Europa League: Kommer tredje raka segern i mötet mot Sparta Prag?
FC Schalke 04 möter Sparta Prag hemma på torsdag kväll (kl 19) i Europa League. I de två första matcherna i grupp K mot APOEL Larnaca och Asteras Tripolis blev det klara segrar. Vinner S04 mot tjeckerna har man tagit full pott och är på god väg att vinna gruppen. "Jag tror att vi är favorit" säger tränaren André Breitenreiter. "Vi har hemmaplan och vill absolut vinna". Gelsenkirchen-laget vilar åter Klaas-Jan Huntelaar som har höftproblem. "Vi vill inte ta några risker där" säger Breitenreiter.
André Breitenreiter håller sin startelva mot Sparta Prag helt öppen och avslöjar inte om det blir någon rotation i laget. "Vi vill inte göra det lätt för motståndaren". Men han säger samtidigt att "det väntar stora och svåra motståndare med viktig betydelse". Med det menar han säkert dubbelmötet mot Borussia Mönchengladbach (på söndag i ligan och nästa onsdag i cupen) samt Revierderbyt mot Borussia Dortmund om drygt två veckor. Men naturligtvis vill Breitenreiter vinna den tredje raka matchen i Europa League och skaffa sig ett försprång i gruppen (grupp K). "Vi vet att vi träffar på ett riktigt topplag, vi måste göra en helgjuten insats. Sparta leder den tjeckiska ligan och har även startat bra i Europa League. De spelar kompakt och har bra löpningar framåt.
Deras spelvändningar är snabba och de har ett par farliga spelare på vänsterkanten i Frydek och Crejci, vilka har tempo och kvalité. Där måste vi vara alerta. Breitenreiter får klara sig utan Klaas-Jan Huntelaar. Nederländaren har ont i en höft då han fick en smäll i EM-kvalet mot Tjeckien förra veckan. Tränaren hoppas att "Hunter" ska vara spelklar mot Gladbach. Till skillnad från Spartas tränare Scasny som är avstängd i matchen mot "die Königsblauen" (var för kritisk mot domaren senast i EL-matchen mot Asteras och ersätts av sina assistenter), kan Breitenreiter ha inflytande på sitt lag under matchen. "Man kan inte alltid göra stora förändringar men man kan alltid försöka påverka och hitta lösningar". Schalke vill ta sin femte hemmavinst för säsongen.
Klubben gav Marco Höger sitt förtroende och förlängde i veckan kontraktet med spelaren till 2017. Det ger den korsbandsskadade Höger uppmuntran, motivation och kraft till att kämpa sig tillbaka. För övrigt har målvakten Fabian Giefer kunnat börja träna med boll och är ute på träningsplanen igen efter sina ljumskoperation. Han kör ett individuellt program med målvaktstränaren Henzler. Ungdomsspelaren och anfallaren Thilo Kehrer, som kom upp från U19-laget innan säsongen, men som flyttades ner till andralaget efter att ha haft kontraktsstrul med klubben i somras (skrev på för Inter trots giltigt kontrakt med Schalke), tränar åter med A-laget och är med i dess trupp.
Möjlig starelva mot Sparta Prag:
Fährmann - Riether, Höwedes, Matip, Aogo - Geis - Goretzka - Sané, Meyer - di Santo, Choupo-Moting
Avspark: Torsdag kl 19 (Veltins-Arena, Gelsenkirchen)
Domare: Artur Dias (Portugal)
Matchväder: Mulet, risk för regn och 11-12 grader
Matchrapport kommer fredag morgon.
Annars har den senaste tidens snackis varit ordföranden Clemens Tönnies egna aktiviteter för att kunna byta ut sportchefen Horst Heldt, vars kontrakt går ut nästa sommar. Temat överskuggar matchen mot Sparta och har skapat oro i leden hos klubben. Tönnies sägs inte längre planera med den nuvarande sportchefen från nästa säsong. Han har dessutom kört ett eget race och inte informerat övriga i klubbstyrelsen om sina planer och därmed skapat irritation. På årsmötet i maj lovade Tönnies att hålla en mer låg profil än tidigare. Det löftet höll inte länge. Tönnies favorit är Mainz nuvarande manager Christian Heidel. Mainz-klubben har också sagt att man fått en förfrågan från någon men vill inte släppa Heidel just nu. Heidel själv vill inte heller lämna Mainz i sticket omedelbart. Frågan är om Heidel överhuvudtaget kommer.
Kommer han blir det antagligen i vinter eller nästa sommar. Men Heldt ska ha ett samtal med Tönnies senare i veckan där vi säkert får veta efteråt hur det blir med Heldts framtid. Går han genast eller stannar han kontraktstiden ut? Mycket tyder ändå på det senare. Eller hålls ändå en bakdörr öppen för Heldt? Det är förståeligt om Heldt är besviken. Han har sagt att han har tagit ett beslut. Frågan är vilket. Han lovade på årsmötet i maj att kämpa efter den urusla säsongen och misslyckandena med bl a Kevin-Prince Boateng och tränaren Roberto di Matteo. Heldt har lyckats bättre denna säsong då han tog in den nya tränaren Breitenreiter och spelmotorn Johannes Geis. Han fick också in 40 miljoner euro för Julian Draxler, det högsta summan i klubbens historia.
Heldt lyckades också att förlänga kontrakten med målvakten Ralf Fährmann och den unge supertalangen Leroy Sané, två av de bästa spelarna i laget. Schalke har också spelat fyra säsongen i Champions League under Heldts ledning. 45-åringen plockades in från Stuttgart av Felix Magath som dennes assistent 2010. Ett knappt år senare tog Heldt över skutan själv som sportchef i Schalke när Magath fick sparken. Det har också sagts att det har uppstått en spricka mellan tränaren Breitenreiter och Heldt. Dessa rykten motsatte Breitenreiter sig kraftigt emot. "Totalt nonsens" sade 42-åringen och talade istället om en relation "som i ett bra äktenskap. Naturligtvis är vi inte ense om allt men huvudsaken är att allt är målinriktat". Det är ingen hemlighet att Breitenreiter blev irriterad och sur när Draxler såldes.
"Jag kan säga att vi har tagit en väg som är mycket positiv och fortfarande är i sin linda", sade Breitenreiter idag. "Horst Heldt och jag har satt ihop laget och arbetar nära och förtroligt tillsammans. Vi samarbetar väl. Det betyder inte att det alltid är harmoniskt". Det faktum att vi diskuterar, också häftigt, är helt klart ", erkände Breitenreiter : "Du behöver inte alltid vara överens". Breitenreiter har i sin position som tränare svårt att ge en klar kommentar om den uppkomna sitiuationen mellan Heldt och ordföranden Tönnies. Fortsättning lär följa där, troligtvis väldigt snart.
