Sjätte raka utan förlust för Galaxy
Los Angeles Galaxys resa uppåt i tabellen fortsätter. I och med 2-1 borta mot New England, sjätte matchen i rad utan förlust, ligger de nu på andra plats i Western Conference och i och med att de har två matcher mindre spelade än förstaplacerade Houston har de bra häng på den absoluta toppen. Galaxys mål gjordes av Landon Donovan och Jovan Kirovski medan New Englands reducering kom på straff genom Steve Ralston.
Galaxy har den senaste dryga månaden gått från mittenlag, om ens det, som alltid spelade oavgjort till ett lag som radar upp vinster och nu på riktigt utmanar om förstaplatsen i Western Conference. I och med Chivas hysteriska formsvacka och det faktum att San Jose är numret för litet är det nu inget snack om vilket som är Kaliforniens bästa lag. Sedan en-två veckor tillbaka är dock de ordinarie anfallarna Alecko Eskandarian och Edson Buddle skadade och så var även fallet i denna match. New England saknade även de folk framåt i form av Taylor Twellman, vars säsong går till historien som en av de mest skadefyllda. Det har bara blivit fyra matcher för anfallsesset, något som är ett gigantiskt avbräck för New England. I Twellmans frånvaro startade Kheli Dube och Edgaras Jankauskas på topp och jag gissar att det är ett av få tillfällen i fotbollshistorien då ett lag ställt upp med ett zimbabwesisk-litauiskt anfallspar.
Galaxy inledde matchen med att skapa en hyggligt bra chans redan i första minuten. Ett inlägg från vänster gick förbi samtliga backar i New England och i bortre delen av straffområdet fanns Landon Donovan ganska ren och han försökte sig på ett halvvolleyskott. Matt Reis i hemmalagets mål fick dock bollen ganska rakt på sig och kunde utan större problem rädda. New Englands pigge högerback Kevin Alston låg bakom deras första chans efter knappt en kvarts spel. Han blev framspelad i djupled och inne i straffområdet försökte han spela in bollen till en fristående Dube vid bortre stolpen men Donovan Ricketts i Galaxymålet kom ut och styrde undan inspelet och bollen rensades sedan undan av mittbacken Omar Gonzalez. Minuten senare fick Galaxys anfallare Alan Gordon ett bra läge då han tog emot ett högerinlägg på bröstet och drog sen till på halvvolley från tio-tolv meter men skottet gick en bra bit över. Ytterligare någon minut senare sköt Jankauskas ett distansskott med vänsterfoten som tog på en Galaxyback och ställde Donovan Ricketts, men bollen gick utanför den vänstra stolpen och ut till en resultatlös hörna. Galaxy tog sedan ledningen, detta i 21:a minuten och inte helt oväntat var det Landon Donovan som var målskytten. Ett inlägg från Alan Gordon rensades av mittbacken Darrius Barnes men inte bättre än att Donovan fick läge att dra till på volley med vänsterfoten och det gjorde han också. Bollen touchade Emmanuel Oseis huvud och fick en märklig skruv som gjorde att Matt Reis inte kunde rädda skottet. Kenny Mansally fick en bra kvitteringschans två minuter efter Donovans mål då han till vänster i straffområdet fick iväg ett pressat skott, men det gick någon decimeter över ribban. Mansally var inblandad i halvlekens sista chans, med tio minuter kvar, då han slog ett bra inåtskruvat inlägg. Bollen gick mot Steve Ralston som löpt ifrån sin markering men han fick inte träff på bollen och Galaxy behöll sin 1-0-ledning halvleken ut.
New England skapade fler chanser än Galaxy i första halvlek och kunde absolut ha fått in en eller ett par bollar med lite tur, men å andra sidan borde Galaxy ha gjort mål genom Alan Gordon när han fick sitt läge på halvvolley i straffområdet. Kenny Mansally gjorde en bra första halvlek för sitt New England. Det vore en enorm överdrift att säga att New Englands offensiva afrikaner (tänker framförallt på Sainey Nyassi, Mansally och Dube) har imponerat på mig, men nu har Dube gjort en del mål på sistone och Mansally verkade som sagt ha vaknat på rätt sida denna dag. Kevin Alston imponerade också med sitt offensiva spel på sin högerbacksposition. Galaxy fick inget vidare flyt i sitt anfallsspel. Beckham togs bort på ett bra sätt av Shalrie Joseph och Jeff Larentowicz på innermittfältet och det tog förstås bort lite av spetsen i Galaxys anfallsspel och sen kan man inte påstå att Gordon-Kirovski på topp kändes glödheta. På tal om Shalrie Joseph så måste jag bara säga att han är så fruktansvärt jävla bra och det är helt sjukt att ingen europeisk klubb har värvat honom. Han skulle säkert klara sig bra i ett hyfsat Premier League-lag, och detta säger jag inte för att han var så oerhört bra i den här matchen utan baserat på alla matcher jag sett där han medverkat.
I halvtid byttes Edgaras Jankauskas ut och ersattes av Sainey Nyassi. Jag tror att man skyndar långsamt med Jankauskas eftersom han inte var i optimal matchform när har värvades för ett par veckor sen, och det var nog därför han byttes ut redan i halvtid i den här matchen.
Los Angeles fick en angenäm inledning på andra halvlek eftersom de utökade sin ledning efter bara sju minuters spel. Eddie Lewis slog ett av en kopiös mängd bra inlägg i den här matchen, Alan Gordon gick upp i duell med Matt Reis och bollen hamnade hos Kirovski som vände runt och halvliggandes i luften satte han bollen lågt i vänstra hörnet. Två minuter senare höll Emmanuel Osei på att ställa till det för sin målvakt igen då han framför Reis, som kom ut för att plocka ett inlägg, stod för en lite väl kylig och inte helt kontrollerad nedtagning och bollen gick mot det tomma målet men Jay Heaps han dit och rensade. Med tolv minuter kvar av ordinarie tid uppstod en rörig situation i Galaxys straffområde där New England var nära att reducera. En frispark lyftes in i straffområdet, Donovan Ricketts kom ut och boxade men fick ingen riktig träff så bollen kom inte ut ur straffområdet. DeLaGarza rensade rakt upp i luften och efter lite studsande fick Shalrie Joseph till ett skott men bollen räddades på mållinjen. Reduceringen kom dock fyra minuter senare då Mansally fälldes av Omar Gonzalez i straffområdet och domaren dömde straff. Steve Ralston satte straffen lågt till höger och nu blev det lite nerv i matchen. Mansally fick en bra chans till kvittering med bara någon minut kvar då inhopparen Wells Thompson efter en hörna fick fram bollen till Mansally i straffområdet. Mansally klippte till på volley men bollen gick över och närmare än så kom inte New England och Galaxy tog därmed sin femte seger på sex matcher.
Med tanke på New Englands press i slutet av matchen hade det inte varit helt orättvist med ett oavgjort resultat, men Galaxy är verkligen inne i ett stim nu och tar segrar även när de inte spelar så värst bra. De har verkligen stått för en imponerande uppryckning på sistone. Inte för att de var så otroligt dåliga innan, men de var åtminstone ganska medelmåttiga och nu ser de istället ut som ett solklart slutspelslag. När Eskandarian och Buddle, som båda skadade sig i träningsmatchen mot Milan häromveckan, kommer tillbaka kommer de bli vassare framåt, jag hade dock ändå gärna sett att de köper in en riktigt vass anfallare och då släpper Jovan Kirovski, för även om han gjorde mål i den här matchen tycker jag inte att han håller riktigt. Frågan är bara om Galaxy har tillräckligt med ”cap space” (utrymme inom den av MLS satta lönebudgeten) att värva någon som kan gå in och bli den solklara försteanfallaren. Det känns som att en sån bra spelare kan kräva ganska saftig lön.
Galaxy har ett västkustderby att vänta i nästa match då Seattle kommer på besök, detta nu på lördag. New Englands nästa match är först nästa torsdag och även de möter Seattle, fast då på bortaplan.
Matchfakta
New England Revolution - Los Angeles Galaxy 1-2 (0-1)
Mål: 0-1 Landon Donovan (21), 0-2 Jovan Kirovski (52), 1-2 Steve Ralston (83, str.)
Laguppställning, New England: Reis, Alston-Barnes-Osei (Phelan, 67)-Heaps, Ralston-Joseph-Larentowicz-Mansally, Dube (Thompson, 79)-Jankauskas (Nyassi, 46)
Laguppställning, Los Angeles: Ricketts, DeLaGarza-Gonzalez-Berhalter-Dunivant, Donovan-Beckham (Birchall, 87)-Miglioranzi-Lewis (Klein, 80), Gordon (Jordan, 90)-Kirovski
Varningar, New England: Mansally
Varningar, Los Angeles: Lewis
Domare: Jorge Gonzalez
Publik: 26,623
Man of the Match: Eddie Lewis, Los Angeles Galaxy
