Tranmere - Newport County1 - 0
Friskt vågat hälften vunnet för Hertha BSC
För första gången på månader försökte Hertha vinna av egen kraft, snarare än att cyniskt försöka utnyttja motståndarnas misstag. Det räckte så när till tre poäng hemma mot hypade Schalke 04.
Hertha var förvarnade inför matchen mot Schalke: sekvenser från gästernas närmast bragdartade uppvisning i Champions League mot självaste Real Madrid har vevats i tysk media hela veckan. Lägg därtill att Hertha inte slagit de ”kungsblåa” sedan 2006. Det var således ingen överdrift att påstå att Pal Dardais mannar stod inför en tuff uppgift.
Men man stod upp bra i matchinledningen. Om Di Matteo hade förväntat sig ett igelkottförsvar, som i de senaste Hertha-insatserna, så blev italienaren nog aningen förvånad. Hertha stod högre med sin backlinje än tidigare och pressade gästerna en bit in på Schalkes planhalva. Gästerna försökte såga sig igenom i de luckor som uppstod, men Herthas försvar var stabilt under första halvlek.
Efter 20 minuter tog hemmalaget ledningen, efter att Stocker skjutit ett långskott och unga Schalke-målvakten Wellenreuther lämnat retur rakt ut till en fristående Ben-Hatira. Yttermittfältaren hade även tid att fira sitt mål iförd spindelmannen-mask, och blev således varnad för sina pajaserier.
Efter målet började Hertha falla tillbaka i gammalt spelmönster. Man vågade inte längre anfalla på samma sätt och överlät bollen till gästerna. Schalke kunde dock inte skapa något förrän strax före halvtid, då en läcker klackpass från Huntelaar öppnade upp det kompakta Hertha-försvaret och satte upp unge anfallskollegan Sané, som fick fri lejd in i Herthas straffområde. Väl där gjorde Sané inget misstag från sin något snäva vinkel.
Andra halvlek startade friskt från båda håll, med tempostark och fartfylld fotboll. För hemmalaget kom Kalou närmast när han tio minuter in drog på ett skott som tvingade Wellenreuther till en jätteräddning. Då hade Fuchs i bortalaget redan testat Kraft med ett avslut några minuter innan.
Dardai agerade och slängde in Haraguchi istället för Lustenberger. Den unge japanen, som dittills inte spelat en minut under Dardai, kom att tacka för förtroendet. Stocker drog på nytt ett långskott mot stackars Wellenreuther, som ännu en gång lämnade retur rakt ut i banan. Haraguchi var skoningslös i sitt avslut, och hemmalaget var nära en skrällseger med tio minuter kvar av matchen.
Men, Schalkes Matip ville annat. På övertid skickade Christian Fuchs ett perfekt inlägg som Matip vackert nickade dit, otagbart för Thomas Kraft. Bittert, men inte på något sätt orättvist. Schalke var, sett över 90 minuter, det bättre laget.
Hertha kan först och främst skicka några varma tankar till Schalkes Wellenreuther. Hade man spelat någon annan än 19-åringen hade bortalaget förmodligen tagit samtliga poäng. Samtidigt visade Hertha både för sig själva och den kräsna hemmapubliken att laget inte alls är ofarligt när man väl vågar anfalla. Något Dardai förhoppningsvis kan bygga vidare på inför den viktiga matchen mot HSV på fredag kväll.
Målskyttar:
1-0 Ben-Hatira (21')
1-1 Sané (40')
2-1 Haraguchi (81')
2-2 Matip (90')
