Inför säsongen 21/22: VfL Bochum
För första gången på elva år laddar VfL Bochum för en säsong i högsta ligan igen och intresset är stort, till och med rekordstort. Aldrig tidigare har det sålts så många årskort (15 000) som inför den kommande säsongen. Klubben har trots det inte de ekonomiska resurserna att köpa in etablerade spelare, utan det blir i sort sett samma stomme som lyckades vinna andraligan som får chansen. Målsättningen är lika enkel som självklar - Klassenerhalt.
Fastän Bochum tagit klivet upp i Bundesliga råder samma transfer-förutsättningar som inför förra säsongen - nämligen att inga pengar kan läggas på övergångssummor, utan det är bara fri transfer eller lån som gäller. Här följer en genomgång av spelaromsättningen.
Spelare ut
Robert Žulj (Al Ittihad Kalba) Bara en vecka efter sista omgången kom de första rapporterna om att Žulj inte skulle följa med laget upp i Bundesliga. En riktig kalldusch så klart, då han i mina ögon var förra säsongens mest värdefulla spelare i Bochum. Byter man Bundesliga mot Arabian Gulf Leauge i Förnedrade Arabemiraten, handlar det naturligtvis om pengar (vilket han själv något patetiskt förnekar). Den 29-årige österrikaren kommer hur som helst att lämna ett enormt tomrum efter sig.
Thomas Eisfeld (ingen ny klubb klar) Ytterligare en offensiv mittfältare som lämnar, men i det här fallet var det klubben som inte ville förlänga det utgående kontraktet. Han var inget förstaval förra säsongen, men det blev ändå 22 matcher och två vackra frisparksmål.
Patrick Drewes (SV Sandhausen) Var andramålvakt förra säsongen, men fick avsluta säsongen på plan efter Manuel Riemanns skada. Dessutom blev han matchhjälte när VfL slog ut Mainz ur DFB-Pokal.
Lars Holtkamp (Bonner FC) Den 19-åriga egna produkten lyckades inte slå sig in i laget förra säsongen och blev utlånad till Wuppertaler SV efter jul. Nu lämnar han permanent, men Bochum har dock inte gett upp tron helt på talangen utan har en återköpsoption.
Moritz Römling (Türkgücü München - lån) Klubben förlängde kontraktet med den unge vänsterbacken, men det blir ytterligare en lånesejour för att samla speltid.
Spelare in
Eduard Löwen (Hertha Berlin - lån) Central innermittfältare som inte lyckats fullt ut i huvudstaden, men som i VfL kommer att få en betydande roll. Missade dock stora delar av försäsongen, då han representerade Tyskland i OS (3 matcher och 1 mål). 24-åringen har en känslig högerfot och kommer bli viktig vid fasta situationer.
Elvis Rexhbecaj (VfL Wolfsburg - lån) 23-årig central innermittfältare som var utlånad även förra säsongen, då till 1. FC Köln (30 matcher, 5 mål och 2 framspelningar). Thomas Reis känner spelaren sedan sin tid som ungdomsledare i Wolfsburg, även om han aldrig tränade honom.
Takuma Asano (klubblös) Den landslagsmeriterade japanen spelade den gångna säsongen i Partisan Belgrad (33 matcher, 18 mål och 8 framspelningar) men bröt kontraktet i förtid, då han inte fick ut sin lön. Bochum kunde därför knyta till sig den offensiva allround-spelaren utan att betala någon övergångssumma. Tyskland är dock inte nytt för 26-åringen med smeknamnet ”Jaguaren”. Under tre säsonger var han utlånad från Arsenal och representerade då VfB Stuttgart och Hannover 96.
Konstantinos Stafylidis (TSG Hoffenheim - lån) Den landslagsmeriterade greken spelade inte en enda match förra säsongen på grund av skador och faktum är att 27-åringen bara spelat 26 ligamatcher under de fyra senaste säsongerna. Han är främst tänkt som alternativ på vänsterbacksplatsen och bidrar trots sin skadehistorik med internationell erfarenhet.
Christopher Antwi-Adjei (SC Paderborn) Den snabba yttern var med på hela Paderborns resa från 3. Liga till Bundesliga och spelade alla matcher under Bundesliga-säsongen. Under den gångna säsongen spelade han 31 matcher i 2. Liga och ett av hans totalt fyra mål gjordes mot just VfL. Han föddes i Tyskland 1994, men har rötterna i Ghana och har vid ett tillfälle representerat det afrikanska landet.
Michael Esser (Hannover 96) Den tidigare Bochumspelaren (1999-2001 och 2008-2015) är tillbaka och tänkt som ny andremålvakt bakom Manuel Riemann. 33-åringen var förstaval i H96 förra säsongen och släppte in 46 mål på 29 matcher.
Patrick Osterhage (Borussia Dortmund II) Talangfull central innermittfältare som var med och spelade upp BVB II till 3. Liga. Det kommer inte bli lätt för 21-åringen att ta en plats i laget om samtliga spelare är tillgängliga, men han har framtiden för sig då varken Anthony Losilla eller Robert Tesche är några ungdomar längre.
Prognos
Det kommer bli en riktigt tuff säsong för VfL och allt annat än att vi krigar i botten av tabellen vore en stor överraskning. Truppen har breddats och fått mer Bundesliga-erfarenhet, men den stora frågan är hur tomrummet efter Robert Žulj ska fyllas. Ingen kan ta hans roll rakt av, utan förlusten av hans kunnande måste ersättas av flera. Eduard Löwen känns som det rimliga alternativet till den lediga platsen i startelvan, men frågan är om han hinner komma ifatt efter sin OS-frånvaro. Milos Pantovic har fått chansen att spela centralt i ett par träningsmatcher och det är också en roll som egentligen passar honom bättre än att spela ytter. Jag har dock svårt att se att han håller som stratspelare i Bundesliga. Det senaste nyförvärvet, Elvis Rexhbecaj, finns också att tillgå, så Thomas Reis har en del att laborera med.
Av potentiella startspelare saknas för närvarande Danny Blum (ligger efter med träning efter skada) och Herbert Bockhorn (testade positivt för Covid-19 under träningslägret). I Blums frånvaro ligger Takuma Asano närmast till hands att ta en plats i startelvan. I övrigt pekar allt på att Reis fortsätter med samma startspelare som förra säsongen. Det innebär kontionitet och samspelthet, men frågan är hur det håller mot bättre motstånd. Under merparten av förra säsongens matcher förde Bochum spelet och hade ett markant övertag i bollinnehav. Det kommer antagligen bli det omvända i högsta ligan, vilket skapar ett stort frågetecken för hur det kommer att gå. Nyckeln till framgång blir att spela som en enhet och att laget tillsammans blir starkare än summan av varje individ.
Mer nedbrutet finns det en rad olika områden som föranleder frågor. Kommer Simon Zoller leverera mål även på denna nivå? Kan Silvère Ganvoula åter bli att räkna med som målskytt? Håller de ålderstigna innermittfältarna Losilla och Tesche för spel i Bundesliga? Kommer den unga mittbacksduon Armel Bella Kotchap och Maxim Leitsch behålla sin stabilitet även i en liga högre? Blir svaren ja på dessa frågor kan Bochum se fram emot återkomsten till finrummet med tillförsikt, annars blir det bara ett ettårigt gästspel.
I eftermiddag börjar tävlingssäsongen, då Bochum gästar Wuppertal i DFB-Pokal.
Glück Auf VfL!
