Regerande mästarna Columbus ännu utan seger

Regerande mästarna Columbus Crews ofattbara oförmåga att vinna matcher nådde nya höjder natten mellan lördag och söndag när de mötte Chicago på hemmaplan. Trots ledning med 2-0 med fem minuter kvar av ordinarie tid lyckades inte Columbus vinna utan Chicago prickade in två snabba mål, först på nick genom Brian McBride och några minuter senare kvitterade vänsterbacken Gonzalo Segares. Columbus ligger därmed fortsatt sist i Eastern Conference med noll vunna matcher av sex möjliga.

Columbus polske tränare Robert Warzycha hade återigen en del skadebekymmer att ta med i beräkningarna när han valde startelva för denna match. Bl.a. saknades målvakten Will Hesmer och lagkaptenen Frankie Hejduk. Chicagotränaren Denis Hamlett valde att disponera sitt lag nästan exakt på det sätt som jag föredrar att se det, vilket framförallt innebär McBride och Nyarko på topp och Cuauhtémoc Blanco i en väldigt fri roll bakom anfallsparet.

Matchen började mycket lovande och båda lagen bjöd på bra spel och en offensiv inställning. Chansmässigt var det dock Columbus som var det klart bättre laget och som vanligt var argentinaren Guillermo Barros Schelotto inblandad i det mesta framåt. I nionde minuten sköt han strax innanför straffområdeslinjen ett halvvolleyskott som Jon Busch tippade till hörna. Minuten senare höll Chicagos Logan Pause på att göra självmål då han nickskarvade en långboll i sin egen högerstolpe. Den efterföljande hörnan skruvade Schelotto hårt mot mål och högerbacken Tim Ward, en av de bättre i Chicago för dagen, fick rädda på mållinjen. Ytterligare en Columbushörna några minuter senare blev farlig då mittbacken Eric Brunner nickade strax över. Columbus trummade på och nigerianen Emmanuel Ekpo fick en bra chans i 23:e minuten då han sökte sig in från sin vänsterytterposition och mötte ett inspel från högerkanten vid straffpunkten med sköt över. Några minuter senare gick det dock bättre för Columbus då en frispark från Schelotto några meter in på offensiv planhalva nådde en omarkerad Chad Marshall som snyggt nickade in 1-0 i bortre hörnet. Spelaren som skulle ha markerat honom, Bakary Soumare, hade ingen bra dag i Chicagos mittförsvar. Chicagos första chans i matchen kom först efter en dryg halvtimme då Patrick Nyarko fick en passning från Tim Ward, fintade bort en back och vek in från höger men petade bollen ganska rakt på målvakten. Istället var det Columbus som kort därpå skulle öka på ledningen och det på ett minst sagt udda sätt. En långboll från egen planhalva studsade mot Jon Busch som stod långt ut mot högerkanten av sitt straffområde. Han väntade på att bollen skulle studsa in i straffområdet så att han kunde ta den med händerna, men istället hann en frenetiskt jagande Alejandro Moreno först och petade förbi Busch, vek in från kanten, fintade bort Wilman Conde som ofrivilligt fick agera tillfällig målvakt och placerade in 2-0. Detta var Morenos första mål för säsongen och ett välförtjänt sådant eftersom han sprang och slet riktigt bra i den här matchen. Chicagos defensiv såg inte speciellt pålitlig ut och kommentatorerna frågade sig om det kanske var för offensivt att spela med trion Blanco-McBride-Nyarko samtidigt. Jag tror och hoppas inte det eftersom det känns som att den trion har allt ett anfall kan tänkas behöva. Blanco har spelförståelsen och känslan i fötterna, McBride har huvudspelet och rutinen och Nyarko har snabbheten och den ungdomliga entusiasmen. Hur bra dessa tre än kompletterar varandra så slutade halvleken 2-0 till Columbus och de kunde vara mycket nöjda med sina första 45 minuter.

Detta var utan tvekan en av de absolut bästa halvlekarna som jag sett i MLS. Båda lagen tryckte gasen i botten direkt från start men Columbus tog över mer och mer allteftersom halvleken gick och fick också sina två viktiga mål. Värt att nämna om Alejandro Moreno, som gjorde 2-0-målet, är att han inte är någon stor målskytt på något sätt. Han gjorde mycket mål under sin collegetid men i MLS, där han spelat för LA Galaxy, San Jose, Houston och nu Columbus, har det bara blivit 40 mål på knappt 200 matcher. Dock visade han upp en jäkla arbetskapacitet i den här matchen och det är förstås nyttigt det med. Chicago började matchen bra men sjönk sedan tillbaka och det var som sagt två defensiva misstag som ledde till målen. Jag har tidigare talat mig varm om deras defensiv men faktum är att de bara har hållit nollan en gång på sex matcher och släppt in nio mål på dessa matcher. Jag tycker heller inte att de utnyttjar de sina offensiva spelare på rätt sätt. De borde kunna slå fler inlägg på McBride, se till att Blanco får bollen mer i speluppbyggnadsfasen och även hamnar i bra skottlägen samt slå fler djupledsbollar där Nyarko kan utnyttja sin snabbhet.

Columbus skapade andra halvleks första chans då Schelotto slog en frispark från högerkanten som återigen nådde Chad Marshall som än en gång tog sin loss från markeringen av Soumare men denna gång missade Marshall mål. Fem minuter senare kom en situation där domaren utmärkte sig på helt fel sätt. Columbus vänsterback Gino Padula stod för någon slags stämpling på låret på Blanco (det var inte så fult som det låter) och fick rött kort direkt. Columbusspelarna med Padula i spetsen såg helt oförstående ut och reprisen visade att domaren var rätt snett ute. Eventuellt kunde ha gett Padula ett gult kort. Därmed fick Danny O’Rourke, som inledde matchen som högerback och sen bytte till innermittfältare, ta vänsterbackspositionen. Det kändes dock som att Columbus sitt numerära underläge till trots hade ganska bra kontroll på matchen och Chicago skapade knappt några chanser alls. Schelotto sköt i 72:a minuten en frispark från vänsterkanten mot främre krysset men Busch tippade bollen till hörna. En kvart senare brakade helvetet lös för Columbus. Nyarko vände bort sin back och slog ett inlägg och vid bortre stolpen stod Brian McBride fri och nickade in reduceringen. Nu var det nervöst värre för Columbus som flera gånger tidigare under säsongen misslyckats med att knyta ihop säcken när de haft ledningar, och det skulle inte gå vägen denna gång heller. Två minuter efter McBrides mål, efter lite kalabalik i Columbus straffområde, hamnade bollen framför vänsterbacken Gonzalo Segares som följt med i anfallet och han tvekade inte en sekund utan drog till direkt och bollen satt lågt i högra hörnet. På något sätt hade alltså Chicago alltså tagit sig tillbaka och gjort mål på sina enda chanser hittills i andra halvlek och det höll t.o.m. på att sluta med seger för bortalaget för på övertid hade Wilman Conde dröjt sig kvar på offensiv planhalva och han blev frispelad men visade då att han egentligen är mittback genom att vänta alldeles för länge med avslutet och Chad Marshall hann ikapp och täckte ut bollen till hörna och detta var det sista som hände. 2-2 slutade denna match, där första halvlek var bättre än den andra, som säkerligen tog stryk av den konstiga utvisningen.

Det såg verkligen inte ut som att Chicago skulle göra ens ett mål när andra halvlek började lida mot sitt slut. Att McBride skulle kunna dyka upp och nicka in en boll var väl kanske inte så konstigt, men det är typiskt för ett lag i motgång som Columbus att motståndarnas vänsterback, efter att knappt ha satt sin fot på offensiv planhalva tidigare i matchen, får ett skottläge och trycker in kvitteringen. Columbus problem med att stänga matcher påminner om mitt engelska favoritlag Charlton, vars nedflyttning från The Championship till stor del beror på många sena baklängesmål som har kostat en oerhörd massa viktiga poäng. Man frågar sig vad anledningen till detta är. Har spelarna taskig kondis så att de är helt slutkörda under matchernas sista minuter? Slappnar de av när matchuret börjar närma sig 90 och laget leder? Saknar de all form av kyla? Med tanke på att Columbus vann MLS förra säsongen med i stort sett samma spelare är denna ovana med sena baklängesmål väldigt konstig. Det borde finnas en grundtrygghet i laget som gör att sånt här aldrig eller väldigt sällan händer. På tal om andra saker som Columbus borde ta tag i är att fansen i en kurva på arenan betedde sig jäkligt illa och bl.a. kastade de flaskor och diverse annat skräp på Blanco när han skulle slå hörnor. Jag trodde inte att sånt förekom i USA, naivt måhända. Jag har ingen aning om hur reglerna för avstängningar av supportrar ser ut i MLS men de borde ha tillgång till bra bilder på dem som misskötte sig och de ska förstås aldrig få sätta sin fot på en fotbollsarena igen. Vad gäller Chicago så får de vara oerhört nöjda med en poäng och hoppas att McBrides fina målform håller i sig (ledning i skytteligan just nu) och att de lyckas pussla ihop defensiven. De tre senaste matcherna har de släppt in minst två mål och det håller förstås inte. Framöver väntar match borta mot Toronto för Columbus på lördag och Chicago möter Seattle på hemmaplan på natten mellan lördag och söndag. Intressanta matcher båda två som jag nog kommer att se.

Matchfakta

Columbus Crew - Chicago Fire 2-2 (2-0)

Mål: 1-0 Chad Marshall (26), 2-0 Alejandro Moreno (34), 2-1 Brian McBride (86), 2-2 Gonzalo Segares (88)

Laguppställning, Columbus: Gruenebaum, O’Rourke-Marshall-Brunner-Padula, Gaven-Carroll-Moffat (Zayner, 41)-Ekpo (Rogers, 66), Barros Schelotto (Lenhart, 90)-Moreno

Laguppställning, Chicago: Busch, Ward-Soumare (Rolfe, 69)-Conde-Segares, Thorrington-Blanco-Pause-Pappa (Banner, 72), McBride-Nyarko

Varningar, Columbus: Zayner Varningar, Chicago: Pappa, Ward, Thorrington

Utvisning, Columbus: Padula

Publik: 16,628

Domare: Jair Marrufo

Man of the Match: Alejandro Moreno, Columbus Crew