Japan spelar kvartsfinal mot värdlandet Qatar.
På fredag ställs Japan mot Qatar i kvartsfinal i Asian Cup 2011. Japan behöver få igång sitt spel för att ta sig vidare och förhoppningsvis är Kaisuke Honda tillbaka och kan tillföra laget lite extra magi.
Vägen hit:
Asian Cup är framme vid kvartsfinalerna och Japan möter värdlandet Qatar efter att ha klarat av första hindret i form av gruppspelet. Hittills har Japan inte lyckats komma upp i den standard man kan förvänta sig av laget men spelet har blivit bättre för varje match som gått. Största frågetecknet har varit Japans försvar och det kvarstår då man sällan har satts på allt för svåra prov men då man har gjort det har det varit skakigt och osäkert som i situationen innan Syriens straffmål. Man saknar helt klart den stabilitet som Tulio och Nakazawa bidrog med under VM. Konno har gjort ett bra jobb i backlinjen och är tillsammans med Nagatomo och Okazaki den spelare som inlett bäst för Japan. Däremot väntar vi fortfarande på att Kagawa ska komma in i laget och visa vad han kan åstadkomma på planen.
Laget:
Inför fredagens match saknar man Daisuke Matsui som har lämnat laget på grund av den lårskada han ådrog sig mot Jordanien. Förhoppningsvis betyder detta att Okazaki återigen får chansen på högerkanten. Högerbacken Atsuto Uchida saknas också efter att han dragit på sig två gula kort i turneringen och på grund av det är avstängd. Kashima Antlers Hasahiko Inoha ersätter honom och gör med det sin blott andra landskamp. I målet är Eiji Kawashima tillbaka efter sin avstängning. Keisuke Honda som inte var med mot Saudiarabien på grund av en vristskada förväntas vara tillbaka i spel vilket kan behövas om Japan ska sig vidare.
Trolig startelva (4-2-3-1):
1 Eiji Kawashima
2 Hasahiko Inoha, 22 Maya Yoshida, 4 Yasuyuki Konno, 5 Yuto Nagatomo
17 Makoto Hasebe, 7 Yasuhito Endo
9 Shinji Okazaki, 18 Keisuke Honda, 10 Shinji Kagawa
11 Ryoichi Maeda
Om matchen:
Om Japan får fart på bollen och fötterna så ska man kunna slå Qatar även om försvaret skulle darra. Problemet hittills i turneringen har varit att man endast bitvis kunnat visa upp det tempo och den rörelse man behöver för att kunna gå långt i Asian Cup. Nagatomo har bidragit mycket till anfallsspelet från sin vänsterbacksplats när Kagawa dragit sin in i planen och är en av nycklarna till Japans anfallsspel. Endos passningar och spelintelligens är en annan och om han tillsammans med de andra centrala mittfältarna Hasebe och Honda får fart på bollen blir Japan svårslagna. Japans kapten Makoto Hasebe sa att ”Det kommer bli en tuff mach för oss men vi måste hålla oss kalla och fokusera på vårt spel.” Defensive mittfältaren Yasuhito Endo säger att "Om vi kan visa det vi kan göra på planen så tror jag att vi kan nå toppen i Asien. Det viktigaste är att vi är fysiskt redo för matchen och att vi visar en bra inställning.” Det är klart att självförtroendet för sitt spel finns hos de Japanska spelarna men även oron att man inte lyckas visa det man kan. Kagawa talar om en annan oro som finns i laget. På frågan om han är redo att "explodera" i matchen mot Qatar svarade han "Ja det är jag, men vi kan möjligtvis få problem med domsluten" Oron över att domaren kan komma att påverkas av hemmapubliken och Qatars inflytande i AFC verkar alltså inte bara finnas bland Japans supportrar.
Qatar:
Motståndarna Qatar började dåligt med en förlust mot Uzbekistan men efter det vann man sina matcher mot Kina och Kuwait vilket gav en andraplats i gruppen och avancemang till morgondagens kvartsfinal. Qatar har haft ett skakigt försvar som Japan borde kunna utmana framgångsrikt men deras anfall har sett bättre ut med t.ex. Yusuf Ahmed Alis två fina mål mot Kina. Man har även fördelen med hemmaplan och kommer att ha ett massivt stöd i ryggen.
Tidigare möten lagen emellan verkar tala för en jämn match då fyra av mötena har slutat oavgjort. Qatar har vunnit två matcher, båda på 80-talet, och Japan vann i Qatar 2008 en kvalmatch till VM2010. Ett gångbart resultat är 1-1 eftersom de fyra oavgjorda matcherna lagen emellan har slutat just så. Själv hoppas jag att Japan tar sin andra seger mot Qatar och tar sig vidare i Asian Cup 2011.
Qatar - Japan
Asian Cup 2011, Kvartsfinal
21:a januari 2011 14:25 svensk tid. Visas på Eurosport
Al-Gharafa Stadium, Doha, Qatar
