Historien om Arizona Cardinals
Ja så har vi nu alltså första delen av 32 i historien om NFL klubbarna. Den här serien kommer fortsätta med ett par lag i veckan under årets offseason, undantaget är antagligen draftveckan då jag kommer skriva om draften istället. Jag tar lagen i kronologisk ordning, alltså det äldsta först och så vidare. Först ut är Cardinals, nästa del blir Bears (som bildades samma år som konkurrenten Packers (1919), Bears blev dock medlem i NFL 1920 och Packer 1921, så därför kommer Bears först).
Början
Arizona Cardinals bildades i Chicago 1898 och är alltså med marginal NFLs äldsta lag. Cards är också ett av två lag som var med vid grundandet av NFL och som fortfarande är aktivt (det andra laget var från Decature men spelar idag i Cardinals gamla stad, Chicago). Vid bildandet fick laget namnet Morgan Athletic Club. Laget flyttade strax därefter (1901) till Normal Park i Chicago och blev Racine Normals (efter gatan Racine Avenue som ligger invid Normal Park). Laget bytte inte långt senare namn till Cardinals eftersom lagets ägare ansåg att de nyligen inköpta tröjorna var "cardinal röda".
1906 försvann laget temporärt p.g.a. att det inte fanns motståndare att spela mot i Chicago. Laget återbildades 1913 och blev då professionella. 1918 la man återigen ner verksamheten, då p.g.a. spanska influensan och första världskriget, men verksamheten startades igen senare samma år.
NFL och första titeln
1920 var laget alltså med och bildade American Professional Football Association tillsammans med Canton Bulldogs, Decatur Staleys (idag Bears), Akron Pros, Cleveland Indians, Dayton Triangles, Massillon Tigers, Hammond Pros, Muncie Flyers, Rock Island Independents och Rochester Jeffersons (i den första säsongen deltog också Chicago Tigers, Columbus Panhandles och Detroit Heralds). Laget fick betala 100 dollar i avgift för att delta i ligan. Med tanke på att Cardinals idag är värderat till runt en miljard dollar så var det 100 rätt så väl spenderade dollar...
1925 vann Cardinals för första gången NFL efter att ha slutat säsongen md 11-2-1 (fram till och med 1933 spelades inget slutspel). Egentligen var Cardinals bara näst bäst 1925 (Pottsville Maroons var bäst), men fick ändå titeln eftersom det Maroons hade brutit mot NFLs regler.
Den första mörka perioden
Efter 1925 års titel så började Cardinals spela allt sämre. Under ligans fem första år så var laget bland de bättre varje år, men från 1926 och 1945 hade laget endast två winning seasons (31 och 35).
Laget fick nya ägare vid två tillfällen under den här perioden. 1929 köpte David Jones laget från grundaren Chris O'Brien. Bara två år senare köptes laget av Charles Bidwill. Familjen Bidwill har sedan dess ägt laget, alltså nu i 79 års tid.
1944 nådde laget vad som måste anses som ett lågvattenmärke. Laget slogs för ett år ihop med Steelers under namnet Card-Pitts. Detta gjordes p.g.a. spelarbristen under andra världskriget. Inte ens tillsammans lyckades dock klubbarna få en enda vinst under året.
Den andra och sista (?) titeln och början på Cardinals ökenvandring
1947 så vann Cardinals sin andra titel. I finalen spelade man mot Philadelphia Eagles och vann med 27-21 inför ca: 30 000 personer. Charles Bidwill fick aldrig uppleva titeln då han tidigare under året avled. Hans dotter fick ta över klubben och hon gifte sig 1948 med en man från St. Louis, ett giftermål som skulle få stor betydelse för Cardinals.
Återigen så följdes titeln av allt sämre och sämre spel. Under 50-talet så vann laget bara 33 matcher, alltså i snitt 3 matcher per år under 10 års tid. Detta i samband med att Chicago Bears hade en enorm ikonstatus i staden gjorde att laget fick allt sämre publiksiffror. 1960 tog man därför ett beslut att byta stad.
St. Louis Cardinals
Som sagt så fick giftermålet 1948 stor betydelse för laget. St. Louis blev alltså ny hemstad, dels för att det var hemstad för halva ägarfamiljen, dels för att AFL hade startat och att NFL ville ha den stora staden St. Louis.
I St. Louis fanns dessutom ett baseball lag med namnet Cardinals så fansen behövde knappt köpa nya supporterartiklar.
Cardinals fick ett lyft på alla sätt av flytten till St. Louis. I Chicago så var man andra lag, i St. Louis fanns det ingen konkurrens. I St. Louis började man dessutom spela bra fotboll igen. De flesta åren under 60-talet så hade man mer vinster än förluster, men då endast fyra lag gick till slutspel så gick Cardinals aldrig dit.
1974 gick laget till slutspel för första gången sedan 1948. I Slutspelet åkte man dock ut direkt mot Vikings som gick till Super Bowl (och förlorade). 1975 gick man återigen till slutspelet men för andra året i rad blev det respass direkt. Cardinals skulle få vänta länge på sin nästa slutspelsvinst.
Resten av 70-talet var mer av samma gamla Cardinals. Laget missade alla slutspel fram till 1982 då man återigen föll på första hindret. Under Cardinals 27 år i St. Louis så vann man inte en enda slutspelsmatch och sammanlagt fick laget vänta 51 år mellan 1947 års vinster och nästa slutspelsvinst.
Arizona!
Eftersom St. Louis vägrade bygga en ny arena åt Cardinals så lämnade laget staden inför 1988 års säsong. I Phoenix fick man till en början spela på universitets arena med plats för 73 000 personer. Då Cards inte ofta drog mer än 35 000 så var arenan minst sagt ödslig under matcherna.
På planen förändrades inte mycket för laget. Man missade slutspelet de tio första åren i Arizona. 1998 så gick man dock till slutspel efter att ha avslutat året med tre mycket knappa segrar. I wild-card rundan fick man möta sin divisionsrival Cowboys. Matchen slutade med Cardinals första slutspelsseger sedan titelmatchen 1947! I nästa runda åkte man dock ut mot Vikings, som då var 15-1 och hade ett av de bästa lagen i NFLs historia. Vikings lyckades inte dock inte vinna Super Bowl, men mer om det om några veckor!
Efter slutspelssegern 1998 så dröjde det 10 år innan nästa slutspelsmatch för Cards. Innan den segern så kom dock ett par välkomna förbättringar för Cardinals. 2002 fick man byta division till NFC West. Detta innebar att man inte behövde åka till New York, Washington och Philadelphia varje år. Cardinals hade under väldigt lång tid NFLs längsta resor varje år. 2006 fick man en ny arena i University och Phoenix Stadium. Den nya arenan var värd för SB 42 redan året efter invigningen, den matchen slutade mycket lyckligt och den kommer jag berätta mycket om…men inte idag.
2008 gick Cards åter till slutspel och vann tre (!) slutspelsmatcher och avancerade till sin första Super Bowl. Cards tre vinster i slutspelet det här året är alltså tre gånger så många vinster som man hade samlat ihop under de tidigare 60 åren. I Super Bowl 43 förlorade dock Cards en mycket bra match mot Steelers efter en sen touchdown av Santonio Holmes.
I år var man återigen i slutspel där man åkte ut mot Saints. Cardinals var i slutspelet deltagare i en av de bästa matcherna någonsin i slutspelet. Cardinals-Packers blev en galen historia där båda lagens försvarsspel fullständigt rasade ihop. Till slut vann Cards i overtime, med en defensive TD.
Med tanke på Cards trupp (som egentligen bara behöver en bra QB) och motståndet i NFC West så är det inte omöjligt att Cardinals går till sitt tredje raka slutspel 2010. Det hade varit första gången i Cardinals historia.
