Inför USA-Tjeckien
Glöm FIFA:s världsranking - nu är det på riktigt. När USA gjorde VM-comeback 1990 efter 40 års bortavaro mötte man Tjeckoslovakien i sin öppningsmatch. Den gången blev det förödmjukande 5-1 i baken för USA.
Måndag kväll klockan 18 i Gelsenkirchen är det dags igen, nästan i alla fall. När USA inleder sitt femte raka VM-slutspel är det Tjeckien i stället för Tjeckoslovakien på andra sidan. Och matchen kommer inte att sluta med storförlust.
Borussia Mönchengladbachs uppskattade målvakt Kasey Keller var den enda av dagens spelare som fanns med i truppen 1990 och lär vara den som får försöka freda målet nu 16 år senare.
Innan laget lämnade Hamburg i lördags sa Bruce Arena att förberedelserna varit perfekta. Arena tycker att det är en fördel att gå in i turneringen på fjärde speldagen då man hunnit att se lite trender framförallt när det gäller vilken nivå domarna valt att lägga sin bedömningsnivå på.
Bland soccer-fans i USA inser man att Grupp E blir svår att ta sig vidare ifrån. Men man hoppas naturligtvis att USA ska kunna överraska, inte minst då det skulle kunna innebära ytterligare momentum för sportens utveckling i Nordamerika.
Alla 23 hela och friska
Enligt rapporterna är truppen skadefri. Till och med Claudio Reyna lär vara fit och hans rutin och spelintelligens kommer att behövas på det centrala mittfältet. På träning i lördags skadades forwarden Brian Ching i en kollision och fick sy tretton stygn men ska trots detta vara i speldugligt skick. (Arena ville inte ge några detaljer om kollisionen på presskonferens efteråt, och när journalisterna försökte att pressa fram mer information sa Arena med ett snett leende att Ching blev påkörd av en bil på träningsplanen.)
Tjeckiens styrka ligger i det rörliga anfallsspelet. Baros, Rosicky, Nedved, Poborksy och Marek Jankulovksi finns alla ofta i Jan Kollers sällskap kring motståndarnas mål. Ofta sätter många av dessa full fart framåt redan när en längre boll slås mot Koller för att han ska få alternativ att skarva vidare till. Om USA lyckas vinna boll innan Koller tar hand om den kan Tjeckien vara känsligt för kontringar. Ett tufft uppdrag främst för store Onyewu.
Tjeckiens försvar är dock även det av yppersta världsklass, med dubble Premier League-mästaren Peter Cech allra längst bak.
I offensiven måste USA utnyttja fasta situationer med sina duktiga huvudspelare Brian McBride och Onyewu. USA:s snabba anfallsspelare DaMarcus Beasley, Landon Donovan och Bobby Convey kan skapa möjligheter på egen hand. Men framförallt måste kollektivet fungera om USA ska ha chans att plocka poäng i öppningsmatchen. Med ett disciplinerat försvarsarbete och snabba omställningar finns chansen.
USA har under Bruce Arena vunnit mot europeiskt motstånd i Europa endast vid två tillfällen, båda gångerna med 1-0 mot Polen. En seger mot Tjeckien vore en stor framgång. Oavgjort är ett bra resultat.
En trolig startelva:
Kasey Keller;
Steve Cherundolo, Eddie Pope, Oguchi Onyewu, Eddie Lewis;
DaMarcus Beasley, Pablo Mastroeni, Claudio Reyna, Bobby Convey;
Landon Donovan, Brian McBride
Spelplats: Gelsenkirchen
På TV: TV4, VM-studio från klockan 17:20
Domare: Carlos Amarilla, Paraguay
Håll ögonen på: För USA:s del kommer det att handla mycket om försvarsspelet. Mittbacken Onyewu är stor, stark, snabb, och riktigt vass i luftrummet.
Mitt tips: 1-1
PÄR ISACSON
.jpg)
TJECKIENS INFÖRRAPPORT:
Så var det dags. Tjeckien ska spela sin första VM-match genom tiderna. Sista chansen för den gyllene generationen har kommit, och motståndarna dagen till ära är USA.
Tjeckien kom på andra plats i sin VM-kvalgrupp, efter Holland. För att nå VM var man därför tvungna att slå Norge i två playoff-matcher, en hemma och en borta. Det gjorde man, efter att Pavel Nedved, som tidigare slutat i landslaget gjort comeback.
Avancemanget till VM fick Nedved inte helt oväntat att ändra uppfattning om sin landslagssorti, och självklart finns världsstjärnan med i Tyskland.
Tjeckien har kommit i en svår grupp, av många experter betraktas den som VM:s näst bästa. Gruppmotståndare är förutom USA, Ghana och Italien. Att Italien är starka vet vi sedan länge, men Ghana och USA är två ”up-coming” länder som är outsiders i detta VM.
Tjeckien har vunnit samtliga träningsmatcher innan VM. Man slog Costa Rica, Saudi Arabien samt Trinidad Tobago i genrepen. Jan Koller, som länge var ett osäkert kort till detta VM, har spelat i bra i genrepen, och samspelet med Poborsky och Nedved har varit utmärkt. Det finns dock en hel del andra frågetecken för Karel Bruckner, inför matchen mot USA.
Milan Baros skadade sig det första han gjorde på träningen så sent som i fredags. Karel Bruckners ord på presskonferensen därefter var inte heller de allra positivaste: ”I nuläget kan han inte ens jogga”. Det är alltså högst osäkert om Baros kan medverka i premiärmatchen. Om han inte kan spela innebär det givetvis en försvagning för Tjeckien. Baros har visserligen inte gjort någon succésäsong i Aston Villa, men han spelar alltid bra i landslaget och samspelet med Koller är väl känt som extremt bra.
En annan nyckelspelare som skadade sig på träning är Pavel Nedved. Nedved skadade sig på torsdagen men förmodligen kommer han att kunna spela mot USA. Skadan verkar inte vara så allvarlig.
Lagen har spelat mot varandra en gång tidigare, också då i VM-sammanhang. Det var i VM 1990, och Tjeckien var alltså Tjeckoslovakien. Den gången blev det 5-1 till Tjeckoslovakien. Ett roligt samband med årets VM var att Italien då också spelade i samma grupp. Den gången kom Italien etta, och Tjeckoslovakien tvåa. USA hamnade sist.
Preliminär startelva:
Cech
Grygera-Rozehnal-Ujfalusi-Jankulovski
Poborsky-Galasek-Rosicky-Nedved
Jan Koller-Milan Baros
Arena: AufSchalke Arena
Håll ögonen på: Trion - Nedved, Poborsky och Koller som hittar varandra med fina kombinationer minst ett par gånger varje match.
Mitt tips: Vi såg i förra VM att USA har kvaliteter. Man skakade Tyskland rejält, ett Tyskland som senare gick till VM-final. Men Tjeckien har sett starka ut på sistone och trots skadebekymmer tror jag på Tjeckisk vinst. 3-1 till Tjeckien i en mycket underhållande match.
WILLIAM ORTMARK
