2013 - Ett uselt fotbollsår i São Paulo
När lilla Ponte Preta inatt går in i finalen av Copa Sudamericana är man det enda laget från delstaten São Paulo som kan nå Copa Libertadores till våren.
São Paulo är den största staden i Sydamerika sett till befolkning och delstaten är till ytan ungefär lika stor som Storbritannien. Några av Brasiliens mest framgångsrika klubbar kommer därifrån och inte sedan 1998 har delstaten stått utan representant i Copa Libertadores. Mycket talar för att det blir ändring på det 2014 och lilla Ponte Preta från Campinas är det enda lag därifrån som kan nå turneringen nästa år, men då krävs seger i finalen av Copa Sudamericana mot det argentinska topplaget Lanús. Den första finalen spelas på Corinthians hemmaarena Pacaembu klockan 00:50 natten mot torsdagen.
Ponte Preta har aldrig vunnit någon stor titel på seniornivå. Detta trots att man funnits sedan år 1900 och därmed är en av de allra äldsta klubbarna i Brasilien. De bästa resultaten hittills är en tredjeplats i ligan 1981 och i Copa do Brasil 2001, samt några finalplatser i delstatsmästerskapet Campeonato Paulista. Trots att Ponte Preta är klara för nedflyttning till Série B nästa säsong har man gått som tåget i Copa Sudamericana och nu alltså nått ända till final. Det ska även nämnas att detta är den första gången klubben spelar i en internationell turnering.
Jorginho, som här i Sverige är mest känd för att ha slagit inlägget på vilket Romário nickade oss ur VM i semifinalen 1994, sitter vid spakarna hos de svartvita sedan i slutet på augusti. Offensivt litar man mycket till Leonardo, som gjort fyra mål de senaste tre matcherna han varit med i truppen, samt skyttekungen William, som står på 14 mål i årets Série A. I Copa Sudamericana har annars målvakten Roberto varit den som fått kliva fram och rädda laget vid flera tillfällen mot storklubbar som Vélez Sársfield och São Paulo.
I skuggan av Ponte Pretas framgångar har de övriga storklubbarna från São Paulo haft det mycket besvärligt i år. Den kvartett som brukar finnas med och slåss om ligatiteln har underpresterat på grund av olika anledningar och istället har lag från andra städer som Belo Horizonte, Porto Alegre, och till och med Goiânia presterat över förväntan. Kvartetten utgörs alltså av Corinthians, Palmeiras, São Paulo och Santos.
Corinthians stora problem i år har varit att man inte fått igång sitt målskytte. Tanken var att Alexandre Pato skulle stå för en stor del av den biten men då han inte kommit i toppform efter sina tidigare skador har det uteblivit. Tränare Tite kan skatta sig lycklig åt att han har den bästa defensiven i ligan eftersom målproduktionen med 27 mål på 37 matcher är näst lägst efter avhängda jumbon Náutico. Efter årsskiftet tar före detta förbundskaptenen Mano Menezes över igen och det återstår att se om han kan få bukt med detta.
Palmeiras har haft ett mellanår i Série B och därmed har möjligheterna att nå Copa Libertadores varit begränsade till Copa do Brasil, som man tog hem ifjol men som man åkte ur i åttondelen mot blivande finalisten Atlético Paranaense denna säsong. En hel del har hänt i klubben på ett år, mer om det kan läsas här, och kanske kan man vara med och slåss på övre halvan av tabellen redan 2014.
I somras hade São Paulo en mycket turbulent period med interna stridigheter mellan fans, ledare och spelare. Den före detta landslagskaptenen Lúcio sattes i frysboxen och försöker just nu hitta en ny klubbadress. Det var först när Muricy Ramalho, som är en legendarisk tränare i klubben efter de tre raka ligatitlarna mellan 2006-2008, tog över som det blev ordning på torpet och de trefärgade klättrade upp mot en stabil mittenplacering. Man hade chansen att försvara titeln i Copa Sudamericana men slogs ut av Ponte Preta i semifinalen. Trots att São Paulo inte når Copa Libertadores nästa år kan man dock glädjas åt två saker. Dels har man bra sparkapital med talanger som Ademilson, Lucas Evangelista och Wellington i truppen, och dels vann Cris Andrade den prestigefyllda skönhetstävlingen Musa do Brasileirão.
En annan klubb som ständigt spottar ur sig talanger är Santos som kommer bli bästa Paulista-lag i ligan i år då man slutar minst åtta. Peixe hade en stökig sommar då man gjorde sig av med både stjärnan Neymar, målvakten Rafael Cabral och tränaren Muricy Ramalho på kort tid. Nyckeln till att säsongen ändå blev ganska lyckad var att Aranha gjort det mycket bra mellan stolparna, samt att framförallt Cícero har varit otroligt bra på det offensiva mittfältet tillsammans med argentinaren Walter Montillo.
Det finns alltså gott om hopp för klubbarna i São Paulo och troligtvis kommer det bli en scenförändring nästa år, men 2013 var ett av de sämsta åren för delstatens storklubbar någonsin.
