VM-kval i dödens grupp
Kamerun, Nigeria och Zambia. Idel spökmotståndare för Algeriet när kvalgrupperna till det afrikanska VM-kvalet lottades. Efter gårdagens lottning i Kairo står det klart att vägen till VM i Ryssland 2018 blir tuffast möjliga för Algeriet.
Grupp B i det afrikanska VM-kvalet har redan utsetts till dödens grupp och består av tre länder som regelbundet representerar Afrika i VM-sammanhang. Lägg därtill ett land som blev afrikanska mästare så sent som 2012. Låt oss titta närmare på Algeriets motståndare.
Kamerun. Nuvarande FIFA-ranking: 58. Ett lag som på senare tid haft svårt att leva upp till sin, med afrikanska mått mätt, stormaktsstatus. Efter att under en period ha haft svårt att kvala in till Afrikanska mästerskapen, och ett fiaskoartat VM 2014, verkar dock Kamerun vara på gång igen. Laget är klart för Afrikanska mästerskapen 2017. Vidare har man, särskilt på hemmaplan, haft ett antal riktigt imponerande resultat på senare år, bl. a. en 4-1-vinst mot Elfenbenskusten.
Kamerun har historiskt sett varit det afrikanska lag som Algeriet haft svårast med i officiella matcher. Algeriet har faktiskt aldrig lyckats besegra Kamerun i någon kval- eller slutspelsmatch av betydelse.
Senaste möte: Algeriet – Kamerun 1 – 1 (2004 i Tunisien).
Nigeria. Nuvarande FIFA-ranking: 61. Afrikanska mästare 2013 och åttondelsfinalister i VM 2014. Därefter har det dock gått trögare. Laget missade nyligen att kvalificera sig till Afrikanska mästerskapen 2017. Sedvanlig turbulens på tränarposten. Landets fotboll har vidare drabbats av två tragedier de senaste månaderna när Stephen Keshi och Shuaibu Amodu – två storheter inom nigeriansk fotboll som båda nyligen innehaft förbundskaptensposten – hastigt gått bort i alltför ung ålder. Problemen till trots har Nigeria alltid många bra spelare och en hög högstakapacitet.
Nigeria är ytterligare ett lag som Algeriet haft svårt mot. För att hitta den senaste algeriska vinsten mot Nigeria måste man gå tillbaka ända till 1990. Efter det har Nigeria dominerat Algeriet. Ett särskilt smärtsamt minne är 2-5-förlusten på hemmaplan 2005.
Senaste möte: Algeriet – Nigeria 0 – 1 (2010 i Sydafrika).
Zambia. Nuvarande FIFA-ranking: 79. Ett alltid välspelande lag som har haft svårt att nå upp i den nivå man visade under Afrikanska mästerskapen 2012, när man alltså överraskande blev mästare. Ett lag som aldrig får underskattas.
Senaste möte: Algeriet – Zambia 1 – 0 (2009 i Algeriet).
Algeriet, som tillhörde seedningsgrupp 1, går in i kvalet som det topprankade laget i Afrika. Mot den bakgrunden kan man tycka att Algeriet, motståndet till trots, borde se fram emot kvalet med tillförsikt. Samtidigt kan konstateras att laget, bara månader innan allvaret ska börja, står utan ordinarie förbundskapten. Tidigare förbundskapten Christian Gourcuff valde en olämplig tidpunkt att lämna sitt uppdrag. Vidare kvarstår frågetecknen kring lagets defensiva förmåga. De första spelarreaktionerna är trotsiga, men något annat vore väl nästan tjänstefel.
Det positiva man kan ta med sig från lottningen är ett fördelaktigt spelschema. Algeriet både börjar och avslutar kvalet på hemmaplan:
2016-10-03: Algeriet - Kamerun
2016-11-07 : Nigeria - Algeriet
2017-08-28: Zambia - Algeriet
2017-09-02: Algeriet - Zambia
2017-10-02: Kamerun - Algeriet
2017-11-06: Algeriet - Nigeria
Vägen till ett eventuellt VM i Ryssland 2018 går alltså genom svårast möjliga motstånd. Ett perspektiv man kan anlägga på detta förhållande är att kvalet utgör ett gyllene tillfälle att skriva algerisk fotbollshistoria och samtidigt ta kål på ett antal seglivade spöken.
