Inför England - USA
USA tar ikväll emot England på Royal Bafokeng Stadium i närheten av Rustenburg i norra Sydafrika. Matchen är den första som spelas i Grupp C, som även innehåller Algeriet och Slovenien.
Efter att ha bevittnat de inte alltför upphetsande matcherna under premiärdagen av VM är det då dags för den första ”riktiga” VM-dagen, d.v.s. den första med tre matcher. Självfallet kommer jag att sitta bänkad framför alla tre men den som jag ser fram emot mest är England - USA med avspark 20:30. I egenskap av stort fan av MLS är det givet att jag hejar på USA i detta VM, och även om mitt hjärta inte klappar riktigt lika hårt för det amerikanska landslaget som för MLS som liga så ska det bli himla kul att följa USA i den här turneringen.
Jag ska redan nu säga att jag tror att USA får väldigt svårt mot England. Många har lyft fram USA som ett potentiellt skrällag och att de rentutav kan besegra England, gå vidare från gruppen och sen gå en bra bit i slutspelet. Jag tror att USA tar sig vidare från gruppen, men även om jag är glad över att allt fler tar amerikansk fotboll på allvar, åtminstone i landslagssammanhang, så har jag faktiskt svårt att tänka mig att USA tar poäng mot England. Tittar man spelare för spelare så är England bättre överallt förutom möjligen på målvaktssidan. Jag tycker att USA:s förstamålvakt Tim Howard är lika bra som, om inte till och med bättre än, David James, Robert Green och Joe Hart. Tittar man längre fram i banan så har England, bland annat, Wayne Rooney som gjorde 26 mål den gångna säsongen i Premier League och anses var en av världens bästa spelare. USA:s enda Europabaserade anfallare är Jozy Altidore som denna säsong gjorde ett (!) mål i Premier League. Hans uppladdning inför den här matchen har dessutom störts av en vristskada. Utöver Altidore har USA två MLS-anfallare i Edson Buddle, i skrivande stund skytteligaledare, och Robbie Findley, som inte har haft någon vidare säsong i år men som förra året var en starkt bidragande orsak till att hans Real Salt Lake tog hem ligatiteln. Dessutom har man Herculez Gomez, som efter ett oerhört svagt fjolår i Kansas City Wizards i MLS flyttade till Puebla i mexikanska ligan och smällde där in tio mål på fjorton matcher och gick från att vara en ”nobody” till A-landslagsman och nu VM-spelare. Vad gäller de respektive lagens anfallsbesättningar så vinner alltså England på knockut. De vinner nog till och med innan de ens klivit in i ringen.
USA kan alltså inte mäta sig med England på pappret så man måste gå ut och göra en taktiskt perfekt match och kämpa som om det gällde livet i 90 minuter. De visade i Confederations Cup att man är fullt kapabel till detta, i synnerhet i segermatchen i semifinalen mot Spanien och i finalen mot Brasilien.
När det gäller träningsmatcher inför VM så har USA blandat och gett en del. Sedan den preliminära 30-mannatruppen togs ut har man spelat tre matcher. Först blev det förlust med 2-4 mot Tjeckien, målskyttar för USA var Maurice Edu och Herculez Gomez. Sedan har det blivit två raka segrar, först med 2-1 mot Turkiet där Altidore och Clint Dempsey gjorde mål, och sen mot Australien med 3-1 efter två mål av Edson Buddle och ett av Gomez.
Spelplats för den här matchen är som sagt Royal Bafokeng Stadium. Den ligger i Phokeng, en stad i närheten av Rustenburg i de norra delarna av Sydafrika mot gränsen till Botswana. Arenan, som till vardags är hemmaplan för Platinum Stars i den inhemska högstaligan, byggdes 1999 men har nyligen rustats upp och tar nu in drygt 44,000 åskådare.
Jag tror att USA:s förbundskapten Bob Bradley kommer att göra någon eller några förändringar i sin startelva jämfört med matchen mot Australien. Dels tror jag faktiskt att den extremt matchotränade mittbacken Oguchi Onyewu, till vardags i Milan, går in från start på bekostnad av Norgeproffset Clarence Goodson. Jag tror också att Robbie Findley petas och in kommer Altidore, vars vristskada enligt amerikanska fotbollsförbundets hemsida ska vara helt läkt. Således blir startelvan som följer:
Howard
Cherundolo-Onyewu-DeMerit-Bocanegra
Donovan-Clark-Bradley-Dempsey
Buddle-Altidore
Ska jag ge mig på ett tips så vinner England med 3-1. De leder med 1-0 i halvtid, gör 2-0 en bit in i andra trots hyfsat spel från USA. USA reducerar sen med ungefär tio minuter kvar till 2-1, genom Michael Bradley närmare bestämt, men England gör 3-1 på övertid.
Nu kör vi! Let’s go USA!
