Bara oavgjort för Red Bulls hemma mot Chicago

Formsvaga New York Red Bulls fick bara 2-2 hemma mot Chicago Fire, jumbon i Eastern Conference. Thierry Henry gav Red Bulls ledningen tidigt i första halvlek, men Chicago gjorde sen två snabba mål genom Dominic Oduro och Sebastián Grazzini och ledde med 2-1 i halvtid. Joel Lindpere kvitterade för Red Bulls i mitten av andra halvlek och såg till att Hasse Backes lag åtminstone fick med sig en poäng från matchen.

Hasse Backe hade en hel del att fundera över inför den här matchen. Hans lag hade på de senaste fem matcherna två oavgjorda och tre förluster och dessutom hade en målvaktskris plötsligt tornat upp sig. Frank Rost var inte tillgänglig på grund av en lårskada, Bouna Coundoul var sjuk och i och med att Greg Sutton är utlånad till Montreal hade Red Bulls bara en målvakt i truppen i form av Alex Horwath. Backe valde att ta till MLS:s målvaktspool, från vilken man kan kalla in en målvakt i extrema situationer likt denna. Sagt och gjort, en 26-årig herre vid namn Chris Konopka som senast har spelat ett par år på Irland kallades in och han imponerade tydligen så pass mycket på träningarna att han fick starta den här matchen. Det vanligaste när man tar in en målvakt från poolen är att han sitter på bänken som reserv. Konopka är den femte (!) målvakten som Red Bulls använder i MLS den här säsongen. Red Bulls saknade utöver de nämnda målvakterna även norrmannen Jan Gunnar Solli, som ådragit sig en sträckning i låret. Chicagos enda färska skada var mittbacken Cory Gibbs som var borta på grund av en ljumsksträckning. Chicago ligger sist i Eastern Conference och hade precis som Red Bulls två oavgjorda och tre förluster i de fem senaste matcherna. Chicagos stora problem den här säsongen har varit att de spelat alldeles för mycket oavgjort. Inför den här matchen hade de på 22 spelade matcher två vinster, sju förluster och hela tretton oavgjorda. I den här matchen valde de att starta med Dominic Oduro och Patrick Nyarko på topp, två oerhört snabba spelare. Troligen hade tränaren Frank Klopas sett vilka bekymmer Red Bulls hade i matchen mot Colorado Rapids, som då startade med Sanna Nyassi och Omar Cummings som båda har snabbheten som sina främsta vapen, och tänkte här testa med samma taktik.

Matchen inleddes med chanser åt båda hållen. Red Bulls jamaican Dane Richards tog sig innanför Yamith Cuesta på vänsterkanten och spelade fram Mehdi Ballouchy som klippte till i straffområdet. Cuesta hann dock tillbaka och täckte skottet. I det första av många anfall där Nyarko och Oduro var inblandade slog Nyarko ett lågt hårt inlägg från högerkanten som Oduro bara var någon decimeter från att stöta in i öppet mål. I nionde minuten tog Red Bulls ledningen och det var riktigt snyggt. Dane Richards fick bollen med ryggen mot mål i straffområdet och passade bak till Thierry Henry. På ett oerhört behärskat och snyggt sätt placerade han in 1-0 i högra hörnet, där såg man verkligen varför Henry är en av Premier Leagues bästa målskyttar någonsin. Chicago kom dock tillbaka och kvitterade efter drygt en kvarts spel. Patrick Nyarko kom fri på vänsterkanten och spelade in till Oduro som med vänster bredsida satte 1-1. Konopka var på bollen men lyckades inte styra den utanför målet. Det var Oduros sjunde mål för säsongen, vilket verkligen är anmärkningsvärt bra för att vara han. Tim Ream var nära att ge Red Bulls ledningen på nytt kort därpå då han nickade en hörna tätt över ribban. Marco Pappa fick sedan två bra skottlägen med kort mellan rum för Chicago, men båda gångerna sköt han utanför första stolpen. Bättre gick det i 24:e minuten då Oduro spelades fram i djupled, han försökte lobba över Konopka men Konopka fick fingrarna på bollen. Argentinaren Sebastián Grazzini var dock påpassligt framme och satte returen på volley. Det var hans första mål i MLS. Red Bulls skapade flera bra chanser till kvittering mot slutet av första halvlek. Rafael Márquez nickade en hörna mot mål som tvingade Sean Johnson till en bra räddning. Högerbacken Chris Albright nickade en hörna utanför bortre stolpen och Dane Richards prickade ribban med ett högerskott strax utanför straffområdet. Fire höll dock sin 2-1-ledning halvleken ut.

Andra halvlek inleddes med två chanser signerade Thierry Henry. Först tog han en lång löpning med boll från mittplan, där han visade att han fortfarande har ordentligt med kräm i benen, och sköt ett vänsterskott som dock Sean Johnson kunde greppa och sen sköt Henry ett halvvolleyskott strax utanför bortre stolpen. Red Bulls kvittering kom i 63:e minuten då Dane Richards, som började matchen som anfallare men gick ned som högerytter när Juan Agudelo byttes in, slog ett inlägg från högerkanten och det möttes på volley av Joel Lindpere och bollen satt perfekt i bortre hörnet. Lindpere ”firade” målet genom att springa och skälla ut domaren Jair Marrufo, som vid ett par tillfällen inte dömt så som Lindpere ville, och Lindpere fick såklart gult kort för det. Strax innan Lindperes 2-2-mål hade för övrigt Red Bulls senaste värvning, den guadeloupiske landslagsmittfältaren Stéphane Auvray som de hämtat från Kansas, bytts in och han gjorde faktiskt ett riktigt bra inhopp. Red Bulls var aldrig riktigt nära att få in ett tredje mål, däremot var Fire rätt nära vid två tillfällen. I 71:a minuten räddade Konopka ett skott från inhopparen Orr Barouch, som kom fri efter framspelning från Diego Cháves, och i 80:e minuten var Cháves nära att frispela Oduro, men Dane Richards, den enda spelaren på planen som rimligen kan mäta sig med Oduro vad gäller snabbhet, jobbade förtjänstfullt hem och avvärjde situationen. Matchen slutade 2-2, ett resultat som inte direkt gynnar något av lagen. Red Bulls är nu bara åtta totalt i ligan och faktiskt bara fyra poäng från att halka nedanför slutspelsstrecket. Chicago påstår att de fortfarande har en chans att nå slutspel, men det ställer jag mig ytterst tveksam till. Visserligen har de färre matcher spelade än de flesta andra lagen i ligan, men de måste vinna säkert åtta-nio av sina återstående fjorton grundseriematcher för att ha en chans på slutspel och det vore en högoddsare av sällan skådat slag. Notera för övrigt publiksiffran i den här matchen. Det hör inte till vanligheterna att Red Bulls drar drygt 25,000 åskådare, men kul att se hur som helst.

Red Bulls nästa match är på lördag borta mot New England, en rätt beskedlig bortaresa således och det kan ju vara skönt för dem eftersom de nästan tillbringat mer tid i flygplan än på marken de senaste veckorna. Chicago har nu tre raka hemmamatcher, den första på torsdag och då står formstarka D.C. United för motståndet.

Matchfakta

New York Red Bulls – Chicago Fire 2-2 (1-2)

Mål: 1-0 Thierry Henry (9), 1-1 Dominic Oduro (16), 1-2 Sebastián Grazzini (24), 2-2 Joel Lindpere (63)

Laguppställning, New York: Konopka, Albright-Márquez-Ream-Miller, McCarty (Agudelo, 60)-Tainio-Ballouchy (Auvray, 60)-Lindpere, Henry-Richards

Laguppställning, Chicago: Johnson, Gargan-Cuesta-Anibaba-Segares, Pause-Pardo-Grazzini (Cháves, 66)-Pappa (Nazarit, 73), Oduro-Nyarko (Barouch, 56)

Varningar, New York: Lindpere

Varningar, Chicago: Grazzini

Publik: 25,177

Domare: Jair Marrufo

Man of the match: Thierry Henry, New York Red Bulls