Send in the clowns…
… Don't bother, they're here.
Tack vare förstaplatsen i gruppspelet kan man som Freiburg-supporter luta sig lugnt tillbaka i fåtöljen och se på när första utslagningsrundan i Europa League sparkas igång på torsdag. Men trots att man kommer sitta lugnt i fåtöljen så kommer man också sitta framför sin TV med en paj intryckt i ansiktet av åtta clowner. För visst är det pajigt att lag som inte ens kvalificerat sig för Europa League nu plötsligt är aspiranter till att vinna turneringen?
Att UEFA skickar Champions League-gruppspelets åtta grupptreor till Europa League är en i mängden av exempel från dagens fotbollsbransch som visar att pengarna står i fokus snarare än fotbollsromantiken: Fler lag som utökar turneringen genererar fler matcher och mer TV-tid, vilket i sig genererar mer pengar. Jag kan även tänka mig att UEFA-pamparna resonerar som så att EL får mer ”stjärnglans” och fler TV-tittare när storklubbar som Barcelona och Juventus misslyckats i CL men kan fortsätta underhålla i EL-slutspelet.
Själv tycker jag att UEFA:s upplägg inte bara förminskar turneringen i sig och lagen som kvalificerat sig samt avancerat genom framgångar, påhittet rimmar inte med det som egentligen gör EL till en intressant och älskvärd turnering. För charmen med EL är ju just att pengarna inte är en lika stor faktor till framgång som det är i Champions League. Förhållandevis mindre klubbar kan faktiskt gå långt i EL, och supportrar till dessa mindre klubbar kan tillåta sig att drömma om en mäktig titel. Att de mindre klubbarna är så pass jämbördiga som de är ger turneringen dessutom en oförutsägbarhet som i sig är underhållande.
Man kan också fråga sig ifall det verkligen är så underhållande att kolla på storklubbar som önskar att de befann sig någon annanstans och som inte värdesätter själva EL-deltagandet. Tillåt mig att citera en skribent, på Svenska Fans Juventus-sida, som skrev en artikel inför CL-gruppspelets sista omgång:
”Det finns en stor fördel med Europa League, förutom dom extra slantarna det ger, och det är CL-platsen som vinnaren kniper. Hela turneringen handlar alltså om att ta sig därifrån vilket säger något om dess status. Men det är ett litet nålsöga att ta sig igenom och det är många matcher som ska spelas innan man når dit. Rent sportsligt skulle jag nog föredra att hoppa över torsdagsmatcherna och lägga fullt fokus på ligaspelet istället.”
Att skribenten resonerar som han gör är helt logiskt utifrån ett storklubbsperspektiv där Champions League är ett måste för att fortsätta vara herren på täppan. Men det är också förekomsten av detta resonemang, att EL är storklubbarnas räddningsplanka för att nå CL, som gör UEFA:s upplägg ännu mer pajigt. Nu lär ju Juventus visserligen prioritera Europa League efter deras poängavdrag i Serie A, men det förändrar ju inte önskan om att hellre befinna sig i Champions League.
Om man ska illustrera hur mycket EL faktiskt kan betyda så är Eintracht Frankfurt och Rangers två bra exempel från föregående säsong. Man bara älskade ju att det tyska lagets supportrar ockuperade Barcelona och Camp Nou för en kväll, och lika älskvärt var det att se Ibrox Stadium koka när Rangers besegrade RB Leipzig (likt Barcelona grupptrea från CL) i semifinalen. Från denna säsong har det också varit riktigt häftigt att följa min egen klubb, SC Freiburg, och motståndarna från grupp G. Stämningen på respektive arena har varit världsklass oavsett om matchen har spelats i Freiburg, Baku, Nantes eller Pireus.
Nej, det är vi förhållandevis mindre klubbar, och de som är med från start, som gör EL till en intressant och älskvärd turnering, inte de åtta clowner som UEFA vill underhålla alla TV-tittare med. Så när jag väl sätter mig i min fåtölj, med en paj intryckt i ansiktet, kommer jag hålla en tumme för tvåorna i EL-gruppspelet så att vi som på riktigt kvalificerat oss för turneringen kan göra upp om titeln i kommande rundor.
Lag som kom på en andraplats i EL-gruppspelet är i fetstilt:
Barcelona – Manchester United
Juventus – Nantes
Sporting Lissabon – FC Midtjylland
Sjachtar Donetsk – Rennes
Ajax – Union Berlin
Bayer Leverkusen – AS Monaco
Sevilla – PSV
RB Salzburg – Roma
SC Freiburgs Europa-äventyr:
Del 1: En dark horse redo att sätta avtryck
Del 2: Lilla Freiburg ska välta den grekiska kolossen från Pireus
Del 3: Intervju inför SC Freiburg – FC Nantes: ”Salas minne lever i högsta grad kvar”
Del 4: Resereportage: Hela staden sjunger för dig
Del 5: Inför Qarabag FK - SC Freiburg: “I’m overdosing on points!!!
