Seattle Sounders - San Jose Earthquakes 2-0 (1-0)
Seattle besegrade San Jose på hemmaplan med 2-0 efter mål av Steve Zakuani och Brad Evans. Därmed bröt Seattle sin dåliga trend med två raka förluster och även två raka matcher utan gjorda mål. Kasey Keller var tillbaka efter avstängning och i 76:e minuten slog han det tidigare MLS-rekordet för längsta tid utan insläppt mål, detta i och med att Seattles baklängesmål i de två senaste matcherna inte släpptes in av honom.
Seattles form inför den här matchen var lite tveksam. Efter den lysande starten med tre raka segrar och lika många hållna nollor hade det gått klart tyngre med förlust hemma mot Kansas och borta mot Chivas. I matchen mot Kansas blev Kasey Keller utvisad efter att ha tagit bollen med händerna utanför straffområdet och detta hade helt uppenbart negativ effekt för Seattle. Nu var han dock tillbaka och förutom denna förändring byttes även hela vänsterkanten ut. Zach Scott och Sebastien Le Toux, som kan ha gjort den individuellt sämsta insatsen hittills under MLS-säsongen i förra matchen, fick lämna plats åt Nathan Sturgis och Steve Zakuani. Detta skulle visa sig vara ett bra drag av tränaren Sigi Schmidt. San Jose saknade backarna Jason Hernandez och Ryan Cochrane, den sistnämnde nyligen opererad för en vristskada och blir borta hela 10-12 veckor. Även Darren Huckerby missade denna match, ett stort avbräck för San Jose. Det ska sägas direkt matchklockan av någon anledning hamnade utanför bilden på den stream som jag såg matchen på, så jag är inte helt säker på exakt i vilken minut saker och ting skedde, borträknat t.ex. mål och byten som jag förstås har kunnat kolla upp i efterhand.
Jag har tidigare klagat på Seattles bredd, att de knappt utnyttjar sina yttermittfältare och ytterbackar överhuvudtaget i anfallsspelet. Om detta är meningen eller inte vet jag förstås inte, men i den här matchen tycker jag att det såg lite bättre ut, framförallt var Steve Zakuani på vänsteryttermittfältsplatsen riktigt pigg. Dock var det hans kollega på andra sidan av mittfältat, Brad Evans, som skapade matchens första chans efter ungefär åtta minuter. Hans inlägg gick mot Nate Jaqua som dock var hårt markerad och inte fick någon träff på bollen vid sitt försök till volleyskott. Några minuter senare drev Ljungberg bollen inåt i plan, passade Evans i djupled inne i straffområdet som försökte hitta tillbaka till Ljungberg men passade bakom honom och istället blev det Fredy Montero som fick skottläge och den unge colombianen sköt över. San Joses första chans kom efter en knapp kvart då mittbacken Kelly Gray nickade en hörna strax över. Kort därpå rensade deras målvakt Joe Cannon bollen på en egen spelare och bollen studsade otäckt mot det tomma målet men Gray hann ikapp och rensade framför framåtstormande Seattlespelare. Efter detta följde en lång period med spelövertag för Seattle. Efter ungefär 20 minuters spel fick de en hörna från höger som Ljungberg tog (han tog för övrigt så gott som alla fasta situationer). Bollen rann igenom straffområdet och kubanen Osvaldo Alonso fick ett bra skottläge men sköt en bra bit över. Ljungberg var sedan nära att göra mål då han vände runt med bollen i straffområdet och sköt på en lagkamrats häl och bollen gick precis utanför högra stolpen. Några minuter efter det hann Fredy Montero först på en långboll vid straffområdeslinjen och nickade förbi Joe Cannon, vek inåt i planen och försökte hitta lagkamrater framför mål. Dessa var dock alla markerade och Montero försökte därför avslutade själv men skottet gick i burgaveln. Seattle skulle dock få sitt 1-0-mål och det kom i 42:a minuten. Ljungberg slog en frispark och San Jose lyckades inte rensa bollen, till slut hamnade bollen hos mittbacken Tyrone Marshall i straffområdets högra del och han lyfte bollen mot bortre stolpen där Steve Zakuani var helt fri och nickade in 1-0. Kul och välförtjänt för Zakuani eftersom han hade gjort en riktigt bra halvlek. Just Zakuani var sedan nära att ligga bakom ytterligare ett mål då han slog ett inlägg till en omarkerad Nate Jaqua som dock nickade ganska tamt rakt på Joe Cannon. Seattle gick till pausvila med ledning 1-0 och det var inget snack om att de förtjänade det.
Även om Seattle lyckades bättre med bredden i den här matchen så kan jag inte förstå Brad Evans roll på planen. Han spelade defensiv mittfältare i Columbus förra året och nu, under samma tränare men i Seattle, har han någon slags högerytterroll. Dock ligger han nästan alltid centralt i banan varpå Seattles högerkant nästan inte använts överhuvudtaget eftersom högerbacken James Riley inte precis är någon Daniel Alves. Något annat som är lite oroande för dem offensivt är att både Montero och Jaqua på topp har varit klart sämre de senaste matcherna. Jaqua var planens kung mot Toronto borta men har inte varit i närheten av det mot Chivas eller i den här matchen. Samma sak gäller Montero, som inte varit så glödhet som han var i de allra första omgångarna. Ljungberg gjorde en okej insats i första halvlek, det syns att han har stor erfarenhet av spel på högre nivå än MLS och han är viktig för Seattles anfallsspel genom att ständigt vara spelbar. San Jose försökte i den här matchen att använda Bobby Convey som central mittfältare. Han har flyttats runt en del i laget och detta var väl inte hans bästa position direkt. Det är inget snack om att han passar bäst som vänsterytter. Anfallsparet Campos-Johnson hade ingen bra första halvlek, framförallt inte Johnson som knappt visat upp någonting under de matcher jag sett honom. Nyligen läste jag att han faktiskt spelat i Öster och gjorde då ingen större succé. Jag hade väl möjligen hört att någon med det namnet spelat i Öster, men jag kopplade inte riktigt att det var samma kille som nu spelar i San Jose, men således består San Joses ordinarie anfallspar av två spelare som floppat i Sverige. Campos spelade ju i GAIS i höstas.
San Jose tvingades till ett byte redan i halvtid då lagkaptenen Ramiro Corrales fick bryta p.g.a. skada. In i hans ställe kom Simon Elliott, tidigare i Fulham. San Jose skapade sin kanske bästa chans i matchen efter ett par minuter i andra halvlek. En hörna från höger nickades ned i marken av Ryan Johnson och Kasey Keller fick på uppstudsen göra en jätteräddning som fick en att tvivla på om han verkligen är 39 år gammal. Typiskt nog för San Jose kom Seattles 2-0-mål nästan direkt efteråt. Nate Jaqua fick en djupledsboll och till höger om honom fanns Brad Evans helt fri. Han fick bollen och placerade kyligt in bollen mellan benen på Cannon. San Jose var på väg att skapa en bra chans några minuter efter ledningsmålet då bollen studsade över Hurtado i Seattles mittförsvar och kom till Johnson innanför straffområdet. Tyrone Marshall stod dock för en Glenn Hysénbrytning och avvärjde farligheten. Efter detta var det oerhört klent med chanser. Jaqua fick visserligen med 20 minuter kvar ett hyfsat läge då han blev serverad ett inspel av Zakuani men skottet gick högt över. Utöver detta tog Seattle det väldigt lugnt och spelade bara av matchen. San Jose förmådde inte skapa någonting förutom en nick över från Campos med lite drygt tio minuter kvar och det känns som att tränaren Frank Yallop måste se sig om efter nyförvärv för att få fart på offensiven. Visst, Huckerbys frånvaro betyder en hel del men han kan inte ensam lyfta laget. Han är trots allt Darren Huckerby och inte Leo Messi. Som tidigare nämnt övertog Kasey Keller i och med denna match rekordet för längsta period utan insläppt mål. Tidigare rekordinnehavare var den gamle PSV-målvakten Ronald Waterreus under sin sejour i New York Red Bulls för två säsonger sedan. Keller står nu på 389 minuter utan något insläppt mål.
Andra halvlek blev klart sämre än den första. Det kändes nästan som att Seattle tog död på matchen i och med sitt 2-0-mål, trots att det kom så tidigt i halvleken. Seattle genomförde matchen på ett sätt som tränare Schmidt säkerligen är oerhört nöjd med, men i och med att det var backlinjen som var deras bästa lagdel så blev det aldrig någon riktig kanonmatch. Seattle har lite att jobba på i offensiven, de måste se till att Montero får fler och bättre passningar. Han hade knappt en enda målchans i den här matchen. Han och Jaqua borde tillsammans kunna skapa en hel del tack vare att de har så olika egenskaper som spelare. En som dock imponerar är Osvaldo Alonso. Kuba är sannerligen ingen stormakt inom fotboll, men de har producerat en riktigt vass defensiv mittfältare i Alonso. Intressant med honom är att han i samband med en landskamp mot Honduras i Houston i juni 2007 avvek från truppen för att starta ett nytt liv i USA. Han fick så småningom ett kontrakt ett med Charleston Battery i ligan under MLS och där gjorde han stor succé och värvades av Seattle inför den här säsongen. Jag gissar att han dock inte längre är aktuell för landslagsspel p.g.a. hans beslut att rymma från truppen. Gällande San Jose så hoppas jag att tränaren Frank Yallop tar sitt förnuft till fånga och petar Ryan Johnson och gärna köper in en snabb anfallare att placera bredvid Pablo Campos. Jag tror att det hade kunnat bli riktigt bra. Sen får de på alla tänkbara sätt försöka att försäkra sig om att Huckerby håller sig frisk. Om det så innebär att vaddera eventuella vassa hörn i hans hus/lägenhet, donera en livstidsförbrukning med liniment eller sätta en spärr på hans bil så att den inte kan köra mer än 30 kilometer i timmen vet jag inte. Men han är så viktig att han bara inte får vara skadad. Nästa match för dessa båda lag är borta mot Chicago för Seattle och San Jose tar emot ligans hittills bästa lag, Chivas, på hemmaplan.
Matchfakta
Seattle Sounders - San Jose Earthquakes 2-0 (1-0)
Mål: 1-0 Steve Zakuani (42), 2-0 Brad Evans (50)
Laguppställning, Seattle: Keller, Riley-Hurtado-Marshall-Sturgis, Evans-Alonso-Ljungberg (Leveque, 87)-Zakuani (Le Toux, 68), Jaqua-Montero (Nyassi, 80)
Laguppställning, San Jose: Cannon, Leitch-Garcia-Gray-Denton, Alvarez-Corrales (Elliott, 46)-Convey-Salinas (Amarikwa, 65), Campos (Weaver, 77)-Johnson
Varningar, Seattle: Alonso Varningar, San Jose: Convey, Garcia
Publik: 28,838
Domare: Kevin Stott
Man of the Match: Tyrone Marshall, Seattle Sounders
