Officiellt: Nabil Bentaleb är klar för Algeriet!
Ännu en gång har fotbollsförbundets ordförande Mohamed Raouraoua lyckats plocka en franskfödd algerisk talang framför ögonen på fransmännen. I en hård kamp mellan England, Frankrike och Algeriet om Tottenham Hotspurs 19-årige mittfältare så drog nordafrikanerna det längsta strået till slut.
Den 22 december 2013 var det dags för Tottenhams Tim Sherwood att göra debut i Premier League som huvudtränare då laget gästade Southampton. Dessförinnan hade Sherwood hållit till i klubbens U21-lag och 50 minuter in i matchen var det dags för en annan från U21-laget att göra sin debut, nämligen den 19-årige Nabil Bentaleb.
Bentaleb föddes i Lille den 24 november 1994 av algeriska föräldrar. Han började tidigt spela fotboll i Lille OSC tills den franska klubben sa upp honom 2009. Efter en sejour fram och tillbaka mellan Frankrike och Belgien så hamnade den då 17-årige Bentaleb i Tottenham år 2012. Bara två veckor efter 3-2-segern mot Southampton gjorde han sin första A-lagsmatch från start då man mötte Arsenal i FA-cupen och det dröjde inte länge förrän den stora frågan dök upp; för vilket landslag kommer Bentaleb att spela?
Den 13 januari rapporterade Mirror att engelska FA var intresserade av att ha Bentaleb i det engelska landslaget, precis som i fallet med Manchester Uniteds Adnan Januzaj. England som nation har en regel som säger att ifall man har bott i landet i minst fem år, så har man rätt att ansöka om medborgarskap. Vilket i Bentalebs fall skulle betyda att det engelska landslaget inte skulle vara aktuellt förrän år 2017.
Veckan därpå var det Tim Sherwoods tur att yttra sig angående Bentaleb och valet av landslag. Tränaren sa i en presskonferens att om mittfältaren fortsatte spela som han hade gjort hittills så skulle han knacka på dörren till den franska VM-truppen. I och med sitt uttalande ville Sherwood hinta Frankrikes förbundskapten Didier Deschamps om att hålla ett extra öga på den unga talangen inför uttagningen av VM-truppen. Även den gamle Tottenhamspelaren och franska landslagsmannen David Ginola var inne på samma spår som Sherwood. För en vecka sedan befann sig Ginola på Wembley i en kampanj för Budweiser Open Trials och passade då på att yttra sig om Bentaleb, Deschamps och Frankrike:
"Jag tror att Deschamps känner till honom redan och vad han är kapabel till att göra. Kommer det vara tillräckligt för honom för en plats i VM-truppen? Jag vet inte. Han måste avsluta säsongen med Spurs rätt bra, göra några mål och vara så bra som han har varit de senaste matcherna, men varför inte?"
Några dagar senare avslöjades det att Deschamps faktiskt hade koll på spelaren och även hade telefonkontakt med Tottenhams franska målvakt och Bentalebs nära vän Hugo Lloris angående sin lagkamrats ställning till det franska landslaget.
Allting verkade gå Frankrikes väg, men det många inte visste var att bakom kulisserna så hade algeriska fotbollsförbundet med stor framgång lyckats övertyga familjen Bentaleb om att Algeriet var det enda rätta landet för deras Nabil att spela för. På kvällen den 29 januari efter förlusten mot Manchester City satt den assisterande tränaren Nordine Kourichi hemma hos Nabil Bentaleb för att prata om Algeriets landslag och den kommande matchen mot Slovenien. Kourichi fick bra respons av Bentaleb, som trots allt ville ha lite betänketid i några dagar.
Istället tog Mohamed Raouraoua över taktpinnen och åkte hem till Nabils föräldrar några dagar senare för att påskynda processen. Efter besöket var familjen helt övertygade om att Algeriets landslag var det enda rätta för Bentaleb och familjen skulle nu sätta sig ner med Nabil för att även övertyga honom. Det hann knappt gå en vecka innan familjen ringde Raouraoua och bekräftade att Bentaleb bestämt sig för att representera sitt hemland i landslagsammanhang. Fredagen den 15 februari träffades Nabil Bentaleb och ordförande Mohamed Raouraoua ansikte mot ansikte för första gången och i samband med att Bentaleb skrev på alla dokument så meddelade algeriska fotbollsförbundet på sin hemsida att Nabil Bentaleb nu är en officiell algerisk landslagsspelare.
