MLS-profilen: Shalrie Joseph, New England Revolution
Näste MLS-profil att presenteras på ett ”Här är ditt liv”-aktigt sätt är Shalrie Joseph, mittfältsstjärna i New England och landslagsman för något så exotiskt som Grenada.
Shalrie Joseph föddes 24 maj 1978 i Grenadas huvudstad St. George’s. Som tonåring flyttade han och hans familj från den västindiska ön till Brooklyn, New York och Shalrie började så småningom spela fotboll för Bryant & Stratton College. Där tillbringade han två år innan han började på Saint John’s University med vilka han bl.a. gick till semifinal i NCAA College Cup säsongen 2001 och han är med sina 21 mål tionde målfarligast i Saint John’s historia, detta trots att han ofta spelade back och mittfältare.
Inför säsongen 2002 draftades Joseph av New England Revolution men han anslöt inte till laget förrän året därpå eftersom han tillbringade en stor del av 2002 åt att försöka få kontrakt med lag i Europa. Han prövade lyckan i både Italien och Tyskland men utan framgång. Istället blev det en kort sejour i New York Freedom i det som idag heter USL Second Division (två steg under MLS) och säsongen 2003 blev han alltså en New Englandspelare ”på riktigt”. Redan första året i MLS tog han en fast plats på det centrala mittfältet och spelade näst flest minuter i laget, som då nådde en semifinalplats. Sedan dess har Joseph haft en fantastisk karriär i MLS, även om han fortfarande väntar på sin första ligatitel. Han har blivit uttagen i MLS Best XI inte mindre än tre gånger, han var med i MLS All-Star 2004, 2005, 2007, 2008 och 2009 och han har två gånger varit på väg att värvas av Celtic. Båda gångerna nobbades dock budet av MLS och i och med att han nu är 31 år gammal är det troligt att han kommer spela i MLS resten av karriären.
Landslagskarriären med Grenada har förstås inte varit speciellt framgångsrik. Grenada är inte ens med CONCACAF-mått mycket till fotbollsnation och kvalet till VM 2010 blev bara tre matcher långt. Först besegrades Amerikanska Jungfruöarna med 10-0 och sen blev det förlust med sammanlagt 2-5 i dubbelmötet mot Costa Rica. Shalrie Joseph spelade alla tre matcherna och har därmed gjort 20 landskamper.
New England är inte direkt något av mina favoritlag i MLS. Jag tycker att de ofta spelar rätt trist fotboll och i år har deras offensiv varit ganska klen p.g.a. skador på deras anfallsstjärna Taylor Twellman. En som dock genomgående spelat på mycket hög nivå är just Shalrie Joseph. Oavsett om det har varit som defensiv mittfältare, offensiv mittfältare eller anfallare har han varit den lysande stjärnan i New England och just med tanke på Twellmans skada har New England haft stor nytta av att Joseph har kunnat gå upp i anfallet och allt som oftast gjort det väldigt bra. Det är dock som mittfältare han kommer allra bäst till sin rätt och man ser när han spelar att han lätt hade klarat sig i en europeisk liga av ganska hög standard. Hans passningsspel och bollbehandling ligger på en nivå som ytterst få andra MLS-spelare kan mäta sig med. En tydlig sak som skiljer Shalrie Joseph från många andra mittfältare i MLS är förmågan att spela sig ur pressade situationer. Där en medioker MLS-mittfältare hade rensat i panik klarar Joseph av att hålla bollen inom laget och det är en av de främsta anledningarna till att jag är övertygad om att han skulle klara sig utmärkt i Europa. Den här säsongen har han även gjort en hel del poäng. Åtta mål och åtta assists har det blivit på 23 matcher, vilket är bäst i New England.
Den f.d. amerikanske landslagsmannen Alexi Lalas sa i sitt webb-tv-program ”The Sitter” att New England med Shalrie Joseph är ett lag för slutspelet, men utan honom är de som New York Red Bulls, säsongens i särklass sämsta lag. Detta var förstås lite hårddraget, men det är nog ändå få spelare som betyder så mycket för sitt lag som Shalrie Joseph och om New England tar sig till slutspel och presterar bra där så är det ingen högoddsare att Joseph får priset som ligans MVP.
