Seattle spelade bort Dallas från slutspel
Dallas hade tack vare sina närmaste konkurrenters oförmåga att vinna sina avslutande matcher ett kanonläge att ta en slutspelsplats. Seger borta mot Seattle hade gett en garanterad plats i slutspelet för Texaslaget och det såg ett tag riktigt lovande ut. De ledde med 1-0 i halvtid efter mål av Atiba Harris men Seattle vände och vann tack vare mål av Nate Jaqua och Brad Evans. Dallas föll därmed på målsnöret i kampen om slutspelsplatserna.
Dallas höstsäsong har varit fullständigt fenomenal och laget har gått från uträknat och hånat bottenlag till en stark kandidat till medverkan i slutspelet. Anfallaren Jeff Cunningham har hittat storformen och ledde inför denna match skytteligan med 17 mål och han har med den offensive mittfältaren David Ferreira fått till ett riktigt bra offensivt samarbete. Dessutom har de defensiva värvningarna av Daniel Hernandez, Heath Pearce och Jair Benítez, defensiv mittfältare respektive ytterbackar, fallit mycket väl ut.
Förutsättningarna inför den här matchen var att Dallas behövde vinna för att ha en rimlig chans att nå slutspel. Med tanke på de konkurrerande lagens klena insatser i sina respektive matcher, som spelades innan denna, blev det till och med så att en Dallasseger med 100 % säkerhet skulle ge dem en slutspelsplats. Seattle var redan klara för slutspel och spelade bara för äran, detta inför årets högsta publiksiffra i MLS.
Seattle började matchen bäst och pressade tillbaka Dallas rejält. Vänsterbacken Leonardo González kom fri efter bara fem minuter men avslutade så som det kan förväntas av en back, d.v.s. jättejättelångt utanför. Två minuter senare nickskarvade Fredy Montero till Brad Evans som kom fri och sköt i mål, men målet dömdes bort för offside och Dallas hade redan nu andan i halsgropen. Dallas fick sin första målchans i tolfte minuten då Cunningham, eller Cummings som kommentatorn kallade honom, bröstade fram till Ferreira, eller Ferarra som kommentatorn kallade honom, som löpte i djupled men han sköt en bra bit över. 1-0 kom dock för Dallas och det sju minuter senare. Atiba Harris fick löpa oattackerad med bollen och sköt ett lågt skott från 20-22 meter som gick in i Kasey Kellers högra hörn. Aggressiviteten i Seattles försvar var riktigt dålig i denna situation och Keller var inte alls nöjd med sina backar. Jair Benítez, eller Ramírez som kommentatorn kallade honom, slog tre minuter efter målet en bra djupledspass till Ferreira, som vid något tillfälle även kallades Benítez, som rundade Keller men fick bollen för långt ifrån sig och den rullade ut till inspark. Fredrik Ljungberg presenterade sig på allvar för första gången i 38:e minuten då han slog en inåtskruvad frispark som Montero nickade men Darío Sala i gästernas mål räddade. Två minuter senare sköt kubanen Osvaldo Alonso ett lågt pressat skott strax utanför den bortre stolpen. Direkt efter denna chans tvingades Dallas mittback George John bryta p.g.a. skada och han ersattes av Kyle Davies. Ytterligare en chans skapade Seattle innan halvtidspausen. Tyrone Marshall nickade en hörna som tvingade Sala till en ny räddning, detta med tre minuter kvar. Dallas höll dock 1-0 halvleken ut.
Seattle kändes riktigt farliga och jag som blivit något av Dallassupporter på sistone satt och var väldigt orolig. Montero, Jaqua och Ljungberg var riktigt farliga och det kändes som att det bara var en tidsfråga innan kvitteringen skulle komma.
Montero skapade andra halvleks första chans efter sex minuter då han snodde bollen framför Benítez fötter då han var vänd mot eget mål. Montero försökte lobba men den blev för låg och Sala kunde lätt greppa bollen. Tre minuter senare fick Seattle frispark nästan på straffområdeslinjen till höger. Bollen lyftes inte in utan lades bak till Alonso som rakt framför mål drog till direkt och Sala tvingades återigen rädda. Kvitteringen kom istället i 61:a minuten då Ljungberg slog ett inlägg mot bortre stolpen, Montero kastade sig fram och fick in bollen framför mål till Jaqua som satte 1-1. Ett par minuter efter målet räddade Dave van den Bergh en nick från Jaqua på mållinjen och returen sköts i burgaveln. Seattle skapade nu mängder med målchanser och 2-1 hängde i luften. Zakuani sköt rakt på Sala efter pass från Alonso, Jaqua skruvade ett skott strax över bortre krysset och Montero sköt en låg och pressad frispark som Sala släppte retur på men han lyckades greppa den direkt. Benítez låg bakom en av få Dallaschanser i andra halvlek då han i 74:e tog sig in i straffområdet från vänster och spelade fram Atiba Harris vars avslut tyvärr gick högt över. Istället kom Seattles 2-1 tio minuter senare då Ljungberg slog in ett lågt inspel från vänster och Brad Evans touchade bollen så att den gick in i bortre gaveln. Helt rättvist och Dallas förmådde inte resa sig. De försökte med att byta in offensive Brek Shea, eller Shea Brek som kommentatorn kallade honom, istället för Benítez men det gav ingenting och istället var Ljungberg inte långt ifrån att lobba in 3-1 från ca 40 meter men bollen gick strax över. Seattle höll undan och skickade Dallas bort från allt vad slutspel heter.
Dallas förtjänar en oerhörd jäkla massa beröm för vad de presterat under säsongens senare hälft. De inledde säsongen så oerhört svagt och när anfallsstjärnan Kenny Cooper såldes till 1860 München i somras kändes det som att det var den sista gnuttan hopp om en ens hyfsad säsong som satte sig på ett transatlantiskt flyg till södra Tyskland. Tänk så fel man skulle få. När Cunningham blev forwardsval nummer ett sköt hans form i topp på en gång och med Ferreira bakom sig, som måste vara något av årets nykomling i MLS, har de varit en fröjd att skåda. Det hade varit så fantastiskt snyggt om de nått hela vägen till slutspel men den dåliga vårsäsongen blev för kostsam. Jag hoppas dock verkligen att de får behålla Ferreira och Benítez som bara är på lån. Benítez har verkligen imponerat kolossalt på mig och det är inte illa eftersom han är vänsterback. Med det menar jag inte att jag ogillar vänsterbackar, men det krävs något extra för att en ytterback ska imponera på mycket. Möjligen är han lite väl naiv ibland, i den här matchen var det ett par situationer där han spelade väl oförsiktigt och det kan väl förklara varför han inte hamnat i Europa. Vad kan då Dallas behöva för att ta ett steg till inför nästa säsong? Svårt att säga. De har inte någon Designated Player så kanske kan en stjärnmittback vara ett bra förslag. Rafael Marquez har ryktats vara på väg till MLS och han skulle passa utmärkt i Dallas. Gällande Seattle så tror jag att de har en god chans att ta hem MLS i år. De har både vass offensiv och pålitlig defensiv och jag tycker knappt att de har några svagheter överhuvudtaget. De har absolut en av de högsta högstanivåerna i hela MLS och om spelare som Ljungberg och Keller spelar så bra som de kan är de oerhört svårslagna.
Matchfakta
Seattle Sounders - FC Dallas 2-1 (0-1)
Mål: 0-1 Atiba Harris (14), 1-1 Nate Jaqua (61), 2-1 Brad Evans (84)
Laguppställning, Seattle: Keller, Riley-Hurtado-Marshall-González, Ljungberg-Alonso-Evans-Zakuani (Levesque, 81), Montero (Wahl, 89)-Jaqua (Le Toux, 85)
Laguppställning, Dallas: Sala, Pearce-John (Davies, 40)-Ihemelu-Benítez (Shea, 86), Harris-Hernandez (Chávez, 81)-Ferreira-McCarty-van den Bergh, Cunningham
Varningar, Seattle: Alonso, Evans
Varningar, Dallas: Pearce, Harris, Ihemelu
Publik: 33,108
Domare: Baldomero Toledo
Man of the match: Nate Jaqua, Seattle Sounders
