Inför säsongen 2014: Houston Texans

Det här är första delen av 32 i min genomgång av lagen inför NFL-säsongen 2014. Förhoppningsvis hinner jag skriva om alla lag innan säsongen drar igång och jag börjar med det sämsta laget förra året och jobbar mig uppåt. Det är alltså dags för Houston Texans, ett lag som inför säsongen sågs som ett potentiellt slutspelslag, men som till slut bara mäktade med två segrar.

Houston Texans
Grundad: 2002
Arena: NRG Stadium, Houston, Texas (71 054)
Publiksnitt 2013: 71 568
Meriter: AFC South-mästare 2011 och 2012
Färger: Röd, vit och blå
Säsongen 2013: 2-14 (sist i AFC South)
Tränare: Bill O'Brien (första säsongen)

Draft: DE/OLB Jadeveon Clowney, G Xavier Su'a-Filo, TE C.J. Fiedorowicz, NT Louis Nix III, QB Tom Savage
Nyförvärv: QB Ryan Fitzpatrick, RB Andre Brown, LB Akeem Dent, S Chris Clemons, S Kendrick Lewis
Spelarförluster: QB Matt Schaub, RB Ben Tate, TE Owen Daniels, DL Antonio Smith, DT Terrell McClain, S Danieal Manning, LD Daryl Sharpton, LB Joe Mays

Schema

Washington Redskins (Hemma)
Oakland Raiders (Borta)
New York Giants (B)
Buffalo Bills (H)
Dallas Cowboys (B)
Indianapolis Colts (H)
Pittsburgh Steelers (B)
Tennessee Titans (B)
Philadelphia Eagles (H)
Bye
Cleveland Browns (B)
Cincinnati Bengals (H)
Tennessee Titans (H)
Jacksonville Jaguars (B)
Indianapolis Colts (B)
Baltimore Ravens (H)
Jacksonville Jaguars (H)

Texans sågs inför fjolårssäsongen som ett bra lag som kanske saknade en riktigt bra QB. De skulle vara Colts stora utmanare i AFC South och sågs av många som ett troligt slutspelslag. Det började också bra med segrar över Chargers och Titans, men sedan gick det fort utför och Texans förlorade 14 raka matcher. Det skall dock sägas att Texans ofta var med ganska bra i matcherna, men laget verkade inte ha den mentala styrkan att vinna jämna matcher. QB Matt Schaub var riktigt dålig och hade fler INTs (14) än TDs (tio).

Efter fiaskot förra året har Texans nu anställt en ny tränare i Bill O'Brien som närmast kommer från tränarjobb hos Penn State. O'Brien kom till Penn State efter pedofilskandalen där och lyckades mot alla odds göra två riktigt bra säsonger. O'Brien var tidigare QB-tränare i New England och är allmänt känd som en riktigt bra lärare för QBs.

Till i år har Texans bytt QB, från Schaub till Fitzpatrick, vi får i alla fall anta att Fitzpatrick vinner jobbet över Case Keenum. Keenum startade åtta matcher förra året och det mest positiva man kan säga om honom är väl att han i alla fall var bättre än Schaub. Fitzpatrick var inte heller lysande förra året i sina nio starter för Titans, men han måste ändå ses som favorit till startjobbet, i alla fall i början av säsongen.

Fitzpatrick har ett par hyfsade vapen kring sig vilket bör hjälpa honom. Andre Johnson har spelat i Texans sedan 2003 och hade förra året sin sjunde säsongen med över 1 000 yards (1 407). Johnson har stundtals haft lite problem med skador och han är nu 33 år gammal, men han är fortsatt än av ligans bästa receivers. Bredvid sig har Johnson DeAndre Hopkins som Texans valde i första rundan 2013. Hopkins hade en helt ok rookiesäsong med 802 yards på 52 catches. Bakom Johnson och Hopkins är det väldigt tunt och Texans får hoppas att någon tar ett steg framåt under försäsongen. TE är ett stort frågetecken nu när Daniels är borta men grundtipset är väl att rookie C.J. Fiedorowicz kommer ges alla chanser i världen att vinna jobbet som starter. Fiedorowicz är stor som ett hus, men han är långsam och han var inte direkt någon stjärna i college (runt 900 yards på tre säsongen med Iowa).

Lagets running game leds av storstjärnan Arian Foster som ju tyvärr missade halva 2013 med skadeproblem. Om Foster är frisk och hel så är han en av ligans fem bästa Rbs säsongerna 10, 11 och 12 hade han sammanlagt över 4 000 yards och 41 TDs. För att hjälpa och avlasta Foster lite så har Texans plockat inte Andre Brown som är en väldigt duktig RB, men som har än större skadebekymmer än Foster. Om Texans skall ta sig tillbaka till en respektabel nivå så måste Foster vara hel och hitta tillbaka till storformen från åren 10-12.

Texans har en bra O-Line med LT Duane Brown, RG Brandon Brooks och C Chris Myers som tre mycket stabila pjäser. Rookie LG Su'a-Filo sågs av många som draftens bästa guard och Texans valde honom med första valet i den andra rundan. Den enda svagheten i linjen finns på högra sidan där Derek Newton inte var alltför bra förra året och främsta utmanaren Brennan Williams (vald i tredje rundan 2013) fortfarande är mer eller mindre oprövad.

Defensivt var det helt klart sprida skurar förra året för Texans. Precis som för många andra lag som förlorar ofta så ser siffrorna riktigt bra ut för lagets pass defense, men dåliga ut för run defense. Detta kommer vara ett återkommande tema för flera lag som hamnade i botten och har sin förklaring i att lag som leder springer mycket med bollen för att döda tid vilket leder till mycket run yards och lite pass yards och därmed blir statistiken något missvisande. Laget gav hursomhelst upp 26.8 poäng per match vilket placerade dem på plats 25 i ligan, det finns alltså ganska mycket utrymme för förbättring här.

Texans kommer troligen spela 3-4 försvar med en D-Line bestående av JJ Watt, Tim Jamison och antingen Jerrell Powe eller rookien Louis Nix III i mitten. Watt är en helt fenomenal spelare och trots att han endast har spelat tre säsonger så har han redan etablerat sig som en av de abslout bästa försvararna i NFL. Watt hade 20.5 sacks 2012 och 10.5 sacks förra året, nedgången kan till stor del förklaras med att det som står i paragrafen över, alltså att lag som leder inte passar vilket ger färre tillfällen att sacka QBn. Jag skrev att Jamison kommer starta som DE, men det kan lika gärna bli Jared Crick som tar den platsen, ingen av dem är stjärnor men de bör funka helt ok tack vare spelarna runt dem. I mitten av linjen kommer troligen Louis Nix få starta. Nix valdes i tredje rundan av årets draft, men sågs inför draften som en spelare som kunde gå i första rundan, eller i värsta fall i mitten av andra. Nix är stor och stark, men han har haft problem med skador och har bland annat opererat ena menisken.

På pappret ser Texans LBs ut att vara en riktigt bra grupp. ILB Brian Cushing är väldigt bra när han inte är skadad (vilket han tyvärr varit en majoritet av de senaste två åren) och han får nu spela i mitten med Brooks Reed som valdes i andra rundan 2011 och sedan dess varit OLB där han inte riktigt lyckats, men jag tror han passar bättre i mitten. På kanterna finns Mercilus Whitney och Jadeveon Clowney. Whitney valdes i första rundan 2012 och var ganska bra förra året med sju sacks. Clowney valdes ju som första spelare i årets draft och spelar han ens i närheten av sin potential så kommer han nå tio sacks redan i år. Clowney var inte lika bra förra året som 2012, men det finns förklaringar till det (skador och en ovilja att dra på sig mer skador gjorde att han inte alltid tog i för fullt). Clowney och Watt har potential att bli NFLs bästa pass rush duo och de kommer öppna upp massor av möjligheter för Whitney och de andra.

Texans secondary är inte ligans bästa, men knappast en av de sämre heller. CBs Johnathan Joseph och Kareem Jackson är ett bra par. Joseph var bra förra året och har ju varit en stjärna länge för Bengals innan det. Jackson valdes i första rundan 2010 och efter en del problem i början av karriären så har han varit bättre de senaste två åren, speciellt 2012. Det finns inte mycket bakom Joseph och Jackson så det kan vara ett bekymmer. Texans safeties är en helt ok grupp det med. Nyförvärvet Chris Clemons kommer troligen starta och han är en stabil spelare. Den andra positionen bör gå till D.J. Swearinger som under sin rookiesäsong i fjol växte allt mer ju längre säsongen gick. Bakom dem finns Kendrick Lewis som också är en ok spelare.

Sammanfattningsvis så finns det många bra bitar för Texans att bygga vidare med, men de kommer troligen ha problem i år med då de har en av ligans sämsta QB-situationer. Försvaret och lagets running game bör i alla fall ta dem till fem-sex segrar, men jag har svårt att se hur de skulle nå slutspelet.

Trolig startuppställning
QB: Ryan Fitzpatrick
RB: Arian Foster
WR: Andre Johnson
WR: DeAndre Hopkins
TE: C.J. Fiedorowicz
LT: Duane Brown
LG: Xavier Su'a-Filo
C: Chris Myers
RG: Brandon Brooks
RT: Brennan Williams

DE: J.J. Watt
DT: Louis Nix III
DE: Tim Jamison
OLB: Whitney Mercilus
ILB: Brooks Reed
ILB: Brian Cushing
OLB: Jadeveon Clowney
CB: Kareem Jackson
CB: Johnathan Joseph
SS: D.J. Sweainger
FS: Kendrick Lewis
Spelare i fet stil är nya i laget, spelare i kursiv stil är elitspelare enligt ProFootballFocus.com