Matchup: Denver Nuggets - New Orleans Hornets.
I den första slutspelsomgången får vi se Denver Nuggets ställs mot New Orleans Hornets. Tvåan mot sjuan, men likväl är det en svårtippad matchup. Jag har synat den lite närmare och ger mitt grundtips för hur matchserien slutar.
Nu är det dags att placera sig i soffan, ladda upp med koffein och chips och stänga ute så mycket det bara går på nattkröken. Nu lämnar vi seriespelet, dags för de 16 bästa lagen att göra upp om vem som ska få lyfta NBA-bucklan i juni som segrare och koras till ”Champions of the World”.
I den första slutspelsomgången får vi se Denver Nuggets ställs mot New Orleans Hornets och bara för att de ska vara extra svårtippat: möten lagen emellan slutade 2-2. Upplagt för en hård fight med andra ord och jag synar den lite extra.
New Orleans värvade smart i somras, när man signade James Posey från mästarna Boston och man såg ut att vara en contender i år, att man skulle kunna gå hela vägen. Detta har väl inte helt infriats, spelet har varit upp och ner för Hornets och deras resultat är sämre än förra året. Man har förlorat matcher mot lag man normalt sett ska besegra, som t.ex. New York, Minnesota och Memphis, och sjundeplatsen var en missräkning för Hornets.
Ett av skälen till tappet kan bero på skador på nyckelfigurer, Tyson Chandler och Peja Stojakovic har drabbats ganska hårt av skador i år och det är ganska svårt att ersätta den tunga centern Chandler och trepoängshotet Stojakovic (även om Pejas säsong har varit sämre än förra året). New Orleans har dock ligans bästa pointguard Chris Paul i sin trupp, och tillsammans med den underskattade David West på PF kan man aldrig räkna bort New Orleans.
Stjärna: Chris Paul. "CP3" är ligans bästa pointguard utan tvekan, och om förra årets säsong var briljant (där han var med långt fram i diskussionen kring MVP), så har det varit toppklass i år med. Fruktansvärt snabb, spelintelligent och har en hög högstanivå, Chris Paul är en sådan spelare som kan ta över en hel matchserie om så krävs. Snittar man 22,8 poäng och 11 assist per match, så håller man världsklass och det kommer krävas en försvarsinsats av rang för att kunna stänga ner New Orleans nr.3.
Räven: James Posey. Han ingår inte i förstafemman i New Orleans, men Poseys rutin är ovärderlig för ett lag som New Orleans. Han vann mästerskapet med Miami 2006 och han vann mästerskapet med Boston 2008. Det är skapliga erfarenheter man har i laget, och Posey är så pass skicklig, han vet vad som krävs för att gå hela vägen och han har rutinen och nerverna som behövs när matchen står och väger.
Jokern: Rasual Butler. Butlers poängsnitt förra året var 4,9/match, men till denna säsong var det höjts ordentligt till 11,2/match och med det är han nr.4 på listan i New Orleans (före ligger Paul, West och Stojakovic). Ett antal gånger under året har Butler varit den avgörande faktorn i slutskedet för New Orleans, när han sänkt skott i slutsekunderna och eftersom den här matchserien säkerligen kommer vara jämna matcher, så är Butlers skytte ett viktigt vapen för Hornets och han kommer behöva skjuta bra och skjuta rätt flera gånger om.
Denver Nuggets:
När säsongen inleddes, var jag rädd att förlusten av den defensive jätten Marcus Camby till Clippers för ingenting i utbyte skulle bli alltför kännbar, och att det skulle vara ordentliga svängdörrar i Denvers försvar. Den rädslan har visat sig vara fullständigt obefogad. Tidigt in på säsongen kom säsongens blockbusterdeal, när Denver gjorde en deal med Detroit som medförde att Allen Iverson och Chauncey Billups bytte klubbadresser, en deal som gynnade Denver något oerhört. Med Mr Big Shot som fältherre, har spelet strukturerats om ordentligt och Denver har spelat riktigt bra både offensivt och defensivt.
Med en återvändande Nenê på Cambys plats, och Carmelo Anthonys magnifika spel, så har Denver lagt beslag på en topp-placering, och spelarna i truppen har passat in perfekt för det offensiva spelet man förespråkar, samtidigt som man är disciplinerad i försvarsspel och gör det svårt för motståndet att ta enkla poäng.
Man är ett av de förhållandevis få lagen i ligan som har positiva resultat från både hemma- och bortaplan, vilket är ett jätteplus i ett slutspel, och slutspelslagen håller väldigt hög klass i både Eastern och Western Conference.
Stjärnan: Carmelo Anthony. Draften 2003 kan vara en av de bästa drafterna på mycket länge. Stjärnor som Chris Bosh, Dwyane Wade, Josh Howard, Mo Williams och David West kom till ligan det året, och för Denvers spel förändrades spelet radikalt tack vare en SF från Syracuse. Carmelo Anthony är oerhört allround, och oerhört effektiv i sitt spel. Nr 15 i Denver har allt en stjärna ska ha, och med tanke på att han bara är 25 år och är kontrakterad av Denver t.o.m. 2011/2012, så kommer ligan och Denver-fansen få njuta av Carmelos konster ett bra tag till.
Räven: Chauncey Billups. Hemmasonen har passat in perfekt som Denvers stora strateg, och med den rutinen och vinnarskallen han tar med sig från Detroit, kommer han vara riktigt viktig under hela matchen och när matchen står och väger. Mr Big Shot har ett fantastiskt spelsinne, nerver av stål och är en pålitlig skytt. Med vinnarrutinen från Detroit Pistons, och med den defensiva matchplanen som förespråkades i Detroit, så har Chauncey blivit välskolad i konsten att spela bra försvarsspel och han kommer få möta en värdig opponent när han nu ställs mot Chris Paul.
Jokern: J.R. Smith. Den ruskigt kvicke Shooting Guarden får oerhört mycket speltid av Coach Karl i sin Sixth Man-roll, och de senaste veckorna har han verkligen visat varför. Tidigare under säsongen har han varit ganska ojämn, från 25 poäng i ena matchen som följs upp med 4 matchen efter eller liknande, men i grundseriens nästa sista match mot Sacramento så var han glödhet och satte klubbrekord när han sänkte 11 treor, vilket var en enda trea från ligarekordet (ett rekord som Kobe Bryant och Donyell Marshall delar). Förutom sitt ypperliga trepoängsskytte, så visar han upp ett bra passningsspel, bra defensiv och även en och annan flashig dunk. En favorit bland Denverfansen alltså.
Det talar för New Orleans:
*Chris Paul. Den ack så viktige pointguarden är i fin form, och i slutspelet kommer han tända till ordentligt och lägga i nästa växel, vilket kommer vara nödvändigt för New Orleans framgångar.
* David West. Ganska underskattad forward, men för New Orleans är han guld värd och när hans skytte stämmer, vilket det gör ganska ofta, så är Hornets livsfarliga.
*Bra skyttar. Peja Stojakovic, James Posey, Rasual Butler, Chris Paul och David West, fem spelare i laget vars skytte håller hög klass och de tre förstnämnda är särskilt ett hot bakom trepoängslinjen, vilket kommer behövas för New Orleans del om man ska gå vidare.
Det talar mot New Orleans:
-Skadad nyckelspelare. Tyson Chandler är förvisso ingen poängmaskin, men att ersätta en center som snittar 9 poäng och 9 returer/match är ingen lätt uppgift och frågan är om Chandlers frånvaro sätter New Orleans i brygga tidigt i matchserien eller inte.
- Tunt lag. Även om man har 5 bra skyttar som jag räknat upp tidigare, så är inte New Orleans ett lag med kompetens ut i fingerspetsarna. Skadefritt så är New Orleans ett topplag, men bredden är sådär och det krävs nog monsterinsatser från reserverna om det ska bli ett långt slutspel för Hornets.
Det talar för Denver:
*Bredden. 5 spelare i laget snittar 10 poäng eller mer och en som ligger strax där under, Denver har många potentiella matchvinnare och många som kan bidra mycket väl till poängproduktionen. Om en spelare har en dålig dag, finns det ett par till som kan kliva in där istället och dominera. En bredd som inte många motståndare kan ståta med.
*Spetskompetensen. Denver har förvisso en bra bredd, men också en spetskompetens av yttersta klass. Carmelo Anthony är ypperlig på alla områden, Chauncey Billups är en skicklig passningsspelare, strateg och skytt, Nenê är ett giftigt vapen i offensiven och bra i defensiven, Kenyon Martin likaså, J.R. Smith är en riktigt bra trepoängsskytt. Samtliga 5 som förekommer frekvent i Denvers matcher har alltså massvis med spetskompetens, och lägger vi sen till Chris ”Birdman” Andersen fantastiska försvarsspel, så har vi ett riktigt riktigt bra Denver på banan.
*Fördel av hemmaplan. Denver är riktigt svårslaget på hemmaplan (33-8 i kolumnen), och den biten kommer vara riktigt viktig när matchen ska avgöras. Om spelarna, med hjälp av fansen, kan omvandla favoritskapet till ett bra spel, kan det bli kul i Pepsi Center i slutspelet.
Det talar mot Denver:
- Traditioner. Denvers slutspelsfacit är ingen rolig läsning, 5 år i rad har man åkt ut i första omgången av slutspelet och sådant sätter sig i huvudet på spelarna, vilket kan sätta hård press på laget.
- Favoritskapet. Denvers andraplats i Western Conferene genererar per automatik favoritskap, och med bristen på slutspelsframgångar som finns i laget, kan man leva upp till favoritskapet?
Troliga starters, New Orleans:
PG: Chris Paul,
SG: Rasual Butler,
SF: Peja Stojakovic,
PF: David West,
C: Melvin Ely
Troliga Starters, Denver:
PG: Chauncey Billups,
SG: Dahntay Jones,
SF: Carmelo Anthony,
PF: Kenyon Martin,
C: Nenê
Tips:
Även om det är två riktigt bra och starka lag som möts, så tror jag att Denver tar hem det här. New Orleans har förvisso Chris Paul i laget, men pressen på honom kommer vara enorm, kanske t.o.m. lite för stor. Mycket av Hornets spel bygger kring Paul och nu när han ställs mot den rutinerade Billups, som har rutinen från finalspel, så kommer Denver säkerligen sätta benhård bevakning på CP3, och då är New Orleans betydligt mer mänskligt. Det, i kombination med Denvers bredd och fördelen av hemmaplan, gör att jag tror att Denver kan leva upp till favoritskapet och ta sig vidare till nästa omgång. Man tar hem det här efter sex matcher.
Spelschemat I matchserien:
Game 1 - Sun April 19 New Orleans at Denver 10:30PM TNT
Game 2 - Wed April 22 New Orleans at Denver 10:30PM TNT
Game 3 - Sat April 25 Denver at New Orleans 1:00PM ESPN
Game 4 - Mon April 27 Denver at New Orleans TBD TBD
Game 5 * Wed April 29 New Orleans at Denver TBD TBD
Game 6 * Fri May 1 Denver at New Orleans TBD TBD
Game 7 * Sun May 3 New Orleans at Denver TBD TBD
