Fortsatt tungt för regerande mästarna
Regerande mästarna Columbus Crews tunga säsongsinledning fortsatte i och med 1-1 hemma mot Colorado Rapids. Columbus var helt överlägsna och skapade genom planens i särklass bäste spelare Guillermo Barros Schelotto mängder med farliga målchanser men lyckades trots det bara göra ett mål. Colorado verkade inte ha några större ambitioner att gå framåt och när de fick ett tursamt mål i slutet av matchen genom Conor Casey slog de sig till ro och var mer än nöjda med en poäng.
Precis som de övriga förväntade topplagen har Columbus haft en knackig start på säsongen. På fyra matcher hade det blivit två kryss och två förluster och dessutom hade laget släppt in flest mål i hela ligan. Med dessa uppenbara defensiva problem i bagaget gjorde det inte saken bättre att de inför den här matchen saknade tre mer eller mindre ordinarie backar i form av Frankie Hejduk, Chad Marshall och Andy Iro p.g.a. skador och avstängningar. Dessutom var yttern Robbie Rogers, förra året uttagen i ”Årets lag”, även han skadad. Detta gjorde att skotten Adam Moffat, som inte hade spelat en match på tio månader, fick gå in från start. På tal om skador så spelade Cory Gibbs från start i Colorado. Varför kommer jag då att tänka på honom när jag hör ordet skador? Jo, i egenskap av Charltonsupporter har jag ett speciellt förhållande till Gibbs eftersom han under tre säsonger i just Charlton mäktade med imponerande noll (!) matcher i A-laget p.g.a. skador. Ett sannerligen svårslaget rekord!
Så till själva matchen och dess händelser. Jag hade tidigare aldrig tidigare sett en hel match med Columbus så jag hade inte riktigt fått klart för mig exakt hur ovärderlig argentinaren Guillermo Barros Schelotto är för dem, men nu förstår jag varför han fick priset som förra säsongens ”Most Valuable Player” i MLS. Han låg bakom nästan allting i offensiven för Columbus i den här matchen. Han hade ett finger med i spelet i nästan alla anfall och han tog hand om alla fasta situationer och gjorde det dessutom bra. Det förvånar inte att han mäktade med hela nitton assists förra säsongen. I matchens femte minut slog han ett inlägg som högeryttern Eddie Gaven sköt rakt på målvakten. Tio minuter senare efter en hörna av Schelotto hamnade bollen hos Jed Zayner som drog till på halvvolley och bollen gick ett par decimeter över ribban. Ytterligare drygt tio minuter senare drog Schelotto en frispark i ribban från drygt 25 meter och ett par minuter senare spelade han fram nigerianen Emmanuel Ekpo som försökte med ett långskott som sånär gav utdelning. Colorados egentligen enda farliga chans i första halvlek kom genom vänsteryttern Colin Clark som efter drygt en halvtimmes spel drev bollen in i straffområdet, utmanade sin back och fick iväg ett skott men bollen gick någon meter över ribban. I 40:e minuten var Adam Moffat ytterst nära att nicka in en högerhörna från Schelotto men bollen smet några centimeter utanför bortre stolpen. Minuten senare kom dock Columbus oerhört välförtjänta ledningsmål. Vänsterbacken Gino Padula slog en mycket fin genomskärande lobbpass till Ekpo som drev in i straffområdet och passade till… jodå, Guillermo Barros Schelotto som vräkte in bollen i vänstra hörnet. Det var mycket passande att just Ekpo och Schelotto låg bakom ledningsmålet eftersom just dessa två var bäst på plan. 1-0 stod sig halvleken ut och Colorado borde vara glada att de inte låg under med tre-fyra mål med tanke på Columbus spelövertag.
Första halvlek var helt okej spelmässigt. Det var dock bara ett lag på planen och det var Columbus. De spelade ingen bländande offensiv fotboll med klacksparkar och sombrerofinter, utan de körde huvudsakligen med taktiken ”Passa Guillermo”, och varför skulle de inte göra det? Han är bevisligen tillräckligt bra för att snudd på ensam bära lagets offensiva spel på sina axlar, det skvallrar inte minst fjolårets MLS-guld kombinerat med hans egen MVP-titel om. Schelotto är ingen spektakulär spelare, dock är han otroligt spelintelligent och utrustad med en högerfot av guld. Jag tror dock att han i den här matchen saknade en spelare som Chad Marshall att sikta på vid fasta situationer. Columbus måste ha fått ett tiotal hörnor och sex-sju frisparkar i bra lägen men det blev inte mål på någon av dem och det var sannerligen inte Schelottos fel. Förutom Schelotto skötte sig även Ekpo bra på sin ovana vänsterytterposition. Colorado var väldigt bleka och hade knappt någonting av värde offensivt i första halvlek. I halvtid undrade jag hur tusan de skulle kunna lyckas göra mål eller ens skapa chanser.
Colorado skapade faktiskt andra halvleks första chans då Columbus Eric Brunner höll i bollen för länge och Omar Cummings snodde bollen och stormade mot mål, vid bortre stolpen fanns Conor Casey med öppet mål men Cummings lyckades passa bakom Casey. Chansen var dock inte över än eftersom det kom ett inlägg som Cummings liggande i luften sköt i mål, men det var avblåst för offside. Efter det såg det ut som vanligt igen, d.v.s. hård press från Columbus med Schelotto som regissör. Dock var det Eddie Gaven som skapade deras första chans i halvleken med ett skruvat distansskott som Preston Burpo fick tippa till hörna i 57:e minuten. Denna hörna slog Schelotto snabbt till landsmannen Padula som levererade ett av många bra inlägg som Eric Brunner nådde högst på men nickade i ribban. I 69:e minuten fick Columbus ett perfekt frisparksläge för en högerfot. Det rådde inga tvivel kring vem som skulle ta den men Schelottos skott gick långt utanför. Ett par minuter senare spelade Schelotto fram den venezuelanske landslagsanfallaren Alejandro Moreno som sköt i höger burgavel. Att Columbus inte ledde med mer än 1-0 i det här läget var märkligare än Melodifestivalens tittarsiffror, och om någon inte visste innebörden av ordet frustration så hade de kunnat fråga valfri Columbusspelare i matchens 82:a minut. En långboll från Coloradobacklinjen rann då oförklarligt igenom Columbuslaget och friställde Conor Casey. Casey gjorde inget misstag och 1-1 var ett faktum. Ett par minuter senare blev Casey utbytt och in kom backen Greg Dalby och det talade väl ganska tydligt om hur Colorado såg på de återstående minuterna av matchen. Columbus å andra sidan tog ut högerbacken Jed Zayner och satte in anfallaren Steven Lenhart vilket visade på att de inte var nöjda med oavgjort. Just Lenhart fick Columbus två sista chanser i matchen. I 93:e minuten sköt han ett mycket bra skott på halvvolley som gick bara centimeter ovanför det vänstra krysset och minuten senare nådde han högst på en långboll och nickade precis över ribban. Som så många gånger tidigare under matchen kom Columbus dock inte mer än nära och matchen slutade 1-1.
Columbus enda problem i den här matchen är att de inte sätter målchanserna. En normal dag hade de gjort minst tre mål och Colorado hade troligen inte gjort något. Det är väldigt typiskt att ett lag som även i tidigare matcher har haft det tungt ska råka ut för en sån här match där de spelar ut motståndarna efter noter men släpper in ett billigt mål och bara får med sig en poäng. Även om Columbus gör en bra match så är det förstås ett svaghetstecken att de är så oerhört beroende av Schelotto. Om han är ur form eller, Gud förbjude, skadad eller avstängd så får de jätteproblem om ingen annan mittfältare visar sig kunna lägga i två-tre växlar till och tillfälligt ta över rollen som anfallsstrateg. Jag kan även tänka mig att något lag framöver kan komma att punktmarkera Schelotto, likt det Nicklas Carlsson gjorde på Anders Svensson häromåret, och frågan är hur Schelotto klarar en sån behandling. Kanske kan Emmanuel Ekpo i alla fall delvis avlasta Schelotto, för han är utan tvekan en mycket begåvad spelare. Han är dessutom född 1987 så han har framtiden för sig. En annan som presterade bra för Columbus i den här matchen var vänsterbacken Gino Padula. Jag har tidigare haft lite svårt för honom (detta trots att jag aldrig har sett honom spela) av tre anledningar. Dels gillar jag inte förnamnet Gino, dels tycker jag att klubbar i MLS borde ha högre ambitioner än att värva spelare som huvudsakligen strukit runt i det som idag heter League One i England och dels ser han ut som en Supertramp-look-a-like snarare än en professionell fotbollsspelare. Dock visade han sig ha en riktigt vass vänsterfot så jag kan väl ha överseende med de brister jag räknade upp. Vad gäller Colorados framtid så tycker jag den ser rätt mörk ut. Mittfältet blev fullständigt överkört i den här matchen och han som jag tror är tänkt att vara den offensiva kraften, Mehdi Ballouchy, var helt osynlig. Anfallsparet med Cummings och Casey håller bra klass, men de måste få mer bollar att jobba med. Även ytterbackarna Harvey och Ihemelu misslyckades med att hota offensivt så där har de lite att jobba på. En insats av den kaliber de stod för i den här matchen ger i nio fall av tio noll poäng, så de kan skratta hela vägen hem till ”The Centennial State” och ladda inför nästa veckas match på bortaplan mot Houston.
Matchfakta
Columbus Crew - Colorado Rapids 1-1 (1-0)
Mål: 1-0 Guillermo Barros Schelotto (41), 1-1 Conor Casey (82)
Laguppställning, Columbus: Hesmer, Zayner (Lenhart, 87)-Brunner-O’Rourke-Padula, Gaven-Carroll-Moffat (Oughton, 67)-Ekpo, Barros Schelotto-Moreno
Laguppställning, Colorado: Burpo, Ihemelu-Harden (Palguta, 18)-Gibbs-Harvey, LaBrocca (Peterson, 76)-Mastroeni-Ballouchy-Clark, Cummings-Casey (Dalby, 86)
Varningar, Columbus: Ekpo Varningar, Colorado: Gibbs, Palguta, Burpo
Domare: Edvin Jurisevic
Publik: 7,465
Man of the Match: Guillermo Barros Schelotto, Columbus Crew
