Los Angeles - St Louis1 - 4
Hertha back on track
Hertha kunde äntligen bryta den segerlösa sviten genom att besegra Mainz på hemmaplan med 3-1. Efter en dålig första halvlek löstes det krampaktiga spelet upp under den andra halvan och det var Herthas tysk-tunisiska duo som återigen räddade ansiktet på huvudstadslaget.
Två formmässigt svaga lag gjorde upp om poängen under lördagseftermiddagen på Olympiastadion. Såväl Hertha som Mainz åkte ur cupen i veckan och båda lagen saknade vinst sedan omgång 3 av Bundesliga. En viktig match på förhand således, och i Hertha gällde det att framför allt hitta tillbaka till ett vägvinnande anfallsspel - något som saknats på senare tid.
Jos Luhukay valde att ställa upp med starkast möjliga startelva och det var därför inte många som återfanns efter onsdagens cupförlust:
Kraft
Pekarik, Langkamp, Lustenberger, V.d. Bergh
Cigerci, Hosogai
Skjelbred, Ronny, Ben-Hatira
Ramos
När rutinerade domaren Florian Meeyer så blåste till spel hade jag förhoppningar om ett Hertha som skulle brinna av revanschlust efter ett par svaga insatser senaste veckan. Dessa förhoppningar kom direkt på skam då Mainz tog ledningen redan efter åtta minuter. Ett inspel från duktige Choupo-Moting letade sig fram till Müller som visade sig vara både hetare och snabbare än försvarande Hosogai i hemmalaget. Müller når därför först på inlägget och kan skjuta sitt Mainz till ledning.
Resten av halvleken är inte mycket att orda om. Precis som mot Kaiserslauten i cupen har Hertha mycket boll men ingen idé om hur bollinnehavet ska kunna omvandlas till ett kreativt anfallsspel och leda till målchanser. Ett skott samt en frispark från Ronny är egentligen det som hemmalaget mäktar med framåt men Müller i Mainz-målet gör inga misstag. Istället lägger många av spelarna energi på domare Meyers insatser vilket gav en gnällig och irriterad stämning på plan.
Andra halvlek inleds med att Cigerci får kliva av till förmån för Allagui - ett byte som inte endast innebar att Skjelbred tog klivet in som sexa och Allagui som högerytter utan även skulle komma att förändra matchen radikalt. Tre minuter senare har nämligen Allagui kvitterat efter ett fint Hertha-anfall där Skjelbred & co erövrat boll på mittplan - en boll som Ben-Hatira tar hand om. Med ett pass till Ramos i precis rätt ögonblick undgår colombianen Mainz offside-fälla, rundar utrusande Müller och slår in bollen till fristående Allagui vid mållinjen. Den tunisiske landslagsmannen behöver sedan bara styra in bollen i mål.
Hertha fortsätter att vara bra, med mer aggressivitet och förmåga att hota i djupled än tidigare under matchen. I 73:e minuten var det återigen dags för utdelning. Allagui får bollen i offensivt straffområde, skottfintar bort Mainz-försvararen å det grövsta för att sedan skjuta håll på Müller som inte orkar parera. Inte Mainz-målvaktens bästa ingripande i karriären, vilket ytterst få av de 41 000 åskådarna på Olympiastadion sörjde över.
Mainz var nu ett lag i organisatoriska spillror. Bara minuten efter ledningsmålet kan berlinarna kontra då Skjelbred lägger en fin passning till snabbe Ben-Hatira. Då bortalagets backlinje är totalt osynkad undgår Ben-Hatira en offsideavblåsning. Samtidigt ser han att Müller står långt ut från sitt mål och provar därför att skjuta en bit utanför straffområdet. Skottet är otagbart för Müller som återigen tvingas kapitulera efter ett mindre bra ingripande. 3-1 och vilt jubel på Hertha-bänken, där till och med Luhukay visade prov på stora glädjescener.
Resten av matchen kan hemmalaget slappna av, då Mainz inte hotar nämnvärt bortsett från en farlig frispark från Geis. Ramos rinner igenom Mainz-försvaret ett par gånger och borde åtminstone gjort något mål ytterligare men resultatet stannar vid 3-1.
Således är Hertha återigen en vinnande förening. Matchen mot Mainz var en uppgörelse med två ansikten, där första halvlek återigen var en uppvisning av ett ängsligt och idéfattigt Hertha för att sedan helt förändras till andra halvlek, då man hade en helt annan tydlighet i sitt anfallsspel. Det var många, såväl spelare som ledare, som var lättade efter vinsten vilket syntes av tv-bilderna. Enda frågetecknet rör Ronny. Mittfältsstjärnan blev utbytt i mitten av andra halvlek och visade tydligt vad han tyckte om det när han sparkade vattenflaskor omkring sig på väg till sin plats på bänken. Inte heller valde han att fira med sina lagkamrater efter slutsignalen utan försvann direkt ner i Olys katakomber. Fortsättning lär säkerligen följa.
Målskyttar:
0-1 Müller (8')
1-1 Allagui (48')
2-1 Allagui (73')
3-1 Ben-Hatira (74')
Byten för Hertha:
Allagui (Cigerci, 46'), Schulz (Ronny, 64'), Wagner (Ben-Hatira, 90')
