Inför Draften: Cleveland Browns – Kan ny coach och ny GM få tillbaka laget på rätt spår?
Cleveland var ett "sexy pick" inför säsongen och många trodde att de skulle peta ned Pittsburgh från tronen i AFC north. Många trodde fel. Trasiga quarterbacks och ett läckande försvar gjorde att Cleveland placerade sig sist i divisionen istället. Nu laddar man om med en ny coach och en ny GM i hopp nå den nivå man hade 2007 då man slutade 10-6 och precis missade slutspelet.
Inför säsongen var det trendigt att tippa Cleveland som vinnare av AFC north, baserat på en bra fjolårssäsong och det faktum att Pittsburgh hade ett brutalt spelschema. Romeo Crennel hade ett bra offense anfört av föregående säsongs succe-QB Derek Anderson. Att man sedan förstärkte sina receivers med Donte Stallworth gjorde att Browns-fans världen över andades morgonluft. När man dessutom tradade bort två tidiga draftval för att förstärka sin defensiva linje med Shaun Rogers och Corey Williams såg det onekligen ut som om det skulle kunna bli en bra säsong i Cleveland. Det blev det inte.
Vad var det då som gick fel? Ganska mycket faktiskt. Derek Anderson skrev på ett nytt kontrakt under sommaren trots att stora delar av alla de ”experter” som huserar på nätet skrek efter att man skulle trada bort honom och istället starta Brady Quinn, ett av förra draftens två förstaundesval. Rapporter från Cleveland under förra säsongen när Anderson gjorde succé gjorde gällande att Quinn hade mycket bättre precision i sina passningar och att Clevelands receivers räddade Anderson med den ena spektakulära catchen efter den andra.
Den här säsongen var Clevelands receivers lite mindre övermänskliga, Braylon ”Drop it like it’s hot” Edwards var rent ut sagt usel, vilket gjorde att Anderson bristande precision blev tydlig. Lagom till matchen mot Denver så fick Brady Quinn chansen. Quinn spelade helt ok, och betydligt bättre än Anderson, i de få matcher han spelade innan han skadade sig och var borta resten av säsongen. Tillbaks med Anderson som visade sig vara lika ömtålig som Quinn och helt plötsligt var Ken Dorsey quarterback i Cleveland. Till och med den före detta Tampa Bay-bänknötaren Bruce Gradkowski fick spela. Han lyckade skramla ihop miserabla 2.8 i passer rating, en siffra som inte ens en mor kan tycka är bra.
Försvaret klarade sig inte heller något vidare. Den defensiva linen funkade bra, men bristen på riktigt bra linebackers och ett secondary som blivit av med sin bästa spelare (Leigh Bodden, som gick till Detroit som en del av traden för Shaun Rogers) blev en för stor Akilleshäl för laget som snubblade sig fram till 4-12 och en sistaplats i divisionen, tidigt avhängda från slutspelsdiskussion
Ägaren gjorde sig av med både GM, Phil Savage, och headcoach Crennel. I en något underlig turordning anställde man först en ny coach, Eric Mangini (a.k.a. The Mangenious), som fått sparken från Jets och sedan en ny GM, George Kokinis från Baltimore. I vanliga fall brukar man anställa en GM först eftersom han ofta vill ha ett ord med i laget när det gäller utnämnandet av coach. Kombinationen har redan fått det föga smickrande smeknamnet ”ManKok” i delar av amerikanska medier.
Kommer de då att kunna rädda Cleveland från ännu en säsong av uselhet och visa att 10-6 häromåret inte bara var en tillfällighet? De har en del att jobba på. Försvaret behöver förstärkningar både bland linebackers, där spelare som Aaron Curry och Brian Orakpo eller Everette Brown kan vara rimliga val med Clevelands förstaval. Även den topprankade cornerbacken Malcolm Jenkins kommer nog att övervägas.
Om man kollar Browns offense så ser det betydligt mer komplett ut. Brady Quinn kommer troligtvis att starta som quarterback och om deras receivers ser till att återupptäcka hur man gör när man fångar en boll så kommer passningsspelet att funka bra, man har ju trots allt en bra offensive line med spelare som Joe Thomas och Eric Steinbach. Det enda problemet är springspelet där Jamal Lewis börjar bli lite till åren och troligen sett sina bättre dagar. De kommer nog att överväga att plocka en running back i runda 1 men eftersom bristerna i försvaret är så pass mycket större så kommer nog det att få vänta till en senare runda. Möjliga exempel på running backs senare i draften är Shonn Greene och LeSean McCoy som kan finna tillgängliga i början av runda 2 eller Javon Ringer i runda 3.
