New England på väg mot slutspel?
Två snabba mål av Steve Ralston respektive Wells Thompson räckte för att New England skulle besegra San Jose hemma på Gillette Stadium. Gästerna reducerade förvisso på övertid genom nyförvärvet Ramón Sánchez, men närmare än så kom de inte. New England tog sig därmed upp på tredje plats i Eastern Conference och är i allra högsta grad inblandade i kampen om slutspelsplatserna.
New England hade inför den här matchen, förutom de gamla vanliga otursförföljda Taylor Twellman och Chris Albright, även skador på bl.a. Edgaras Jankauskas och Kenny Mansally att ta hänsyn till när laget skulle tas ut. Kheli Dube, Jay Heaps och Jeff Larentowicz var tveksamma till spel, men samtliga bet ihop och spelade till och med från start. San Jose saknade Cornell Glen, Aaron Pitchkolan och Bobby Convey p.g.a. skador och mittbacken Jason Hernandez var avstängd. P.g.a. den sistnämndes frånvaro fick brassen André Luiz, som tidigare bara spelat mittfältare sedan han kom till San Jose, kliva ned i mittförsvaret.
Den första halvleken var ingen speciellt upphetsande sådan och de få chanser som skapades kom genom första halvleks i särklass bäste offensive spelare, Arturo Alvarez i San Jose. I tolfte minuten bröt han in från vänsterkanten och sköt ett skott som täcktes av hemmaförsvarare och studsade upp i luften. Chris Wondolowski högg på returen men Matt Reis i New Englands mål kom ut och med hjälp av sina backar avvärjdes farligheten. Med tio minuter kvar av halvleken sköt Alvarez ett lågt pressat skott från distans som dock gick rakt på Reis och fyra minuter senare gjorde Alvarez bort Kevin Alston och slog ett inlägg som Wondolowski nickade i famnen på Reis. Anmärkningsvärt i den första halvleken var att New England hade knappt någonting framåt, förra helgens tremålsskytt Kheli Dube var ganska osynlig, och för San Joses gjorde yttrarna Huckerby och Salinas inte mycket till avtryck. Huckerby har faktiskt varit en besvikelse den här säsongen, han var rätt bra i början av säsongen men sen kom ett par skador och efter det har han varit inte varit speciellt imponerande. Det talas om att det är mer eller mindre klart att Huckerby lämnar efter säsongen, egentligen borde det innebära en stor försvagning för San Jose men i den form han är i nu gör detta varken till eller från för dem.
New England tog sig i kragen och spelade upp sig rejält i andra halvlek, inte minst efter att Shalrie Joseph flyttats upp i anfallet. Jeff Larentowicz, spelandes med bruten handled och således gipsad arm, fick lagets första chans då han efter nio minuter sköt ett volleyskott som dock gick ganska rakt på Joe Cannon. Samme Larentowicz testade lyckan från distans ungefär tio minuter senare och Cannon släppte denna gång returen rakt ut men San Joseförsvaret rensade till hörna. New England skulle dock ta ledningen. I 68:e minuten slog Matt Reis en frispark från eget straffområde, Joseph nickskarvade, Steve Ralston löpte ifrån André Luiz och lobbade bollen i mål. Tre minuter efter målet försökte Larentowicz igen med ett långskott efter att Ralston lagt upp bollen perfekt åt honom, men skottet gick en bit utanför vänster stolpe. Ytterligare tre minuter senare tog högeryttern Wells Thompson en lång löpning längs kanten, vek inåt i banan och p.g.a. stor passivitet från San Joses backar kunde han ta god tid på sig att sikta och skruvade upp bollen i bortre krysset. Oerhört snyggt och även väldigt otippat. Thompson är verkligen ingen spelare som har gjort mig knäsvag av beundran tidigare under säsongen och att han skulle kliva fram och skruva upp en boll i krysset med vänsterfoten hade jag inte vågat satsa många kronor på. San Jose fick in en reducering på övertid då Ramiro Corrales slog ett inlägg från vänster och den nyligen värvade salvadoranske landslagsmannen Ramón Sánchez stod helt omarkerad och nickade in bollen till vänster om Matt Reis. Matchen blåstes dock av ganska omgående efter målet så San Jose fick aldrig chansen att komma närmare än 1-2.
Med tanke på New Englands uppryckning i andra halvlek kändes det inte helt orättvist att de vann matchen, även om de inte hade mycket att komma med i första. De fick mycket bättre kontroll på Arturo Alvarez och plötsligt blev San Jose klart mer uddlösa. Dessutom var det ett mycket lyckat drag att flytta upp Shalrie Joseph på topp, problemet är väl att han behövs även på mittfältet så om tränaren Steve Nicol kan lyckas klona Joseph så har han ett sjuhelvetes lag att ställa på benen. Jag har tidigare uttryckt min beundran för Shalrie Joseph men det kan inte nog poängteras hur otroligt bra han är. Jag tvivlar inte en sekund på att han skulle klara sig utmärkt i ett hyfsat lag i t.ex. Bundesliga. San Jose skulle inte ta skada av att få in en riktigt jäkla vass forward. Wondolowski och Glen är hyfsade anfallare och Ryan Johnson har haft en fullt godkänd säsong men jag kan inte påstå att jag hade varit livrädd om jag varit tränare för San Joses motståndare om någon av dessa tre stod på andra sidan mittlinjen inför avspark. Quincy Amarikwa gör sitt första år i MLS och ska inte dömas för hårt än, men imponerad är det sista jag blivit av honom. En sjuhelvetes målmaskin, helst en snabb sådan, skulle göra dem gott.
Matchfakta
New England Revolution - San Jose Earthquakes 2-1 (0-0)
Mål: 1-0 Steve Ralston (68), 2-0 Wells Thompson (74), 2-1 Ramón Sánchez (90)
Laguppställning, New England: Reis, Alston-Osei-Barnes-Heaps, Thompson-Joseph-Ralston-Larentowicz-Castro (Nyassi, 57), Dube (Phelan, 62)
Laguppställning, San Jose: Cannon, Leitch-McDonald-André Luiz-Corrales, Salinas (Amarikwa, 75)-Elliott-Sánchez-Huckerby (Johnson, 66), Alvarez-Wondolowski
Varningar, New England: Thompson
Varningar, San Jose: Corrales, Sánchez
Domare: Alex Prus
Publik: 7,286
Man of the Match: Jeff Larentowicz, New England Revolution
