Inför Bayer 04 Leverkusen - VfB Stuttgart
Leverkusen försöker ta sig ur svackan.
Innan vinteruppehållet förlorade Leverkusen två raka matcher, båda gånger med 1-0. Stryk på hemmaplan mot Eintracht Frankfurt och sedan på bortaplan mot Werder Bremen. Det var två, minst sagt, tafatta insatser. Visserligen var detta med höstens kanske bästa spelare Sidney Sam på skadelistan och efter tre raka matcher med mycket på spel som man klarat av med tre segrar. Det var urladdning gånger tre: åttondelsfinalen i DFB-Pokal mot SC Freiburg, bortamatchen i Ruhrderbyt mot Borussia Dortmund och till sist den sista avgörande matchen i Champions Leagues gruppspel borta mot Real Sociedad. Under omständigheterna kan man till viss del förstå att ett slitet och kanske även lite nöjt Leverkusen inte lyckades mobilisera styrkorna till dom två avslutande matcherna av Hinrunde mot bottenlagen Frankfurt (då 15 plats) och Bremen (då 14 plats).
Under vinteruppehållet kom sedan två stora bakslag... båda på platsen som högerytter. Sidney Sam såldes för underpriset 2,5 miljoner euro till Schalke 04, pga. en utköpsklausul, och där kan vi visserligen se det positiva i att han lämnar först till sommaren men hans uppenbara och tilltänkta ersättare Robbie Kruse skadade korsbandet och missar Rückrunde.
I första matchen efter vinteruppehållet åkte Die Werkself på ytterligare en förlust. Freiburg tog revansch för cupförlusten och vann med 3-2 efter ett sent mål av Felix Klaus.
Förlusten mot Freiburg var dock ändå ett steg framåt jämfört med dom två avslutande insatserna på hösten. Åtminstone anfallsmässigt, Leverkusen gjorde två mål för första gången sedan just senaste matchen mot Freiburg i början av december och tack vare Oliver Baumanns ärlighet i intervjuerna efter matchen vet vi att, inte bara Lars Benders långskott utan även, Simon Rolfes hörnmål var förtjänt då Baumann bekräftar att han räddade frisparken som ledde till hörnan som Rolfes nickade in. Positivt var också Eren Derdiyoks inhopp som åtminstone såg lite bättre ut än hans insatser under hösten då han inte gjorde någon glad. Derdiyok gjorde några mål i träningsmatcherna i början av Januari och kan nog ha behövt den boost som det innebar för hans självförtroende. Det stora frågetecknet är fortfarande Heung Min-Son som springer och springer men inte lyckas med mycket. Under hösten var resten av laget såpass bra att Sami Hyypiä hade råd att "spela in" Son trots att han till största delen underpresterade, det skall bli intressant att se om Hyypiä vågar fortsätta med denna strategi.
Försvarsmässigt såg det sämre ut men i och med att både Emir Spahic (avstängd) och Philip Wollscheid (dito) var borta och nu är tillgängliga för spel igen får vi hoppas att det blir bättre. Spahic är annars en spelare som jag är väldigt kluven till. Jag tycker att motståndarna, framförallt i Europaspelet, har visat att han har en uppenbar svaghet: snabbheten, eller snarare bristen på den. Den gemensamma nämnaren under dom tre förlustmatcherna utom Sams frånvaro är dock att just att Spahic har varit saknad pga. sin avstängning. Det som Spahic kan bidra med som varken Wollscheid, Stefan Reinartz eller Ömer Toprak visade under hans frånvaro är pondus och ledarskap. Med rätt partner bredvid sig i Toprak så har Spahic visat sig vara en av dom största ledarna i laget och i dagsläget behövs han på planen även om det kanske ur ett längre perspektiv vore bättre att spela in Wollscheid och Toprak tillsammans.
Vänsterkanten har Leverkusen nu förstärkt med den från Valencia inlånade mexikanen Andres Guardado. Guardado kan spela både som vänsterback och vänsterytter men har mest huserat i försvaret under dom senaste två säsongerna i Valencia. Leverkusen har sedan en köpoption om man skulle vilja ha kvar Guardado även efter lånetiden går ut i sommar. I mitt tycke är detta en helt ok affär att göra. Jag tycker visserligen att det är synd att "Kostas" Stafylidis inte verkar få chansen på riktigt i år men han är å andra sidan yngre (20 år) än både nuvarande vänsterbacken Sebastian Boenisch (26 år) och nye Guardado (27 år). Å andra gillar jag inte att det experiment man utfört med Emre Can som vänsterback i så fall riskerar att vara för intet. Can spelade på tremannamittfältet med Rolfes och Bender mot Freiburg men kom inte till sin rätt där. Som vänsterback var han ofta bra i offensiven då han fick mer utrymme och därmed tid med bollen än på dom ofta överbefolkade mittfälten. Can är en alldeles för talangfull spelare för att man skall hålla på och flytta runt honom, spelar man nu inte med en "tia" så får man hitta en ny position för honom eller hålla honom på bänken för dom situationer då en bra kreativ mittfältare behövs.
Hyypiä och resten av ledningen har mycket att tänka även om det blir en seger mot Stuttgart men det gäller för oss supportrar att komma ihåg hur pass ung Hyypiäs tränarkarriär än är. Jag är inte alltid nöjd med hans beslut men samtidigt förstår jag att det inte är lätt för en så oerfaren tränare att alltid fatta rätt beslut. Förhoppningsvis lyckas han få laget att vilja mer trots det tillsynes hopplösa läget bakom Bayern München i Bundesliga. Säsongen 2012-2013 slutade Leverkusen på tredjeplats att laget är bättre nu än då tror jag dom flesta är överens om nu gäller det bara att bygga vidare och bli bättre med varje match och varje säsong.
Bayer 04 Leverkusen - VfB Stuttgart spelas på BayArena, Leverkusen idag med start 15:30. Matchen sänds på TV i Eurosport 2.
