Oavgjort mellan Toronto och Columbus
Regerande mästarna Columbus Crew är fortfarande utan seger i årets MLS. Den svåra bortamatchen mot Toronto FC slutade 1-1 efter att Columbus tagit ledningen genom nigerianen Emmanuel Ekpo tidigt i andra halvlek men Torontos anfallare Chad Barrett kvitterade tio minuter senare. Columbus hade ett jätteläge att återta ledningen med tolv minuter kvar av ordinarie tid genom inhopparen Pat Noonan, men han sköt ganska rakt på Stefan Frei i Torontos mål och matchen slutade oavgjort.
Som vanligt när det vankades match i Toronto var vädret kasst med regn och hårda vindar från avspark. De första minuterna kom det så mycket regnstänk på kameran att man faktiskt hade lite svårt att se vad som hände på planen, dock klarnade vädret ordentligt allteftersom matchen fortskred och i slutet av andra halvlek var det till och med solsken. Hemmalaget Toronto hade så gott som alla spelare tillgängliga för spel medan Columbus fick avvara bl.a. målvakten Will Hesmer och högerbacken Frankie Hejduk p.g.a. skador och vänsterbacken Gino Padula som var avstängd.
Columbus tog tag i taktpinnen från start och ägde spelet inledningsvis. Dock hade de svårt att skapa några riktigt heta chanser. Närmast var Alejandro Moreno i 31:a minuten då Eddie Gaven skarvnickade ett inlägg till Alejandro Moreno som försökte förlänga nicken med huvudet men fick ingen riktig träff och Stefan Frei kunde enkelt rädda. Drygt tio minuter innan det hade en ganska lös nick efter hörna från Columbus mittback Chad Marshall räddats på mållinjen av Pablo Vitti och med ungefär sju minuter kvar av halvleken hade Guillermo Barros Schelotto ett bra läge då han fick en passning efter genombrott av Gaven, men Schelottos skott gick en bra bit över mål. Toronto hade faktiskt inte en enda riktigt vass chans i första halvlek, detta trots tre anfallare från start. Den mest aktiva av dessa tre var Pablo Vitti som hade mycket boll och som sprang och dribblade en hel del, problemet var att detta huvudsakligen ägde rum cirka 40 meter från mål. Inget av lagen lyckades alltså prestera något mål i första halvlek, således var halvtidsställningen 0-0.
Noterbart med Columbus första halvlek var att Schelotto inte var lika dominant som i tidigare matcher. Detta kan både vara bra och dåligt för Columbus. Bra för att det inte skadar om andra spelare kliver fram lite då och då, dåligt eftersom Schelotto troligen är en av MLS:s fyra-fem bästa spelare och om han har en riktigt bra dag så är Columbus svårstoppade. Kanske kan underlaget ha ställt till det för Schelotto. Konstgräs och regn är måhända inget som passar offensiva mittfältare från Argentina. Torontos anfallsspel var oväntat dåligt. Vitti var som sagt ganska aktiv, men han drabbades lite av Wilton Figueiredosyndromet och höll på och kladda på bollen vid mittcirkeln och där ska inte anfallare hålla till. Amado Guevara och Danny Dichio, båda i Toronto, var helt osynliga i första halvlek och Dichio blev också utbytt i halvtid mot Dwayne De Rosario, den enda vanligtvis ordinarie Torontospelare som inte kunde starta p.g.a. skadekänning. Det är synd att Toronto inte lyckas använda Dichio bättre. Han är stor och stark och borde kunna vara till stor nytta vid inlägg, långbollar och när man vill låsa fast bollen på offensiv planhalva.
Andra halvlek började aningen jämnare med mindre dominans från Columbus, men det var ändå de som tog ledningen och det i 54:e minuten. Emmanuel Ekpo tog en löpning från mittplan och lyckades i två omgångar peta bollen förbi och springa ifrån utmanande Torontospelare och när han väl var fri med målvakten gick han åt höger och sköt sen in bollen lågt och hårt. Sju minuter efter målet kom ett för mig väldigt överraskande byte då Schelotto gick ut och ersattes av Pat Noonan. Vad jag kunde se var inte Schelotto skadad och jag trodde att han hade en given plats på planen så länge han inte hade några uppenbart brutna ben eller liknande, att han på något sätt var ”för bra” för att bytas ut så tidigt i matchen. Men så var det tydligen inte och Noonan, förra året en kanonflopp hos Ålesund i norska ligan, kom in i Schelottos ställe. Tre minuter efter detta byte kom Torontos kvittering. Sam Cronin sprang ifrån Brian Carroll till vänster om straffområdet och lyfte in bollen till Chad Barrett som helt omarkerad kunde nicka in 1-1, hans andra mål för säsongen. Kort efter kvitteringen fick Columbus en hörna som nu Robbie Rogers fick ta hand om, eftersom Schelotto var utbytt. Hörnan slogs mot bortre stolpen och som vanligt nådde Chad Marshall högst men hans nick gick rakt på Stefan Frei. Toronto skapade några minuter senare en av deras få chanser i matchen då högerbacken Marvell Wynne iscensatte en kontring med en jättelöpning från egen planhalva och strax utanför straffområdet försökte han sig på ett inspel som touchade en Columbusback och studsade ut mot De Rosario. Han drog till på direkten för kung och fosterland men bollen gick strax över ribban. Detta utspelade sig i 71:a minuten, sju minuter senare kom Columbus bästa chans att ta ledningen då Torontos mittback Adrian Serioux drällde med bollen precis utanför eget straffområde och Pat Noonan jobbade till sig den och kom fri med Frei (gud vad roligt det där blev då). Han visade dock Ålesundstakter i avslutsläget och bollen gick ganska rakt på Frei och ut till hörna. Det sista som hände i chansväg i matchen kom med ungefär fem minuter kvar av ordinarie tid och det var en frispark av De Rosario från ca 25 meter som gick strax över ribban, och i och med det slutade matchen 1-1.
Detta var Columbus tredje raka kryss och det femte för säsongen. De kunde och borde förstås ha vunnit i och med Noonans jätteläge i slutet. Man ska kanske inte tänka så här men jag är rätt säker på att Schelotto hade gjort mål om han fått en så bra chans. Jag hade nog istället för Schelotto plockat ut Alejandro Moreno som var nästan helt osynlig matchen igenom. Toronto ligger tack vare denna poäng tvåa i en haltande Eastern Conference-tabell, men jag tycker inte att de känns som något riktigt topplag, faktum är att egentligen bara Chicago gör det i Eastern Conference. Toronto skulle behöva en riktigt bra anfallare för att spetsa till laget. Ingen av Dichio, Vitti eller Barrett känns som någon stor målskytt. Utöver dessa finns Johann Smith, O’Brian White och Fuad Ibrahim i anfallsväg. Dessa tre spelare är alla orutinerade och har tillsammans gjort två MLS-mål. Bakåt ser det däremot ganska bra ut. Marvell Wynne är en av ligans bästa ytterbackar, framförallt offensivt men är med sin snabbhet även en tillgång defensivt. Adrian Serioux och Jim Brennan är även de backar av bra MLS-klass. Målvakten Stefan Frei imponerar, man ska komma ihåg att detta är hans första säsong i MLS så Toronto har draftat riktigt bra där. Och på tal om draftade spelare har även Sam Cronin inlett säsongen bra, precis som Frei är han helt grön i dessa sammanhang. Nästa vecka väntar bortamatch mot D.C. United för Toronto medan Columbus åker hem till Ohio för att möta Kansas City.
Matchfakta
Toronto FC - Columbus Crew 1-1 (0-0)
Mål: 0-1 Emmanuel Ekpo (54), 1-1 Chad Barrett (64)
Laguppställning, Toronto: Frei, Wynne-Serioux-Vélez-Brennan, Guevara (Ricketts, 80)-Robinson-Cronin, Vitti-Dichio (De Rosario, 46)-Barrett
Laguppställning, Columbus: Gruenebaum, Zayner-Brunner-Marshall-O’Rourke, Ekpo (Grendi, 80)-Gaven-Carroll-Rogers, Schelotto (Noonan, 61)-Moreno
Varningar, Toronto: Brennan, Barrett Varningar, Columbus: Schelotto, O’Rourke, Gaven
Publik: 19,998
Domare: Kevin Stott
Man of the Match: Marvell Wynne, Toronto FC
