Inför 2014 FIFA Club World Cup
På onsdagskvällen drar VM för klubblag igång i Marocko och argentinska San Lorenzo är de sydamerikanska representanterna.
Så här när fotbollssäsongen i Sydamerika är på upphällningen och julen närmar sig börjar det dra ihop sig för en annan årlig tradition, nämligen klubblags-VM. Precis som ifjol arrangeras mästerskapet av Marocko och efter värdlandets succé förra året kan man hoppas på en liknande inramning till årets matcher. Dock har Moghreb Tétouan inte lika många anhängare som Raja Casablanca, som sensationellt gick till final mot Bayern München förra året.
Precis som förra året kommer Marrakesh vara en av spelplatserna, bland annat för finalen, men istället för Agadir har huvudstaden Rabat fått äran att stå värd för de övriga matcherna. Det var inför turneringen osäkert om mästerskapet skulle spelas i Marocko överhuvudtaget då nationen tidigare dragit sig ur värdskapet från de afrikanska mästerskapen i slutet av januari, en turnering som istället kommer spelas i Ekvatorialguinea. Anledningen var rädsla för att ebolaviruset skulle sprida sig i landet. I slutet av augusti meddelade dock FIFA att klubblags-VM skulle spelas som planerat.
På onsdagskvällen klockan halv nio svensk tid spelas premiärmatchen i Rabat, en playoff-omgång mellan marockanska mästarna Moghreb Tétouan och oceanska mästarna Auckland City från Nya Zeeland. Moghreb Athletic de Tétouan, eller MAT som de också kallas, tog i år sin andra marockanska titel på tre år. Lagets mest framstående spelare idag är holländske anfallaren Anouar Hadoui, med förflutet i bland annat NAC Breda och Roda JC, samt kaptenen och mittbacken Mohamed Abarhoun som var med i Marockos OS-lag 2012. Laget spelar i rödvitrandiga tröjor och blå byxor. För tillfället är formen mycket sviktande med endast två poäng på de fem senaste ligamatcherna.
Auckland City sätter i år rekord då man blir första klubb att delta i FIFA Club World Cup för sjätte gången. Därmed går man om egyptiska Al Ahly som inte lyckades kvalificera sig i år. 2009 är den enda gången man lyckats ta sig vidare då hemmalaget Al Ahli besegrades med 2-0 i Abu Dhabi, och senare vann man matchen om femteplats mot kongolesiska TP Mazembe med 3-2. Den spanske tränaren Ramon Tribulietx har sett till att få flera europeiska spelare att dra på sig den marinblå tröjan, som exempelvis serben Marko Dordevic, kroaten Mario Bilen, spanjoren Ángel Berlanga, portugisen João Moreira, samt fyra engelsmän. Lagkapten är den 38-årige mittbacksveteranen Ivan Vicelich som gjort fler landskamper för Nya Zeeland än någon annan.
Vinnaren i kvällens match ställs mot algeriska ES Sétif som tog hem afrikanska Champions League för andra gången i klubbens historia efter att ha besegrat kongolesiska AS Vita Club i finalen. "De svarta örnarna" är en av tre klubbar från Algeriet som blivit afrikanska mästare och nu bröt man alltså egyptiska Al Ahlys tvååriga dominans. Trots det är det ett ganska anonymt lag där ingen spelare fått äran att spela för landslaget under de senaste åren. ES Sétif ligger just nu femma i den inhemska ligan och vann i lördags hemma mot CR Belouizdad med 1-0 efter mål av lagets bäste målskytt Mohammed Benyettou. Med tanke på nationernas inbördes rivalitet kan denna kvartsfinal få extra krydda om ES Sétif får marockanskt motstånd. Matchen spelas på lördag klockan fem.
I den andra kvartsfinalen, som drar igång lördag halv nio, spelar mexikanska Cruz Azul mot Western Sydney Wanderers. Som brukligt har Mexiko ett lag med i turneringen och för första gången är det Cruz Azul från huvudstaden Mexiko City som deltar. På pappret är detta det starkaste laget utanför Europa och Sydamerika och man känns som storfavoriter att gå vidare. Lagkapten är alltjämt mittfältaren Gerardo Torrado som gjort nästan 150 landskamper för Mexiko och truppen kryddas med några meriterade argentinare i form av Mariano Pavone och Mauro Fórmica. Dock finns vissa frågetecken för dagsformen men en semifinalplats känns inom räckhåll.
Western Sydney Wanderers blev i år den första australiska klubb som vann de asiatiska mästerskapen. Detta eftersom Australien tidigare tillhört den oceanska konfederationen. I finalen besegrades saudiska Al-Hilal och ingen mindre än den före detta Hammarby- och Elfsborgsmålvakten Ante Covic utsågs till turneringens bästa spelare. Andra stjärnor hos de rödsvarta är lagkaptenen och landslagsmittbacken Nikolai Topor-Stanley och unge anfallaren Tomi Juric. Årets upplaga av A-League har börjat på sämsta tänkbara sätt för Wanderers som är jumbo utan en enda seger på de första nio omgångarna.
Först om en vecka går Europas och Sydamerikas respektive lag in i turneringen. På tisdagen spelar Real Madrid mot vinnaren mellan Cruz Azul och Western Sydney Wanderers, och en dag senare ställs argentinska Copa Libertadores-mästarna San Lorenzo mot vinnaren i den andra kvartsfinalen. Bägge matcherna har avspark halv nio på kvällen. San Lorenzo är inte riktigt samma lag som när man vann Libertadores i somras, och de rödblå hamnade på en blygsam mittenplacering i ligan i höst. Dels har den store anfallstalangen Ángel Correa lämnat klubben och när inte unge partnern Héctor Villalba fortsatt prestera har framgångarna uteblivit. Kul är dock att den colombianske mittbacksveteranen Mario Yepes finns med i truppen.
Finalen spelas lördag 20 december klockan 20:30 och Eurosport 2 sända alla matcher.
