Argentinas 30 största VM-legendarer genom tiderna: Plats 24 - Claudio Caniggia
VM närmar sig med stormsteg och därför så tänkte jag räkna ner till sommarens turnering med diverse artiklar. I denna artikelserie så fokuserar jag på de 30 största VM-legendarerna i Argentina genom tiderna.
Plats 24: Claudio Caniggia.
”Ibland tror jag att Diego är förälskad i min man, det måste vara det blonda håret och dom stora musklerna.”
När Caniggias fru uttalade sig om att hon trodde Diego Maradona var förälskad i hennes man så var det ett kvitto på dessa båda världsstjärnors nära vänskap. Det var därför både sorgligt och lite vemodigt när Caniggia avgjorde matchen mot Nigeria i VM 1994 samtidigt som Maradona fick följa med dopingkontrollanten efter den samma. En dopingkontroll som markerade slutet för ”El Diegos” VM-karriär.
Caniggia föddes i en liten förort till Buenos Aires som heter Henderson. Han började spela fotboll för River Plate i mitten av 80-talet och slog igenom omgående. Efter tre säsonger gick flyttlasset vidare till Hellas Verona, Atalanta och Roma i Italien. Vid tidpunkten som han spelade i Atalanta så blev han uttagen till att spela sitt första världsmästerskap för Argentina. VM 1990 skulle lämpligt nog också gå av stapeln i Italien och i kraft av regerande världsmästare så var Argentina favoriter till titeln även 1990.
I öppningsmatchen mot Kamerun började Caniggia på bänken men kom in i den andra halvleken när Argentina jagade ett ledningsmål. En minnesvärd sekvens ifrån denna match var när Caniggia dribblade och blev tacklad tre gånger under en och samma dribblingssekvens. Den sista tackling, gjord av Benjamin Massing, renderade i ett rött kort för kamerunaren. Massing sparkade Caniggia så hårt att hans egen sko föll av. Argentina förlorade matchen med uddamålet men efter detta var Caniggia given i startelva för resten av turneringen.
I åttondelsfinalen mot Brasilien fick han en perfekt pass av Maradona i den 80:e minuten. Han gled förbi målvakten Taffarel och la in bollen i öppet mål. Maradonas förarbete var briljant när han sysselsätter halva det brasilianska laget innan han frispelar Caniggia. Alla som känner till sydamerikansk fotboll vet digniteten i att avgöra en match mot Brasilien. Att det målet dessutom komi en avgörande match i ett VM-slutspel gjorde allt än mer legendariskt.
Argentina slog sedan ut både Jugoslavien och Italien på straffar innan man i slutändan förlorade finalen mot Västtyskland. I semifinalen mot Italien var det Caniggia som satte kvittering i den andra halvleken. Han blev också lagets bästa målskytt i detta VM med två mål.
Fyra år senare skulle Argentina få det betydligt jobbigare än vid Italien-VM. Det började dock bra när Maradona dunkade in ett makalöst mål i premiären mot Grekland. Argentina vann matchen med hela 4–0 efter att en 25-årig Batistuta gjort hattrick. I nästa match mot Nigeria hamnade Argentina tidigt i underläge efter att Siasia dansat in 1–0 efter åtta minuter. Men två snabba mål av Caniggia vände matchen för Argentinas del. Maradona visade återigen sin briljans när han assisterade till 2–1 målet.
Utan Maradona förlorade Argentina den sista gruppspelsmatchen mot Bulgarien och gick vidare som en av de fyra bästa treorna. Man fick därför möta ett tufft motstånd i åttondelsfinalen i form av Rumänien. Argentina förlorade och VM var över för deras del.
Året innan VM 94 i USA hade varit turbulent för Caniggia. 1993 blev han avstängd i tretton månader för att ha testat positivt för kokain. Efter att avstängningen gått ut så skrev han på ett lån med Benfica innan han vände hem till Argentina igen för att spela i Boca Juniors tillsammans med Maradona. En affär som finansierades av den argentinska mediamogulen, Eduardo Eurnekian. Åren efter VM blev inte mycket lättare för Caniggia. 1996 begick hans mamma självmord efter att ha hoppat från den femte våningen i hennes lägenhetsbyggnad. Detta gjorde att Caniggia tog en paus från fotbollen under säsongen 1996–97. Men han var snart tillbaks igen och gick åter till Italien för ytterligare en sejour i Atalanta.
Hans landslagskarriär var dock på upphällning. Efter VM 94 så tog Daniel Passarella över som förbundskapten. Den legendariske landslagskaptenen som ledde sitt landslag till VM-guld 1978 hade enda sedan sin spelarkarriär varit en speciell person. Efter att ha tagit över som förbundskapten förbjöd han spelare att ha långt hår i landslaget. Alla som hade detta uteslöts om dom vägrade att klippa sig. Caniggia tänkte inte vika sig för detta och vägrade göra sig av med det långa, blonda håret som Maradona uppgavs vara förälskad i. Detta gjorde att han uteslöts från landslaget och deltog inte i VM 1998. Han gjorde comeback i truppen till VM 2002 under Marcelo Bielsa men utan att spela något. Han blev dock historisk i den sista gruppspelsmatchen mot Sverige när han blev den första spelaren någonsin att bli utvisad från bänken i ett VM-slutspel.
Caniggias glansår var i slutet av 80-talet och början av 90-talet när han med sin kreativa spelstil, blonda hår och målfarlighet skrev in sig i historieböckerna.
