Allvaret börjar i Copa Libertadores!
Gruppspelet är färdigspelat och i veckan går Copa Libertadores in i nästa fas när spelet inleds i fyra av åttondelsfinalerna.
Det har äntligen blivit dags för åttondelsfinalerna i årets Copa Libertadores. Flera storklubbar har redan fått lämna turneringen, däribland argentinska Newell's Old Boys och brasilianska Flamengo och Botafogo. Det har öppnat för överraskningar framförallt genom den bolivianska duon med de båda La Paz-antagonisterna The Strongest och Bolívar. Fyra matcher spelas denna veckan och här följer en närmare titt på dem.
Torsdag 00:45
Lanús (Arg) - Santos Laguna (Mex)
Det blir en riktig rivstart med en av de mest spännande matcherna på förhand. I höstas gick Lanús och vann Copa Sudamericana och många höll dem som en av favoriterna inför Copa Libertadores. Gruppspelet började dock trögt med två förluster mot Cerro Porteño och Deportivo Cali. Sedan lyckades de granatröda resa sig och tog en gruvlig revansch i returmatcherna, vilket till slut gav avancemang. Det är viktigt att få ett bra resultat på hemmaplan med tanke på att Santos Laguna är ett av de lag som imponerat mest i gruppspelet. Med undantag från 3-0-förlusten i sista matchen mot Arsenal de Sarandí gjorde man en närmast helgjuten insats och duon med Peralta och colombianen Quintero längst fram kan bli livsfarlig.
Torsdag 03:00
León (Mex) - Bolívar (Bol)
Även León, som är det andra mexikanska laget, lyckades ta sig till åttondelsfinal genom en fantastisk insats borta mot Flamengo på Maracanã förra veckan. Segersiffrorna skrevs till 3-2 och man får nu chansen att ta sig ännu längre när Bolívar står för motståndet. Det kommer dock inte bli en lätt match för Rafael Márquez och hans gäng. Baskiern Xavier Azkargota leder bolivianerna och har tre spanska landsmän i laget varav två (mittfältarna Juanmi Callejón och José Luis Capdevila) är fostrade i Real Madrids ungdomsakademi. Hernando Siles i La Paz är en mardrömsarena för många lag och det kan bli avgörande här.
Torsdag 03:00
Cruzeiro (Bra) - Cerro Porteño (Par)
De brasilianska mästarna Cruzeiro klarade sig vidare med ett nödrop efter att ha tagit den nödvändiga hemmasegern mot Real Garcilaso i den sista omgången med 3-0. Man kan spela helt fantastiskt på hemmaplan, vilket gick att se inte minst när Universidad de Chile slogs tillbaka med hela 5-1. Nu måste brassarna skärpa till sig direkt från avspark när luriga Cerro Porteño från Paraguay står för motståndet i åttondelen. Cerro har framförallt spanjoren Dani Güiza att tillgå längst fram. Paraguayansk klubbfotboll är mycket underskattad vilket inte minst Olimpia visade förra året då man nådde finalen där Atlético Mineiro blev för svåra.
Fredag 02:15
The Strongest (Bol) - Defensor Sporting (Uru)
Två av turneringens överraskningar möts i en av åttondelsfinalerna. Trots att Adriano gjorde mål kunde The Strongest besegra Atlético Paranaense på hemmaplan med 2-1 i den sista omgången och därmed säkra avancemanget. Mittfältsveteranen Pablo Escobar är den stora stjärnan hos de gulsvarta. Fullt lika små marginaler var det inte för Defensor från Uruguay som sensationellt tog hem gruppen framför näsan på Cruzeiro, Universidad de Chile och Real Garcilaso. Truppen består av en mängd unga talanger som brassen Felipe Gedoz (-93), mittfältaren Giorgian de Arrascaeta (-94) och mittbacken Ramón Arias (-92), som kompletteras med ett par veteraner som 36-årige anfallaren Ignacio Risso och 39-årige mittfältaren Andrés Flerquin.
