Inför Série A 2012: Världens mest svårtippade liga?
Denna helg rullar den brasilianska ligan igång igen och det är återigen mycket svårt att förutse segraren. Tar Corinthians andra raka eller är det dags för andra lag att kliva fram? Vi får se.
Den brasilianska ligan måste tillhöra de mest svårtippade ligorna i världen. På pappret skulle drygt hälften av lagen ha chansen att stå som slutsegrare i december, och dessutom finns det alltid någon nykomling som lyckas sticka upp. Det mesta av försnacket har handlat om de regerande ligamästarna Corinthians och de regerande Libertadores-mästarna Santos, som var förra årets stora lag inom brasiliansk fotboll.
Corinthians har som vanligt ett starkt lag men under våren har man haft svårt att få det att fungera tidvis. I Campeonato Paulista, som är São Paulos delstatsmästerskap, slogs man ut redan i kvartsfinalen mot Ponte Preta, vilket får ses som en klar missräkning. I Copa Libertadores har man emellertid nått kvartsfinalen och efter ett mållöst bortamöte med Vasco da Gama har Timão nu allt i egna händer på hemmaplan i returen. Defensiven är lagets största styrka och man tog hem seriespelet i Campeonato Paulista med endast elva insläppta mål på nitton matcher. En av de största förklaringarna till det är backlinjen där man har seriens kanske bästa mittlås i form av Chicão och Leandro Castán. Framförallt får dessa båda även bra hjälp av den defensive mittfältaren Ralf som kan vara Gilberto Silvas arvtagare i landslaget en vacker dag.
Den största utmanaren till de regerande mästarna är utan tvekan Santos som i år firar hundraårsjubileum. Laget tog nyligen hem Campeonato Paulista efter en säker finalseger mot Guaraní med 7-2 över två matcher. Även i Libertadores går Peixe som tåget och de helvita har en riktigt bra chans att försvara sin titel från ifjol. Muricy Ramalho har många intressanta spelare att välja mellan när han tar ut sina startelvor. Framförallt har han delikata problem offensivt med spelare som Neymar, Ganso, Elano, Ibson, Alan Kardec och Borges för att nämna några. Dessutom har han tillgång till en av världens största målvaktstalanger i form av 21-årige Rafael Cabral som vi förhoppningsvis får se i OS senare i sommar.
Santos och Corinthians svaghet är att bägge lagen deltar i Copa Libertadores, och historien har visat att detta är en nackdel i inledningen av ligaspelet. Den bördan har inte São Paulo, som får ses som den främsta outsidern. I truppen finns det såväl gammalt som ungt. Målvakten Rogério Ceni gör sin tjugonde säsong i klubben och hans främste assistent till kaptensbindeln är ingen mindre än anfallaren Luís Fabiano, som hunnit fylla 31. Lucas Moura och Casemiro (båda födda 1992) är de två starkast lysande talangerna, och tillsammans med det äldre gardet som nämndes tidigare, håller de ihop övriga laget där bland annat mittbacken Rhodolfo, mittfältaren Denílson (på lån från Arsenal) och den offensive mittfältaren Jádson ingår.
Övriga outsiders på förhand är de fyra lagen från Rio, där i synnerhet Fluminense måste nämnas efter deras seger i delstatsmästerskapet Campeonato Carioca, samt Palmeiras, Grêmio och Internacional. Känslan är dock att Vasco och Fluminense kommer ha en för tunn trupp i inledningen för att slåss på två fronter, då bägge är kvar i Libertadores. Detta kan öppna för framförallt Internacional som har en mycket intressant trupp med bland annat supertalangerna Oscar och Leandro Damião. Botafogo har gjort en bra vår, Flamengo har ett namnkunnigt lag med Ronaldinho i spetsen, Grêmio har rutinerade Gilberto Silva att tillgå på mitten och en duktig målvakt i form av Victor, och Palmeiras har alltid ett bra lag.
Vad gäller lagen från Belo Horizonte så känns de svagare än på länge. Atlético Mineiro skulle troligtvis bli ett helt annat lag om man lyckas värva in Diego Forlán och därmed kanske kunna utmana i toppen. Cruzeiro å andra sidan, lyckades inte nå final i Campeonato Mineiro och krisen från i vintras, då man knappt klarade sig kvar i Série A, verkar bestå.
I bottenstriden återfinns troligtvis de två nykomlingarna från Recife, vilka är Náutico och Sport. Portuguesa från São Paulo känns som den starkaste på förhand av de lag som kom upp ifrån Série B förra året, men även Ponte Preta skulle kunna överraska inledningsvis. Övriga lag som förmodligen får rikta in sig på att klara nytt kontrakt lär bli Bahia, Atlético Goianiense, Figueirense och Coritiba.
Premiäromgången inleds på lördag klockan 23:30. TV4 kommer att sända en del matcher i sin nystartade kanal Tv4Sport Xtra. Första omgången ser ut enligt nedan.
Lördag 23:30
Sport – Flamengo (sänds i TV4 Sport Xtra)
Palmeiras – Portuguesa
Söndag 02:00
Figueirense – Náutico
Söndag 21:00
Botafogo – São Paulo (sänds i TV4 Sport Xtra)
Corinthians – Fluminense
Internacional – Coritiba
Ponte Preta – Atl. Mineiro
Söndag 23:30
Vasco da Gama – Grêmio
Cruzeiro – Atl. Goianiense
Bahia – Santos
