Bör Rafael Marquez åka med till VM?
Redaktionen tar sig an en fråga som är aktuell trots att det är 1,5 år kvar till VM.
Mexiko är mitt uppe i kvalet till VM 2018 där Ryssland kommer att stå som värdland. Mexikanerna vann Grupp A sedan man tagit 16 poäng på sex matcher och en målskillnad på +12. Tvåan i gruppen, Honduras, tog sig också vidare från gruppen. Mexiko hade dock en fin marginal. Honduras tog åtta poäng och stod på 0 i målskillnad. Mexiko gick in i slutspelsfasen som brukar kallas för Hexagonal. Tillsammans med Mexiko finns även USA, Costa Rica, Honduras, Panama och Trinidad&Tobago. Costa Rica toppar tabellen efter två omgångar. Tvåa ligger Mexiko. Ettan, tvåan och trean får varsin biljett till VM medan trean får spela play off-spel. Mexiko höll på att missa VM 2014, men tränarprofilen Miguel Herrera kallades in sent och lyckades få ordning på det sargade landslaget som slog ut Nya Zeeland i play off-spelet.
"El Tri" brukar ta sig till mästerskapet. Man har medverkat i de sex senaste upplagorna och det skulle vara en stor skräll om landet inte kvalar in.
2010 avslutade Rafael Marquez en lång och lyckad tid i Europa. Men det var inte till Mexiko och moderklubben Atlas han gick till. Istället var det MLS-laget New York Red Bulls. Hans tid i New York-klubben vart ett fiasko och det fanns frågetecken kring hur mycket det fanns kvar av den tidigare Barcelona-spelaren. Om han var slut som spelare. I december 2012 skriv han på för León. En övergång som väckte starka känslor. Att det inte var moderklubben Atlas som han återvände till gjorde många arga, ledsna och besvikna. Som en käftsmäll rätt i ansiktet på supportrarna. Rafael fick en nytändning i León. Han såg ut att avsluta karriären i Mexiko och kanske även León, men istället var han i Hellas Verona 1,5 säsong. Sedan slutet av 2015 finner vi Marquez, äntligen, i Atlas där han är lagkapten. Samma klubb som en gång i tiden fostrade Andrés Guardado.
Förra söndagen var det på dagen 20 år sedan "El Kaiser" gjorde landslagsdebut. Frågan om Rafael Marquez bör tas med till VM, om Mexiko tar sig dit, är redan nu ett aktuellt ämne i Mexiko. Hugo Sanchez gick nyligen ut med sin ståndpunkt. Han hoppas att det mexikanska förbundet, med Juan Carlos Osorio i huvudrollen i den här frågan, tar sitt förnuft till fånga och tar med 37-åringen. Från Sanchez sida finns det inga tveksamheter. Marquez är den enda spelaren som har varit lagkapten i fyra olika VM-upplagor och det var han som stod för det sena segermålet i den senaste matchen mot USA. Hur det än har gått i klubblagen så har det gått bra för honom i landslaget. Kommer han med till VM kan han bli den äldsta mexikanska spelaren att ha medverkat i ett mästerskap. Han har själv gått ut och sagt att han väldigt gärna vill spela VM och hans nuvarande kontrakt med Atlas sträcker går ut den sista december i år. Den mexikanska förbundskaptenen har vid flera tillfällen talat varmt om Michoacán-sonen i media. Till ESPN gick han nyligen ut och sa att Rafa var den av landslagsspelarna han coachat i sin karriär som håller högst nivå och då har colombianen tränat spelare som Paulo Wanchope, Peter Schmeichel och Steve McManaman.
Osorio står vid ett vägskäl. Marquez har varit en viktig bricka i "El Tri" under VM-kvalet. Han har varit en stöttepelare och en av få spelare som hållit kvar sin plats när Juan Carlos har roterat friskt. Är planen att inte ta med den försvararen så behöver någon annan börja spelas in i startelvan med omedelbar verkan - och egentligen hade landslaget, i så fall, mått bra av att den förändringen skedde i ett tidigare skede.
Veteranen har tappat snabbheten och rörligheten. Han är inte i samma fysiska form som tidigare. Ur ett defensivt perspektiv vore namn som Carlos Salcedo, Diego Reyes, Cesar Montes och Nestor Araujo ett bättre val. Men även långsiktigare. Montes som ännu inte har gjort landslagsdebut har en del av Marquez kvalitéer. Atlas-försvararens ledaregenskaper, rutin från stora matcher och skicklighet i speluppbyggnaden är det som gör Marquez mycket intressant.
Bör ikonen tas med till VM eller är det dags för en ny generation att ta plats?
