Analys av expansionslagens trupper
MLS kommer att utökas med två nya lag denna säsong, nämligen Portland Timbers och Vancouver Whitecaps FC. Vi tar en titt på deras respektive trupper i dagsläget och funderar kring hur de bör värva framöver.
För ganska precis ett år sen satt jag och slet mitt hår i frustration över att det årets nykomlingar i MLS, Philadelphia Union, vägrade göra några värvningar värda namnet och jag dömde dem obarmhärtligen till en hemsk första säsong i MLS och en oundviklig sistaplats. Nu blev det inte fullt så dramatiskt, men det blev i alla fall en bottenplacering för dem. I år är det Portland Timbers och Vancouver Whitecaps FC som kliver in i MLS, och ökar därmed antalet lag i ligan till arton, och vi ska nu titta på hur deras respektive trupper ser ut och slår fast vilka lagdelar som behöver förstärkas.
Vi börjar med Portland. Som förstamålvakt lär de köra på Troy Perkins, som kommer från D.C. United där han hade en svag fjolårssäsong. Backlinjen ser spännande ut med bl.a. mittbackarna David Horst och Eric Brunner, som båda plockades i expansionsdraften, samt Steve Purdy, den gambiske landslagsmannen Mamadou Danso och Kevin Goldthwaite som spelade med laget ifjol i ligan som då hette D-2 Pro League. Även den gamle Arsenalspelare Kerrea Gilbert har plockats in och lär ta hand om högerbacksplatsen. På mittfältet ska det bli intressant att se vad Ryan Pore kan prestera i MLS. Ifjol vann han skytteligan och fick MVP-utmärkelsen när han spelade för Portland. Han har också tidigare erfarenhet av spel i MLS med Kansas för ett antal år sedan. Liberianen Darlington Nagbe, som valdes som nummer två totalt i SuperDraften, ska även han bli oerhört intressant att se. Alla som har sett honom menar att han är fruktansvärt bra. Utöver dessa båda finns även t.ex. innermittfältarna Peter Lowry och Adam Moffat, som hämtades i expansionsdraften, och vänsteryttern Rodney Wallace, som även kan spela vänsterback och som kommer senast från D.C. United. På anfallsfronten har Portland det väl förspänt. Tidigare nämnda Pore och Nagbe kan båda spelare anfallare om det behövs. De har även engelsmannen Eddie Johnson, tidigare i Manchester United, och Bright Dike som förra säsongen gjorde bra ifrån sig i D-2 Pro League. Tyvärr ådrog sig Dike nyligen en hälseneskada och blir borta ett bra tag. Det tyngsta namnet anfallsmässigt är annars Kenny Cooper, det gamla esset från FC Dallas som har återvänt till MLS efter misslyckade utlandsäventyr i 1860 München och Plymouth. Cooper gjorde 40 mål på 90 matcher för Dallas och är en anfallare av hög MLS-kaliber. Utöver alla dessa kompetenta anfallare har de även colombianen Jorge Perlaza och en ugandisk landslagsman vid namn Brian Umony på provspel, båda två renodlade anfallare. Överlag tycker jag att Portlands trupp känns bra och välbalanserad, men kanske kunde man önska en värvning av Cooper-klass både till mittfältet och backlinjen, detta säger jag utan att ha sett t.ex. Ryan Pore eller Mamadou Danso ”in action”. Det är fullt möjligt att dessa två med lätthet kan kliva in i MLS och göra utmärkt ifrån sig.
Vancouvers trupp ser tunnare ut både kvalitetsmässigt och till sett till antalet spelare än Portlands. I dagsläget har de bara sexton kontrakterade spelare. En kanonvärvning har de gjort i mittbacken Jay DeMerit, landslagsman för USA som spelade samtliga matcher för dem i VM. De har även tagit in en kanadensiskfödd schweizare vid namn Alain Rochat. Han har spelat ett antal hundra matcher i hemlandet och har även haft en kort sejour i franska Rennes. Han kommer med all säkerhet att ta vänsterbacksplatsen. En annan back som de har är Greg Janicki, som efter en rätt halvdan tid i D.C. United hamnade i Vancouver inför fjolårssäsongen och gjorde det så bra att han utsågs till D-2 Pro Leagues bästa försvarare och han kom även med i årets lag. I övrigt finns det en del frågetecken. Det är oklart vem av Joe Cannon och Jay Nolly som kommer att ta platsen som förstamålvakt, laget har i dagsläget bara en renodlad forward i Omar Salgado, förstavalet i SuperDraften, men han får enligt FIFA-regler inte spela förrän han fyllt arton vilket han gör i september. På mittfältet finns det ett par unga spelare som afrikanerna Gershon Koffie och Nizar Khalfan, kanadensaren Philippe Davies och amerikanen Michael Nanchoff som valdes som nummer åtta totalt i SuperDraften. I Shea Salinas, Atiba Harris och John Thorrington har de viss MLS-rutin, men ingen av dessa spelare har varit extremt framstående i sina respektive tidigare lag. Hade jag varit ansvarig för värvningar i Whitecaps hade jag alltså sett till att ge mig ut och plocka in fyra-fem riktigt bra spelare, i synnerhet offensiva sådana. En spelare som de har på provspel är ytterligare en schweizare, en offensiv mittfältare vid namn Davide Chiumento. Han spelade för Juventus i unga år, utan att ta en fast plats i A-laget så han lånades ut till bl.a. Siena och Le Mans. Mellan 2007 och 2010 spelade han för FC Luzern i hemlandet där han på 88 matcher gjorde 17 mål. För ganska precis ett år sedan debuterade han i det schweiziska landslaget i en träningsmatch mot Uruguay. Jag har aldrig sett Chiumento spela, men det jag läst om honom låter väldigt intressant och det känns som att han fyller ett tomrum i Vancouvers trupp och bör därför värvas.
