24 års torka över för Algeriet
24 års torka över för ökenrävarna
Det har gått 24 långa år sedan det algeriska landslaget nådde det anrika VM-slutspelet.
Under VM 1986 i Mexiko lottades "les fennecs" ökenrävarna i samma grupp som Spanien, Nordirland och storfavoriterna Brasilien.
Efter det föregående VM-slutspelet då Algeriet spelade en underhållande fotboll samt slog självaste Västtyskland var förväntningarna stora på laget från både fans och press.
Och när det kommer till det algeriska landslaget är det alltid mycket förväntningar på laget trots de uteblivna sportsliga framgångarna
med undantag Afrikanska mästerskapen 1990.
Men 1986 blev ett dystert VM-slutspel då laget bara fick med sig 1 poäng i gruppspelet efter att man spelat 1-1 i matchen mot Nordirland.
Lagets målskytt under turneringen hette ironisk nog Zidane, liksom spelaren som senare skulle bli Algeriets största sportikon och idol.
Dagens landslag inhyser stjärnor såsom Karim Ziani, Mourad Meghni, Nadir Belhadj, Madjid Bougherra alla tidigare franska u-landslagsspelare.
En av de stora orsakerna till att Algeriet har kunnat få fram ett så namnkunnigt och skickligt lag är tack vare Fifas nya regel som möjliggjort att spelare som representerat ett land på U-21 nivå nu kunnat representera ett annat seniorlandslag.
Under VM-kvalet visade just dessa herrar den kvalitet och skicklighet som det Algeriska landslaget har saknat under tidigare kval och mästerskap.
Gruppen till VM innehöll dubbla afrikanska mästarna och favoriten Egypten, samt Rwanda och Zambia, och matcherna mot de förstnämnda blev minst sagt dramatiska.
Efter att man vunnit hemma mot Egypten med 3-1 hade man råd att förlora borta matchen med 1-0 vilket det också stod fram tills den 95:e då Motaeb satte 2-0 och tvingade fram en ny match på neutral plan mellan länderna.
Matcher mellan Algeriet och Egypten har alltid varit stämningsfyllda och kan ses som ett afrikansk derby. Men efter denna VM-kval grupp så ökade spänningarna mellan länderna och fansen på ännu mer efter ett par märkliga incidenter.
Innan sista matchen i gruppspelet då Algeriet mötte Egypten på bortaplan blev den algeriska spelarbussen attackerad av egyptiska huliganer efter ha lämnat flygplatsen.
Detta ledde till att flera algeriska spelare skadades och man ville att Fifa skulle straffa Egypten med poängavdrag alternativt att matchen skulle bli en walkover till algeriernas fördel.
Detta blev det dock inte fallet och Algeriet förlorade som sagt med 2-0.
Den sista och avgörande matchen spelades i Sudans huvudstad Khartoum. Innan matchen befarade det algeriska fotbollsförbundet att det inte skulle finnas tillräckligt med stöd för laget, så på högsta regeringsnivå beslutades det av president Bouteflikka att fans skulle flygas ner till Sudan med både militära samt reguljära flygplan på statens bekostnad.
Detta beslut irriterade inte bara egyptiska fotbolls fans utan också den egyptiska regeringen vilket ledde till en liten diplomatisk kris.
Nog om detta och tillbaka till fotboll så spelades matchen inför 35000 exalterade åskådare som fick se Algeriet ta en plats i VM-slutspelen efter en drömträff av mittbacken Antar Yahia strax innan halvtidspausen. Yahia skulle strax efter vinna utmärkelsen "Bästa arabiska fotbollsspelare" före just egyptiern Mohammad Abu Trika.
Algeriet inleder VM-slutspelet den 13 juni mot Slovenien som är en nyckelmatch, då matcherna mot stornationen England och USA ser svårare ut på pappret.
Sista men inte minst vill jag gratulera det algeriska landslaget till framgången och önska dem lycka till.
1-2-3 Viva l'Algerie
