag gett ett alldeles för darrigt intryck. Att ändra om i backlinjen, alternativt byta målvakt, hade varit två mycket mer relevanta beslut än att börja mixtra med balansen på mittfältet som sett över säsongen varit en av få ljuspunkter i lagbygget.
I dagens startelva så är det tyvärr klart att duon Cases/Castro inte återfinns då den förstnämnde är avstängd. Det samma gäller för Roberto Canella och därutöver saknas också Gregory som är skadad. Vem som ersätter Canella på vänsterbacksplatsen är svårgissat då det finns flera alternativ, min gissning är att Lora tar klivet över och lämnar platsen åt höger till Orfila. På mittfältet blir det troligtvis Sebastian Eguren som kliver in och tar den sista platsen i den här preliminära laguppställningen:
Söndagens motståndare Athletic Bilbao imponerade verkligen på allt och alla när de slog ut Manchester United ur Europa League. Lagets sköna, flytande anfallsspel med spelare som Iker Muniain, Ander Herrera och Fernando Llorente med flera bjöd på underbar fotboll. Det fina kortpassningsspelet till trots så var det lagets defensiv som imponerade mest på mig. Marcelo Bielsa har format ett lag som är fantastiskt starka och välorganiserade i presspelet, och som ställer om blixtsnabbt när de vinner bollen.
Det fina spelet i Europa har dock inte följt med till ligaspelet där ett slitet Athletic tvingats rotera och åkt på tre raka förluster. Tilläggas bör i och för sig att de två senaste förlusterna har kommit mot Valencia och Atlético Madrid, och dessförinnan var det erkänt hemmastarka Osasuna som stod för motståndet.
I takt med förlusterna har avståndet upp till den så åtråvärda fjärdeplatsen växt till åtta poäng och på förhand känns det här som en match Athletic bör vinna. Frågetecken för formen finns emellertid och dessutom har flera spelare skadekänningar och riskerar att missa matchen. Helt klart är att Mikel San José som är avstängd missar matchen. Frågetecken finns för Ander, Fernando Amorebieta samt storstjärnan Llorente och det är oklart om de befinner sig i speldugligt skick.
Athletic trupp: Iraizoz, Toquero, Aurtenetxe, Amorebieta, David López, Iturraspe, Llorente, De Marcos, Raúl, Susaeta, Iraola, Iñigo Pérez, Muniain, Ander Herrera, Ekiza, Javi Martínez, Ibai y Ramalho.
