En derbyhjälte har avslutat karriären
I söndags avtackades en tårögd Alexander Frei i samband med FC Basels hemmamatch mot FC Zürich. Fotbollskarriären är avslutad för den förre Borussia Dortmund-anfallaren, som nu blir sportchef i FC Luzern.
Så sent som i torsdags hoppade den 33-årige in i Basels kvartsfinalsretur mot engelska Tottenham Hotspur i Europa League. I den stundande semifinalen mot fjolårsvinnaren i Champions League, Chelsea, finns Alexander Frei inte längre tillgänglig. Frei tackades av inför hemmapubliken i Basels hemmamatch på söndagen mot FC Luzern, där Frei tar över som sportchef mitt i säsongen. Ett lite märkligt, för att inte säga högst ovanligt beslut av den förre schweiziske landslagsmannen.
Alexander Frei föddes i Basel den 15 juli 1979 och började spelat fotboll i FC Begnings. Frei kom till FC Basel som 16-åring efter ett par säsonger i FC Aesch och flyttades upp till Basel a-lag två år senare. Anfallstalangen kunde dock inte slå igenom i storklubben utan flyttade säsongen därpå till FC Thun i andraligan. En säsong senare följde Frei med sin tränare André Egli till FC Luzern där han fick chansen att spela med den förre landslagsanfallaren Kubilay Türkyilmaz.
Karriären fortsatte i Servette där Frei på allvar gjorde sig ett namn i schweizisk fotboll. Hösten 2002 gjorde han 13 mål på 19 ligamatcher innan han under vinteruppehållet skrev på för franska Rennes. Ungefär i samma veva hade Frei blivit bofast i det schweiziska a-landslaget. Under sin karriär kom Frei att få representera Schweiz i inte mindre än fyra stora mästerskap, däribland EM-slutspelet på hemmaplan 2008.
I Rennes gjorde Frei 48 mål på 100 ligamatcher innan han sommaren 2006 skrev på för Borussia Dortmund. Frei kom till ett Borussia Dortmund som levde på ekonomisk sparlåga efter att ha stått på ruinens brant bara någon säsong tidigare och blev snabbt lagets stora stjärna. Tillsammans med det andra nyförvärvet den sommaren, Nelson Valdez, skulle Frei skjuta laget tillbaka mot toppen. I stället blev det en turbulent säsong där tränare Bert van Marwijk ersattes av Jürgen Röber runt jul.
Borussia Dortmund var farligt nära att åka ur Bundesliga, Röber blev inte långvarig på jobbet och ersattes av Thomas Doll. Laget lyckades rädda upp säsongen, bland annat genom en derbyseger mot Schalke där Frei gjorde matchens första mål. Under sin första säsong gjorde Frei trots allt 16 mål på 32 ligamatcher och blev med det lagets bäste målskytt. Säsongen därpå fick Frei förstörd av skador och väl tillbaka hade Mladen Petric, som hämtades in från Basel, blivit lagets stora stjärna.
Sommaren 2008, efter ett misslyckat EM-slutspel för Schweiz - och där Frei tvingades kliva av i premiären redan efter en halvlek - återvände Frei till Borussia Dortmund som ersatte Doll med Jürgen Klopp. Petric försvann dessutom till Hamburger SV tätt inpå säsongsstarten och Frei fick tid på sig att hitta tillbaka. I slutet på augusti var Frei tillbaka och gjorde två mål mot Gladbach II i en match i Regionalliga West för amatörlaget.
Två veckor senare var Frei äntligen med på bänken när Borussia Dortmund tog emot Schalke i ett nytt derby. Efter en bedrövlig första halvlek byttes Frei in till andra halvlek. Schalke ledde då med 2-0 och gjorde 3-0 tio minuter in på andra halvlek. Då klev Frei in i handlingar på allvar. Frei slog hörnan som Neven Subotic nickade in till 1-3 innan han fyra minuter senare gjorde 2-3. Låt gå för att han befann sig i offsidepositionen, men målet var snyggt ändå. Med en minut kvar av ordinarie matchtid kvitterade Frei på straff.
Om inte Frei var en derbyhjälte redan efter derbysegern mot Schalke 2007, då Borussia Dortmund dessutom snuvade rivalen på en ligatitel, var han det definitivt nu. Under säsongen gjorde anfallaren ytterligare tio mål på totalt 29 ligamatcher. Under sommaren 2009 bestämde sig Frei för att flytta hem till Schweiz. Basel ville ersätta supertalangen Eren Derdiyok som nyligen hade valt att skriva på för Bayer Leverkusen och Frei svarade på lockropen från hemstaden.
Borussia Dortmund sålde Frei med viss vinst. Sommaren 2006 betalade klubben cirka 4,1 miljoner euro för den schweiziske landslagsanfallarens signatur. Basel betalade sommaren 2009 cirka 4,25 miljoner euro för att köpa tillbaka Frei. Redan i sin debut för Basel avgjorde Frei en ligamatch mot Sion och i slutet av säsongen var Frei schweizisk mästare och cupmästare för första gången i sin karriär. Säsongen därpå blev Frei på nytt schweizisk mästare och skytteligavinnare med sina 27 fullträffar. En bedrift han för övrigt upprepade förra säsongen då han noterades för 24 mål, med ett Basel som återigen tog hem dubbeln.
I mitten av mars meddelade den nu 33-årige Frei att han i mitten av april skulle avsluta sin aktiva karriär för att gå över som sportchef hos ligakonkurrenten FC Luzern. I söndags gjorde Frei alltså sin sista match för Basel, mot FC Zürich. Frei tackades av inför avspark och givetvis i den 64:e matchminuten då han ersattes av Marco Streller. Dessförinnan hade Frei gjort ett mål och kvitterat Zürichs ledning från den första halvleken.
Redan i november hade Alex Frei meddelat att han skulle lägga skorna på hyllan efter det att hans kontrakt med Basel gått ut efter säsongen. Nu blev det i stället ett abrupt avslut på en framgångsrik karriär - och inget spel för 33-åringen semifinalen mot Chelsea i Europa League. Under tio år i det schweiziska landslaget gjorde Frei 42 mål på 84 landskamper och är därmed en utav de allra största schweiziska fotbollsspelarna genom tiderna, för att inte säga den störste.
För Borussia Dortmund gjorde Alexander Frei 34 mål på 74 matcher i Bundesliga mellan 2006 och 2009. Schwedische Borussen säger tack och lycka till i fortsättningen till en tvättäkta derbyhjälte.
