Säsongen drar igång ikväll!
På lördagskvällen drar årets brasilianska fotbollssäsong igång på riktigt när delstatsmästerskapen i bland annat São Paulo, Rio de Janeiro och Rio Grande do Sul inleds.
Efter en dryg månads semester drar den brasilianska säsongen igång på riktigt för de flesta lagen när delstatsmästerskapen inleds på många håll i landet denna helg. I vanlig ordning är det framförallt turneringarna i São Paulo och Rio de Janeiro som lockar med totalt nio lag från Série A, men med tanke på stjärnglansen ska det även bli mycket intressant att följa vad som händer framförallt i Rio Grande do Sul och Minas Gerais.
Campeonato Paulista
São Paulo är den delstat som har flest lag i den högsta serien och Campeonato Paulista brukar vara den turnering som håller högst klass av alla delstatsmästerskap. Flera av lagen har värvat stora stjärnor under vintern. Alexandre Patos övergång från Milan till Corinthians är naturligtvis den som väckt störst uppmärksamhet och bland annat fått Lúcios flytt från Juventus till São Paulo att stå lite i skymundan. Apropå storspelare har självaste Rivaldo skrivit på för São Caetano och kommer spela med dem under våren.
Stjärnglansen till trots håller jag de regerande mästarna Santos som favorit i årets mästerskap. Till skillnad från Corinthians, São Paulo och Palmeiras deltar man inte i Copa Libertadores och kommer därför inte behöva rotera om lika mycket i laget mellan varje match, vilket är en klar fördel. Skulle Santos vinna blir det den fjärde raka titeln, en bedrift som endast Paulistano lyckats med mellan åren 1916-1919. Ett lag som skulle kunna överraska är Ponte Preta som gjorde ett bra år som nykomling i fjolårets Série A.
Campeonato Paulista spelas först i ett seriespel där alla tjugo lag möter varandra en gång. Sedan går de åtta främsta vidare till kvartsfinaler och så småningom semifinaler med enkelmöten, innan finalen avgörs över två matcher. De fyra sämst placerade laget i serien flyttas ned en division till nästa år. Detta hände för Série A-klubben Portuguesa förra säsongen, och de kommer alltså inte kunna blanda sig i striden om pokalen denna vår.
Campeonato Carioca
I vanlig ordning handlar förhandssnacket i Rio de Janeiros delstatsmästerskap mest om de fyra stora lagen Fluminense, Flamengo, Vasco da Gama och Botafogo. Inget av dessa lag har stått för någon spektakulär värvning under vintern. Det enda hyfsat stora namn som anslutit är mittfältaren Elias som gått från Sporting Clube de Portugal till Flamengo på lån, men det är ändå inte riktigt samma hype kring den övergången som det var när holländaren Clarence Seedorf skrev på för Botafogo ifjol.
Ser man till truppernas bredd håller jag Fluminense som favorit till att ta hem mästerskapet för andra året i rad. Dock är sannolikheten mycket hög att man väljer att vila stjärnor som Deco, Thiago Neves och Fred för att kunna lyckas bra i Copa Libertadores, vilket i så fall skulle öppna upp för andra lag. Då Vasco da Gama varit tvungna att sälja många av sina bästa spelare samtidigt som även Botafogo varit ganska tillbakadragna på marknaden, känns Flamengo som den främsta utmanaren om titeln.
Formatet i Campeonato Carioca är något komplicerat. De sexton lagen är uppdelade i två grupper om åtta och mästerskapet spelas i två småturneringar. Först spelas Taca Guanabara och sedan Taca Rio. Det som skiljer dessa båda åt är att i Taca Guanabara möter alla lag från samma grupp varandra en gång, medan i Taca Rio möter man lagen från den andra gruppen. De två främsta i varje grupp går vidare till semifinal och sedan final där alla matcher spelas i enkelmöten. Segraren i Taca Guanabara möter sedan segraren i Taca Rio i två finalmatcher där pokalen ska fördelas. Om samma lag vunnit bägge turneringarna koras de till mästare.
Campeonato Gaúcho
I Rio Grande do Sul handlar det oftast enbart om två lag när delstatsmästerskapet avgörs. Grêmio och Internacional är bittra rivaler sedan länge och oftast står finalen i Campeonato Gaúcho mellan just de båda Porto Alegre-lagen. I år har Grêmio, med Vanderlei Luxemburgo i spetsen, rustat upp rejält med bland annat värvningar av målvakten Dida och mittbacken Cris, men framförallt med lånet av unge chilenaren Eduardo Vargas från Napoli. Dock verkar man satsa främst på Copa Libertadores, vilket öppnar för Dungas Inter att knipa titeln för tredje året i rad.
Precis som i Rio de Janeiro spelas Campeonato Gaúcho i två småturneringar som heter Taca Piratini och Taca Farroupilha. I Taca Piratini möter man endast lag från den andra gruppen och i Taca Ferrouphilha möter man endast lag från den egna. Storlagen Grêmio och Internacional är i varsin grupp. De fyra främsta i varje grupp går vidare till kvartsfinaler, semifinaler och final med enkelmöten, innan de båda segrarna gör upp om titeln i en final med dubbelmöte.
Campeonato Mineiro
Det fjärde riktigt stora delstatsmästerskapet är det i Minas Gerais där Belo Horizonte-lagen Atlético Mineiro, Cruzeiro och América Mineiro håller till. Atlético har ett mycket intressant lag där äldre spelare som Ronaldinho och Gilberto Silva får sällskap av supertalanger som mittfältaren Bernard. Cruzeiro har gjort sig av med det argentinska spelgeniet Walter Montillo, som gått till Santos, och fått in intressanta namn som Henrique och Dagoberto. Truppen är svagare än ärkerivalernas på pappret, men Atlético kommer att fokusera på Copa Libertadores vilket gynnar de helblå.
Till skillnad från tidigare nämnda mästerskap drar Campeonato Mineiro inte igång förrän den 2 februari. Samtliga tolv lag möter varandra en gång i ett seriespel och de fyra främsta går vidare till semifinaler. Där möter lagen varandra hemma och borta, precis som i finalen. Med bara ett fåtal undantag har titeln gått till antingen Atlético Mineiro, Cruzeiro eller América Mineiro, som spelade Série A 2011, och dessa tre hålls som favoriter även i år.
