Di Matteo måste visa resultat mot Hoffenheim
FC Schalke 04 möter TSG 1899 Hoffenheim hemma på lördag (kl 15.30). Efter den urusla insatsen och fiaskot mot ärkerivalerna Borussia Dortmund har pressen ökat stort på spelarna och tränaren Roberto di Matteo. Den senare måste nu börja visa upp resultat. Italienarens defensiva och destruktiva taktik är inte längre effektiv. Attraktiv har den aldrig varit. Fansen har också ledsnat och spelarna mötte banderoller med ord som "svikare" på träningen i veckan. Spelarna har mycket att bevisa.
Det har funnits mycket att jobba med för Roberto di Matteo i efterdyningarna efter debaclet i Dortmund. Klubben slickar såren efter förlusten mot BVB. Själv säger tränaren att inget innan tydde på att insatsen från spelarna skulle bli så svag mot ärkerivalerna. Det blev ett ensidigt derby där S04-spelarna inte verkade vara med i matchen. En kollektiv kollaps menade sportchefen Horst Heldt efteråt.
Så det har funnits mer än vanligt att bearbeta och analysera under veckan. Tränaren och sportchefen måste ställa sig två frågor. Hur kunde det ske och hur kan det nu bli förbättringar i det svåra hemmamötet mot 1899 Hoffenheim? Både di Matteo och spelarna har mycket att bevisa och revanschera sig för. En sak är di Matteo säker på. "Det var inget fel på spelsystemet" Det är också sportchefen Heldt överens om och stöder di Matteo.
"Tittar man på statistiska fakta från matchen ser man slående skillnader" säger di Matteo. "Det är inte så att tränaren ger spelarna order om att idag ska ni inte löpa. Varför det blir så här kan ingen svara på till hundra procent" fortsätter di Matteo. Helt klart har pressen ökat på honom och spelarna nu. Vilken reaktion visar laget mot Hoffenheim? Man måste visa resultat. Di Matteos defensiva och destruktiva taktik är inte längre effektiv. Attraktiv har den aldrig varit. Laget gör inte heller några mål längre. Eric Maxim Choupo Moting har en formkris och Klaas-Jan Huntelaar har varit avstängd.
Di Matteo har pratat med laget och även individiuellt med spelarna. "Efter en sådan här match ställer man sig frågor kring allt" medger di Matteo. "Det är tufft men vi måste se framåt". Heldt: "Det är svårt att få bort händelsen ur skallarna men vi måste få den att blekna. Vi får inte bli tokiga". Det bli nog ändå svårt för spelarna att bortse från den spända atmosfären.
Fansen har också ledsnat och spelarna mötte banderoller med ord som "svikare" på träningarna i veckan. Fansen är sura och förbannade vilket man också visade mot spelarna efter derbyt. Spelarna har mycket att bevisa inför fansen för att få dem på sin sida igen. Di Matteo säger sig ha full förståelse för reaktionerna. "Det har fansen rätt att göra, det har vi själva orsakat". Sportchefen Heldt tror att eftekterna av fiaskot i Dortmund kommer att märkas även på lördag.
"Vi är i en pressad situation. Fansen är fortfarande missnöjda". Men det som är bra i fotboll är att vi själva har möjlighet att kunna ändra på stämningen". Även om laget inte har återhämtat sig från matchen i Dortmund tvivlar inte Heldt på spelarnas karaktär. "I svåra situationer har vi alltid kunnat lita på laget". Trots allt har det inträffat några positiva saker på spelarfronten.
Joel Matip har redan börjat träna i veckan och kan vara ett alternativ i den backlinje som var darrig mot Dortmund. Troligen får dock unge Kaan Ayhan förtroendet. Roman Neustädter flyttar upp och spelar förmodligen på det defensiva mittfältet igen. Även Leon Goretzka är tillbaka i matchtruppen efter sin efterhängsna lårmuskelskada som hållit honom borta från spel under hela säsongen. "Jag har tränat rätt bra och har en bra känsla". Också Sead Kolasinac tränar igen och är snart tillbaka efter sin korsbandsskada. Ett frågetecken mot Hoffenheim är Dennis Aogo som dras med ryggproblem.
Di Matteo är glad över att Goretzka är tillbaka. För honom känns 20-åringen som ett nyförvärv. "Men vi får inte kräva för mycket av honom i början, han måste få matchträning" säger tränaren. Goretzka lär få börja på bänken. Det är mycket troligt att di Matteo låter Max Meyer få spela istället för Kevin-Prince Boateng. Många saknade den kreative Meyer mot Dortmund där Boateng var en stor besvikelse.
Även om Meyer inte heller har kunnat övertygat fullt ut när han fått chansen vill många se honom som playmaker iställer för Boateng. Boateng är den spelare som mest fått bära hundhuvudet för misslyckandet mot BVB. Boateng har blivit syndabocken och di Matteo var inte nöjd med 27-åringens insats och Boateng blev också tidigt utbytt. Sportchefen Heldt menar dock att man förlorar som ett lag och att man inte ska söka förlusten hos någon enskild spelare.
Som sportchef är Heldt förstås besviken över den svaga insatsen i derbyt men som gammal spelare vet han att bottennapp kan inträffa ibland. "Det är klart att allt ställs på sin spets när man förlorar på det här viset. Men det är viktigt att vi inte tappar fokus på det som är väsentligt nu". Heldt liksom di Matteo är inte beredda att ännu förklara allt det som tidigare var bra som som dåligt. "Man måste försöka vara objektiv" säger di Matteo.
"För tre veckor sedan låg vi på tredje plats. Vi hade arbetat oss upp från elfte plats". Heldt betonar också att laget hade fungerat bra fram tills Dortmund-matchen. Heldt kan dock inte acceptera det sättet laget förlorade på och hur det gick under. "Nu är dock utmaningen att försöka motverka allt det negativa". Som gammal spelare är dock Heldt medveten om hur mycket den gruppdynamiska processen kan förstöra en hel match.
"Jag kunde vara motiverad ända upp över öronen innan match och ha en bra inställning för att sedan efter ett ögonblick bestämma mig för att springa och gömma mig under matchen. Sedan ser du medspelarnas frågande blickar och förstår inte hur du ska kunna resa dig igen. Och så påverkar man varandra för att sedan släntra av planen bedrövad och förödmjukad. Detta kollektiva misslyckande är svårt att bryta sig igenom".
Det är viktigt nu att inte tappa nerverna" fortsätter Heldt. "Spelarna måste visa karaktär" Just bristen på karaktär hos lagets spelare har diskuterats hos fans och medierna. Det har skett en del bottennapp under de sista åren med stora förlustsiffror. Att pressen har ökat enormt till Hoffenheim-matchen har spelarna sig själva att skylla. "Die Königsblauen" har bara tagit en poäng på tre matcher. Hoffenheim skuggar S04 i tabellen och kan med en vinst passera förbi de blå-vita.
Di Matteo har analyserat motståndarna noga och säger att Hoffenheim är ett tekniskt lag som gärna gör mål. "De är farliga framåt men ger oss också chanser". Italienaren grubblar på om han ska använda samma defensiva formation som tidigare. "Jag har inte bestämt mig om vilket system som är det bästa". Det bästa vore nog att vinna matchen för di Matteo.
Målvakterna Ralf Fährmann och Fabian Giefer saknas fortfarande vilket gör att 19-årige Timon Wellenreuther åter står i målet. En sådan fadäs som han gjorde vid 0-3 målet mot BVB har varken han eller laget råd med mot Hoffenheim. Även Julian Draxler och Jefferson Farfan saknas som tidigare. Ledningen hoppas på att de spelare som är borta kan vara åter om ett par veckor.
En spelare som dock inte kommer göra några fler matcher för Schalke är Chinedu Obasi. Nigerianen är väl sportchefen Heldts dyraste transferflopp. Obasi har haft otur med skador och formsvackor och har fortsatt problem med en inopererad spik i benet som smärtar. Kontraktet går ut till sommaren. Även kontrakten för Christian Fuchs, Tranquillo Barnetta och Jan Kirchhoff går ut i sommar. Om de förlängs är tveksamt.
Kirchhoff (lån från FC Bayern) är en duktig spelare men skadebenägen. Även spelare som Roman Neustädter, Sidney Sam och Dennis Aogo har inte motsvarat sina höga löner och kan vara på väg ut. Det har också skrivits om att Boateng kan lämna i sommar. Ledningen är inte nöjd med hans insatser som inte motsvarat förväntningarna. Det har ryktats om att han ska återvända till Italien. Juventus sägs vara intresserade. Även England nämns. Heldt dementerar dock att det finns förfrågningar.
Om inte Schalke når Champions League denna säsong kan även lagkaptenen Benedikt Höwedes se sig om efter en ny klubb i utlandet. Båda Manchester-klubbarna sägs vara intresserade av den 27-årige backen. Höwedes har också sagt att han vill spela utomlands någon gång under sin karriär. Lagkaptenen har en utlöpsklausul i sitt kontrakt. Den ska ligga på ett tvåsiffrigt miljontal i euro.
Heldt säger att det inte är omöjligt att klubben hämtar hem den 18-åriga talangen Donis Avdijaj från Sturm Graz redan i sommar. Han är utlånad dit till 2016. Heldt vill förstärka och investera i laget (namn som Sami Khedira, Max Kruse och Johannes Geis nämns) till nästa säsong. Det är redan klart att Schalke köper lånet från Manchester City Matija Natasic. Han har spelat de antal matcher som gör att köpoptionen på 9.5 miljoner euro blir gällande. Sportchefen Heldt kan även tänka sig förlänga sitt eget kontrakt som sträcker sig till juni 2016. Han ser en fortsättning som sportchef hos "die Knappen". Heldt har dock många kritiker.
Schalke och Hoffenheim har totalt mötts 13 gånger. På hemmaplan har det blivit 4 segrar och 2 förluster för S04.
Möjlig startelva S04 mot Hoffenheim:
Wellenreuther - Höwedes, Ayhan (Matip), Nastasic - Uchida, Fuchs - Neustädter - Höger, Meyer - Choupo-Moting, Huntelaar
Avspark: Lördag kl 15.30 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen), visas live på Eurosportplayer.se
Domare: Bastian Dankert (Rostock)
Matchväder: Halvklart och 12-13 grader.
Matchrapport kommer lite senare än brukligt. Redaktören ser matchen på plats och möter samtidigt våren i Gelsenkirchen.
Övrigt:
Veltins-Arena har fått ett nytt gräs lagom till Hoffenheim-matchen. Det är andra gången under den här säsongen som man måste byta ut gräset. Vintern med mycket regn hade tagit hårt på det gamla. Planen skjuts ut utanför arenan under veckorna när det inte är match.
Den f d S04-spelaren Wolfram Wuttke har avlidit bara 53 år gammal. Han spelade även i Bundesliga för Gladbach, HSV, Kaiserslautern och Saarbrücken samt gjorde fyra landskamper. Wuttke var svårtyglad och kunde reta sina tränare till vansinne men var samtidigt ett spelargeni när han väl hade lust. Han kallade t ex tränaren Jupp Heynckes för "Osram" för att Heynckes ofta hade ett högrött ansikte.
En medlem ur Schalkes s k Ultrassupportrar fick 1½ års fängelse för att tänt nödraketer på läktaren hemma mot Frankfurt i höstas. Flera personer skadades.
